о твоем повышении. Но этого не будет. Ты будешь сидеть и не высовываться там, где я тебе скажу. Ясно?
– Вот значит как?
Я посмотрела на него, будто увидела в первый раз. Кареглазый блондин под метр восемьдесят, в черной кофте, которая не скрывала четыре коротких шрама на шее после встречи с оборотнем в полнолуние. Большой рот и полные губы. На нижней, ровно посередине, еще один короткий шрам от ожога кислотой, оставшийся после встречи с ведьмой в Хэллоуин четыре года назад. Как всегда, бледный от недосыпа с темными кругами под глазами. Много работать, много тренироваться и мало спать – черта характера всего их рода. Только вот, в отличие от благочестивых отца и деда, в Алексе мало благородства и воспитания.
Говорят, от любви до ненависти один шаг. А в нашем случае? От дружбы до ненависти парочка предательств? Или как?
– Знаешь что? – Я сделала шаг ближе к нему, едва не касаясь его бедра своим.
Алекс замер, напрягшись. Странно. Я протянула руку вперед, мимо его пояса, и резко набрала комбинацию кнопок перезагрузки системы лифта, которую знала.
– Во-первых, я изучу материалы в папке от директора Вайса и задам тебе по дороге вопросы, а ты введешь меня в курс дела, как и приказало руководство. Во-вторых, я буду слушать тебя на задании, пока ты будешь вести себя нормально, а не как кусок высокомерного придурка. И, в-третьих, Тори меня зовут друзья. Для таких, как ты, я Виктория. Ясно?
Лифт дернулся вниз и поехал на минус третий этаж, где мы должны были взять снаряжение. Я хотела отойти от Алекса подальше в угол лифта, чтобы как-то отгородиться от его присутствия, но теперь он сделал шаг ко мне, прижимая к стене.
Наши тела почти соприкасались, и это жутко меня нервировало.
– Тори, ты будешь делать то, что я скажу! – с вызовом сказал Алекс, смотря на меня сверху вниз.
Это было последней каплей. Особенно то, как противно он произнес мое прозвище, прицепившееся со времен академии.
– Иначе что? – Я не хотела срываться, но сорвалась. – Костьми ляжешь, но не позволишь им дать мне третий ранг? У тебя и так это отлично получается уже не первый год. Я знаю, как ты рассказывал всем, что я никудышный, слабый охотник. Зачем ты это делаешь?!
Мой голос все же дрогнул от обиды. Алекс даже не представлял, насколько это отстойно – единственной со всего своего выпуска иметь настолько низкий статус. Я ведь ничем не хуже остальных!
– В отличие от тебя, я не врал, когда говорил, что ты не готова к рангу выше, – зло сказал Алекс. – А вот тебе нравится поливать меня помоями за спиной. Думаешь, не слышал?
– Надеялась, что слышал. Я говорила правду!
Думала, сцеплюсь с ним, как на выпускных экзаменах, а лучше сверну шею, но дурацкий лифт приехал и отворил двери. Алекс повернулся ко мне своей широкой спиной и вышел наружу.
Больше мы не разговаривали. Молча взяли все необходимое в оружейной, перекинулись парой слов с хозяйственниками. Алекс затребовал дополнительный запас ножей и ритуальный кинжал из серебра. Он также дал список с травами и зельями, которые могли понадобиться.
Я только фыркнула, дав этому кретину назвать все, что он хотел. Может, в своих фантазиях он и лучший из лучших, но Рик прав: никто не сравнится со мной в зельях и травах. Алекс забыл попросить самый главный компонент для противоядий и лекарств на случай непредвиденных проблем.
– А еще порошок мандрагоры, вымоченной в козьем молоке, пожалуйста, – мило улыбнулась я Карлу, а потом с наслаждением назвала еще пару дополнительных позиций, которые нужны для миссии, но их не было в списке.
Алекс услышал. Снова замер и странно на меня посмотрел. Придурок. Ну давай, скажи, что тебе тоже нужен порошок мандрагоры. Ты же забыл про него, Алекс.
Ничего не могла с собой поделать. Он так меня бесил, что каждый мой взгляд в его сторону был полон вызова и ненависти. Я видела, как он повернулся, посмотрел на Карла и снова подошел ближе ко мне.
Он снова был слишком близко, почти дышал мне в макушку.
– Дай ей еще плитку из черного мрамора.
Карл ушел суетиться на складе, а я покрылась красными пятнами от злости. Я прекрасно знала, что к порошку нужна специальная плитка для помешивания отвара, и попросила бы ее у Карла позже. Алекс должен был взять и себе мандрагору, а не указывать мне, что еще доложить в мой рюкзак.
– Машину возьму сам. Подъеду к общежитию в восемь вечера. Не опаздывай, Тори. – Он снова противно выделил голосом мое имя, а затем ушел к лифту.
– Что-нибудь еще, Тори? – добродушно спросил Карл, смотря на кучу моего снаряжения.
– Нового напарника, пожалуйста, – вздохнула я.
Паршивый день эволюционировал в «день, хуже которого быть не может», как только я открыла папку с документами у себя в общежитии. Пропади пропадом эта миссия!
– Ну почему сектанты? – застонала я, готовая захлопнуть папку и выкинуть ее в окно.
Я читала быстро, а по коже еще быстрее бежал холодок. Так вот какие секретные задания высокого уровня. Отец с детства твердил мне: нет хуже задания, чем стычка с сектантами. В отличие от любой нечисти, сектанты – люди. Их тяжело вычислить, трудно найти, а с теми, кому они поклоняются, лучше не встречаться безлунной ночью. Именно на задании с сектантами отец в молодости не смог спасти свою сестру.
Плохо дело. Ни за что бы не призналась никому в гильдии, но, возможно, Алекс прав: эта миссия сложна для меня. С сектантами часто приходилось сражаться врукопашную, а это не мой стиль. Нечисть я могла бы изгнать на раз-два, но махать кулаками – другое дело.
– Выбора нет, – подытожила я, дочитывая бумаги.
Кажется, я разговаривала сама с собой вслух, чтобы меньше бояться. Глупо. Я в любом случае пойду на задание и сделаю все, что потребуется.
В документах было сказано, что гильдия еще год назад вычислила группу сектантов, поклоняющуюся одному мумифицированному вампиру. Они хотели воскресить его в прошлый Хэллоуин, но их накрыли охотники. К несчастью, задание было провалено: сектанты сбежали вместе с мумией.
В этот Хэллоуин они снова попробуют напоить мертвого вампира кровью сотни жертв, чтобы вернуть его к жизни. И нам с Алексом придется им помешать. Но странно, что на такое задание идем мы вдвоем и что нужен охотник, разбирающийся в ядах. Все это как-то необычно. Хотя откуда мне знать, я же не была на таких миссиях.
