своей ладонью.
Нет уж! Фигушки!
Я убираю руку и прячу ее под столом.
Упс, кажется, здесь не слышали о нетрадиционных отношениях. Проведем минутку просвещения. Я мысленно потираю руки.
– Вы, мальчики, так пламенно друг на друга смотрите, между вами такие искры летают, что того и гляди все воспламенится. Я, право, чувствую себя здесь лишней, – любезно поясняю я и улыбаюсь, что твоя ехидна.
У Ретфера каменеет лицо. Я ожидаю, что он покраснеет, но его кожа наоборот бледнеет, и шрам становится заметнее, но на мой вкус Ретфера это совсем не портит. Зато глаза… Ух! Кажется, что меня сейчас испепелят.
Инсид быстрее берет себя в руки. Бледнеть ему некуда, поэтому щеки покрываются ярким румянцем.
– Лексия, вы ревнуете? – мягко и сочувственно интересуется он. Теперь приходит моя очередь давиться кашей и краснеть, мучительно кашляя. Это он еще с какого потолка достал? – Огорчаетесь, что уделяем вам мало внимания?
Рядом на стуле подленько хихикает шерстокрыл, даром, что кормлю его мясом, ни капли лояльности в прожорливой натуре.
– Вот еще! – восклицаю я, прокашлявшись. – По-моему, вы уделяете даже слишком много внимания. Чуть свет, а вы уже здесь. Вас кузина не потеряет?
Теперь уже оба кузена заливаются темным багрянцем, и опять Инсид пытается прожечь Ретфера сверкающим взглядом.
Вот ведь, какие у них друг к другу пылкие чувства. Видела бы их сейчас Мирела, сразу перестала бы сватать.
– Так, мальчики, – прекращаю их переглядки. – Пожара мне здесь не надо. Поэтому, если все поели, – обвожу их взглядом, и мою руку опять цепляют когти. Смотрю в голодные янтарные глаза и качаю головой. – А тебе больше не положено. В следующий раз будешь думать, на чью сторону становиться, – шерстокрыл закатывает глаза и изображает голодный обморок. Еще и лапкой подергивает, подлец, но меня этим не проймешь. Я-то знаю, сколько он сожрал. – Так вот, предлагаю приступить наконец к поискам артефакта.
Я встаю, чтобы убрать остатки еды в холодильник, а грязные тарелки – в мойку. Галантные кузены тоже поднимаются, но не делают ни единой попытки помочь.
Эх, плохо их тут воспитывают. Если соберусь здесь замуж, то придется составлять программу по перевоспитанию.
– Я что подумала? – закрываю дверцу холодильника и поворачиваюсь к ним. – Обыскивать весь дом – уйдет уйма времени. К тому же, Мирела сказала, что он спрятан в тайнике. Шерстокрыл заявляет, что знает где, но не очень-то я ему верю, – со стула раздается возмущенное фырканье. – Может, найти кабинет венара… то есть, моего отца?
– Дядя занимался делами в библиотеке, – холодно заявляет Ретфер.
– Отлично! – радуюсь я. – Осмотрим библиотеку. Может, найдем какой-нибудь дневник, журнал, где упоминается местонахождение артефакта, а?
– А я предлагаю разделиться, – оживляется Инсид. – Кто-то осматривает дом, а кто-то библиотеку.
Мысль-то отличная, но что если артефакт найдет посторонний? Вроде бы, он должен слушаться только истинного наследника, но от кого-то уже слышала, что его можно перенастроить, а я в местной магии дуб дубом и даже свою еще не чувствую, хотя Мирела уверяет, что она есть.
Ожидая моего решения, как хозяйки дома, кузены смотрят на меня, а я растерянно на них и не знаю, что предпринять.
Что делать? Что делать?
Приходит спасительная мысль, что артефакт, раз его можно перенастроить не на хозяина, должен быть хорошенько защищен, если даже дух поместья не знает где он. Вряд ли Инсиду удастся вот так сходу его найти. А еще и в ловушку какую может угодить… вместо меня… В памяти сразу же всплывают все злоключения Индианы Джонса и Библиотекаря.
Эх, красота! Вживую посмотреть на магические ловушки, и чтобы в них оказалась не я – когда еще такой случай представится?
– Хорошо, – легко соглашаюсь и улыбаюсь во все тридцать два зуба. Только Инсид почему-то странно пятится, будто его крокодил пригласил на завтрак. Причем, в качестве этого самого завтрака. Неужели, как многие и говорили дома, меня можно читать как раскрытую книгу? – Я согласна, пусть Инсид попробует осмотреть дом. Ты, – поворачиваюсь к Ретферу, – можешь составить ему компанию.
Обоих бы красавчиков, да в какую-нибудь хитроумную ловушку, а уж я придумаю, при каком условии их вызволю. Например… могут вычистить весь чердак – слишком уж там много грязи – или вынести и выбросить поломанную мебель. А еще лучше – наколоть дров! Точно! Как итальянский актер в небезызвестном фильме. М-м-м-м… такие экземпляры мужских особей, да без застегнутых на все пуговицы сюртуков, да размахивающие топорами… – отрада для глаз. Вот просто чувствую, что во мне до сих пор безмятежно спал Макиавелли, а сейчас проснулся.
– А я осмотрюсь в кабинете-библиотеке. Вдруг отец оставил какие-нибудь записи?
Ретфер с Инсидом синхронно переглядываются, и у меня снова зудит желание посмотреть, как они так же синхронно размахивают топорами. Укрощайте меня, укрощайте! Нет, не топорами, конечно, а твердой мужской волей. Неумолимой, как менеджер банка, уговаривающий взять кредит.
– Пожалуй, я составлю вам компанию, – подозрительно поглядывая на меня, Ретфер на шаг приближается.
– Это еще зачем? – возмущенно восклицаю я. Как у него совести только хватает портить мне такую малину? – Инсиду тяжело будет ориентироваться в чужом доме.
– Наоборот! – теперь уже усмехается сам Инсид. – Я этот дом прекрасно знаю, а ты, Лексия, нет. Как раз тебе и нужен компаньон, чтобы ниоткуда не упала, и помочь найти библиотеку, ну и… – он косится на шерстокрыла, – защитить от дикий зверей. А я один справлюсь.
Ясно-понятно. Решили держать меня под неусыпным контролем? Тоже неплохо. Если что-то покажется подозрительным, то первым туда суну Ретфера.
– Вот еще! А я на что! Я сам смогу защитить! – фыркает котяра.
Его тоже хочется запихнуть в какую-нибудь, лишающую голоса ловушку. Или снимающую корону. А то, кажется, отросла она у котика просто неприлично большая.
– Но ты же не сможешь переносить тяжести? – ласково напоминает Инсид.
– Не, не смогу, – мотает башкой шерстокрыл. – У меня лапки и еще крылышки. Их перетруждать нельзя. Я буду мозговым центром и подсказывать, что делать! – гордо заявляет он и расправляет крылья. Они точь-в-точь как у летучей мыши, только покрыты кроткими шерстинками. Интересно, какие они наощупь? – Что смотришь? Полетели. С вами так никогда артефакт не найдем, – командует шерстокрыл и взмывает под потолок.
Вот просто даже интересно, как так получается, что в моем доме командуют все кому не лень и преимущественно мной?
И я решаю
