сладких леди. Поверь, наша беседа в твоих интересах. У меня для тебя есть предложение. Очень выгодное. Но ты должна будешь перестать увиливать и рассказать мне правду.
Я скептически посмотрела на владетеля.
Ишь ты. Всю правду.
В землях Станхейма не принято исповедоваться без суровой на то необходимости. Правда — это дело очень интимное, так сказать, развлечение для одного.
И я очень сомневалась, что в землях Бладсворда дела обстояли по-другому.
Что-то, конечно, рассказать было можно, но обнажать душу? Человеку, обличенному силой и властью? Тому, у кого, скорее всего, есть корыстный интерес?
Я с ума, что ли, сошла?
Очевидно, владетель догадывался о моих мыслях, потому что в ответ на мой взгляд он коварно усмехнулся:
— Я все равно все узнаю, но цена за помощь станет еще выше. Если что, меня это даже устраивает.
Я заерзала на троне.
Местное ценообразование было просто ужасным!
И непристойным!
— Я подумаю, — постаравшись сделать независимый вид, буркнула я.
— Я приду, — передразнив мои интонации, ответил владетель. — А пока отпусти свою горничную. Дай ей повеселиться, она честно тебя караулила и теперь имеет право на праздник. Обратно во владения ее привезет наш кучер вместо с остальными служанками.
— Но вы не будете себе позволять ничего из того, что уже позволили! — посопев, строго сказала я.
— Я не привык повторяться! — широко улыбнулся Бладсворд.
Мне захотелось его стукнуть.
Но бить хозяина трети Конфедерации было нельзя.
По крайней мере публично.
Я осторожно слезла с трона, постаравшись не прикоснуться к владетелю, от которого у меня постоянно просыпались мурашки. Мои маневры не остались незамеченными и вызвали у Бладсворда смешок.
Я подошла к Торни, не знавшей, куда глазеть: на поляну, где мужчины устроили бойцовское соревнование, местами напоминавшее клоунаду, потому что половина участников еле держалась на ногах от выпитого, или на владетеля.
— Владетель Бладсворд организовал мое возвращение, но ты можешь остаться, — обтекаемо озвучила я свое предложение, давая Торни право отказаться, и тогда, вроде как, не я не послушалась, а так обстоятельства сложились.
Умненькая Торни перевела взгляд с меня на Бладсворда и обратно.
— Это плохая мишень, леди Энни. Лучше воспользоваться способом из романа и покричать про мышь. Тот дворянин из Королевства нам подходит намного больше.
Владетель позади меня закашлялся.
Я покосилась на него через плечо. Он с преувеличенным интересом разглядывал мыски своих сапог. Он же не мог слышать, что сказала Торни?
Нет. Мы же с ней почти шептались.
— Еще неизвестно, кто тут добыча, — поджала я губы. — Смотри сама не попади в передрягу.
Я кивнула в сторону одного из крепких парней, что не сводил с Торни глаз.
— Я вернусь к рассвету, — все-таки сдалась своим слабостям горничная, и мне не в чем было ее упрекнуть. Работа в нашей семье не располагала обилием поводов отдохнуть или приятно провести время.
Вернувшись к Бладсворду, я позволила взять себя под руку и увлечь к конному стойбищу. Усадив меня в седло перед собой прежним манером, владетель направил коня к дому на этот раз не галопом, а иноходью, обеспечивая не такое быстрое, но более плавное движение.
Это, скорее, напоминало неспешную прогулку, за время которой я успела еще раз прокрутить в голове сказанное Бладсвордом.
Он предлагал мне помощь, справедливо полагая, что мне она необходима.
С этим было сложно не согласиться. Джина определенно намерена добиться своего любым путем. Пока меня спасала только удача. Что со случаем в библиотеке, что с происшествием на празднике.
И в то же время владетель упомянул, что у помощи есть цена.
Что же ему было нужно?
Первым, что напрашивалось на ум, была «Соколиная башня».
Мне не хотелось идти против воли отца. Как бы я к нему ни относилась, но, вероятнее всего, у него были резоны не уступать поместье Бладсвордам. В этом стоило покопаться и для начала изучить ту книгу, что дал мне владетель.
Он сказал, у меня будет время до его визита.
Нужно было провести его с пользой.
Я нутром чувствовала, что не просто так «Башня» стала камнем преткновения.
Глава 28. Нарушенный запрет
Оказавшись в покоях, я не мешкая уселась за книгу.
Времени у меня было не так уж много.
Владетель, свесившись с коня у крыльца Бладсворд-парка, на прощанье сообщил, что заглянет ко мне часа через два, как только получит сведения от своих соглядатаев.
А еще намекнул, что принесет кое-что.
Мне было ужасно интересно, что это будет, но я решила не спрашивать, а подождать. И так уже достаточно повеселила владетеля. Он ведь явно дранил мое любопытство.
Расположившись в кресле у затухающего, но все еще греющего камина, я погрузилась в чтение.
Сам том был не очень объемистым, его приятно было держать в руках, страницы пестрели гравюрами, шрифт был старомодным с завитушками, но достаточно круплый, чтобы читаться легко, и я буквально провалилась в содержимое.
Однако.
До войны за Объединение, которая так потрясла наш континент триста лет назад, ни одного упоминания башен, ни соколиной, ни ястребиной. Хотя род владетеля, как один из самых древних и влиятельных, частенько фигурировал в истории. Я бы даже сказала, что уши Бладсвордов торчали из каждого мало-мальски значимого события, и порой именно они являлись провокаторами или зачинщиками конфликтов, результат которых влиял на политическую жизнь.
Очевидно, что Бладсворды стремились укрепить свою власть, но заняли желаемое положение только в период становления Конфедерации.
До сих пор историки спорили, что остановило вторжение Игана Лютого? Он был так амбициозен, войско его было сильно, к тому моменту, когда будущий король Иннокентий Первый напал на наши страны, у него за плечами были ошеломительно успешные военные кампании, Королевство уже тогда было почти в тех границах, что и сейчас.
По всему выходило, что и нам было не устоять, но именно на границе с нынешними землями Бладсворд Иган остановился. И заключил мирный договор.
С очень интересными условиями.
Королевство обязалось его соблюдать до тех пор, пока именно Конфедерация.
Это как раз было объяснимым. Разобщенные небольшие территории не способны стать угрозой такому исполину, как Королевство.
Но что вообще, даже объединившись, мы могли противопоставить ему?
А уж тогда тем более?
Почему Иган, не зря прозванный Лютым, не закончил свой поход?
Наверняка главы родов, управляющих землями знали, в чем причина, но никогда не приоткрывали завесу тайны. Ни Бладсворды, ни Станхеймы, ни хозяева юга.
Хотя было бы интересно узнать, что позволило им буквально поделить охваченные войной территории. Прошлые королевские династии канули в лету, оставшись лишь упоминанием на
