ее и Ильгара за едой, но ошиблась. Ильгар, забравшись на приставную лестницу, доставал с верхнего шкафа банку с вареньем.
– Гостинцев тебе собираю, раз уж случился переезд, – улыбнулась она, кивнув на плетеную корзину, в которой уже виднелась связка сушеных грибов и что-то, завернутое в полотенце.
– Спасибо, – растроганно ответила я. – Мне было здесь очень тепло и уютно все эти дни, – добавила искренне.
– Я рада. Думаю, в доме нашего вожака тоже будет не хуже, – подмигнула она.
Я невольно посмотрела на невозмутимого Ильгара, аккуратно пристраивавшего варенье рядом с остальными подарками. Какой же он все-таки удивительный! Чем больше я узнавала его, тем больше это понимала. Ведь далеко не каждый мужчина, тем более вожак стаи, будет вот так запросто помогать кому-то в домашних хлопотах.
Мы вышли в гостиную и оделись. Ильгар подхватил две корзины – одну с моими вещами, вторую – с гостинцами, пока я прощалась с Дарисой и еще раз благодарила ее за приют.
– За остальным волков пришлю, Дариса, – коротко бросил он и повернулся уже ко мне. – Они подарки делали от чистого сердца, Злата, не отказывайся. Да и заслужила ты их, спасла Руслану жизнь, – добавил тихо.
Спорить я не решилась, лишь кивнула и отправилась следом за Ильгаром.
Снаружи оказалось морозно и солнечно. Под сапогами поскрипывал снег, все поселение – и дома, и заборы, и деревья укрыл узорчатый иней, отчего оно стало совсем сказочным.
Я не смогла сдержаться, улыбнулась, радуясь этой красоте и тому, что мне есть с кем ее разделить, и пристроилась рядом с Ильгаром. Волки, завидев нас издали, оборачивались людьми, приветливо здоровались, но уходить не спешили. И вроде бы ничего плохого не происходило, оборотни лишь расспрашивали, как себя чувствую, и благодарили, что спасла жизнь их сородичу, но от этого их пристального внимания мне становилось как-то не по себе. И я все ближе придвигалась к Ильгару, пока не вцепилась в его локоть и не прижалась к боку. Он на мгновение замер и бросил на меня успокаивающий взгляд, а после все так же неспешно и уверенно двинулся дальше.
К тому моменту, как мы добрались до площади, нас уже окружили. Ильгар посмотрел на толпившихся оборотней, которые стягивались к нам со всего поселения, сдвинув брови, за мгновение превратившись в сурового вожака, а потом, словно читая мысли своей стаи, обреченно вздохнул и остановился.
Волки тут же придвинулись ближе, замерли в каком-то предвкушении.
– Вожак, давай мы поможем? – раздался голос Руслана, и сам он вместе с друзьями вынырнул из толпы и замер недалеко от нас. – Заберем остальные вещи у Дарисы, донесем до твоего дома. Конечно, если не ты, Злата, ни наш вожак не против, – весело предложил он. – Разрешаете?
Ильгар бросил вопросительный взгляд на меня.
– Буду признательна, – ответила я, даже не думая отказываться.
Мой снежный волк коротко кивнул. И только после этого волки, словно дождавшись команды, решительно и быстро направились к дому Дарисы.
Хм…
– А почему им нужно мое или твое разрешение, чтобы помочь? – осторожно спросила я, поглядывая в сторону оборотней, которые и не думали расходиться.
Все-таки с тем, что одной на улице мне лучше не появляться, каковы бы ни были причины, я угадала.
– Потому что ты под моим покровительством, Злата.
Кто-то из волков кашлянул, кто-то споткнулся на ровном месте, но все они дружно сделали вид, что не слышали ни моего вопроса, ни ответа Ильгара. Надо будет попозже расспросить подробнее… кого-нибудь, что все это значит. Я чувствую, что мне вроде сказали правду, но далеко не всю. Дело тут явно не только в иерархии оборотней. О ней я уже Дарису расспросила.
Мы пошли дальше, и вскоре к нам присоединились волки, забравшие вещи от Дарисы. Хм… И почему мне кажется, что подарков стало больше? Не могли же оборотни и еще подложить? Покосилась на них, но прочитать ответ по лицам не смогла.
Не зная, что и думать, чувствуя, как снова тревожусь и испытываю вину, потому что подвергаю их всех опасности из-за нестабильности своей силы, я вцепилась в локоть Ильгара еще сильнее.
По толпе побежали едва слышные шепотки, но мне было не до них. Главное, чтобы сила не проснулась.
Ильгар, словно догадался, о чем я думаю, и потянул меня вперед, больше не останавливаясь и нигде не задерживаясь. Мы и так сейчас рисковали. Но ведь и прятаться вечно я тоже не смогу, тут он был прав. Мне необходимо учиться жить среди оборотней и не быть для них угрозой.
Когда мы добрались до дома Ильгара, я с облегчением выдохнула. Здесь, когда мы вот-вот останемся вдвоем, мне было гораздо спокойнее. Он велел волкам оставить вещи в просторной гостиной, и я, немного смущаясь, поблагодарила их всех за помощь.
– Давай я покажу тебе дом, – мягким, немного вкрадчивым голосом, предложил Ильгар, когда волки разошлись. – Заодно и свободную спальню выберешь. У меня их наверху несколько.
– У тебя сейчас есть время? – выпалила, зная, что он провел со мной и вечер, и всю ночь и уже часть дня.
– Немного, – кивнул Ильгар.
– Хорошо, – согласилась я, стягивая шапку и предвкушая время вместе с ним, несмотря на все обстоятельства.
Да и любопытно мне было посмотреть, как он живет. Эти мысли, как и сам Ильгар, сейчас неплохо отвлекали от тревог. И сила, к которой я то и дело прислушивалась, опасаясь неприятностей, рядом с ним по-прежнему оставалась покорной.
Ильгар неожиданно сократил расстояние между нами, оказываясь невероятно близко. Так близко, что прядь его белоснежных волос слегка коснулась моей щеки, и я замерла, вдыхая его запах.
– Помогу раздеться, – сообщил он, спокойно принимаясь расстегивать пуговицы на моем плаще.
– Эм… Да я и сама могу, – пробормотала, чувствуя смущение.
– Можешь. Но раз я рядом, то зачем тебе это делать?
Я глупо моргнула, поражаясь непонятной логике этого мужчины, но спорить не стала. И теперь, когда его пальцы скользили по моей одежде, ощущала, как следом тянутся огненные нити.
Плохая была идея – позволить ему такую заботу. Безумно плохая. Но как отказаться от его прикосновений? Я на это просто не способна. Да и моя сила по-прежнему требовала близости именно с этим мужчиной.
Ильгар снял с меня плащ, пристроил его на вешалку у стены, обернулся и потянулся к пуговицам на своей верхней одежде.
– Давай я тоже тебе помогу, – выпалила прежде, чем подумала о последствиях.
Он замер, уставился на меня сверкающим бездонной синевой взглядом. Видимо, я предложила что-то совсем не то. И что именно, я поняла, когда расстегнула первую пуговицу на
