смерть — или его двойник? — попадал в замок по рассказу Кобры. На берегу с ее стороны разбросаны лодки на сером песке, омываемом черными речными водами.
«Должно получиться! Эрин, Бииль, пожалуйста, не погибните, дождитесь меня!»
30
Огонь с башни перекинулся на соседние дома: усилившиеся порывы ветра распалили его. Казалось, что пожар сам теперь не прекратится и станет поглощать улицы одну за другой, пока весь город не запылает. Но днем пошел дождь. Сначала мелкий и слабый, затем он обрушился на город стеной, и вода грязными ручьями потекла по улицам, закручиваясь маленькими водоворотами. К вечеру пламя стало медленно гаснуть.
Тяжелые капли громко барабанили по крыше замка, раздражая Волчью кровь, которая сидела под потолком приемного зала Короля на одной из балок и пыталась услышать хоть что-то сквозь шум дождя. Зал был большим, потому эхо было отличным: позволяло слушать даже самые тихие разговоры. Если бы не чертов дождь.
— …хотите? — голос принца Леванита. Он стоит внизу рядом с Ринданом, который обратился к принцу с заискивающим поклоном, ему совершенно не свойственным.
— Только… Король надежно… — услышала Волчья кровь обрывки голоса Риндана.
— И это вы у меня спрашиваете? — Леванит повысил голос, насмешливо и немного гневно. — Я еще не уверен до конца в вашей преданности, это же ваши лазутчицы помогали наемнику!
— …действовали за моей, — раскат грома заглушил его слова, и Волчья кровь раздраженно выдохнула сквозь зубы.
— Сначала остановим Черную смерть, а потом выясним ваши мотивы, — гнев принца стихал и его голос тоже. — Сейчас… находятся лучшие, не… а я лично должен… Лучше выясните… или… самому провести допрос!
— Я все узнаю от них еще до вечера, — громче отчеканил Риндан и, снова поклонившись, удалился.
«Идет допрашивать Грозу и Кобру? Риндан, попробуй только их пытать сам, если я выживу, то натурально оторву тебе руки», — она стиснула зубы в бессильной злобе. Волчья кровь не решилась искать их, и сразу направилась к покоям Короля, как только проникла в замок. Ей настолько нетрудно было добраться туда под потолком, иногда по крышам, по потайным переходам, что уже на подходе к покоям она почти уверилась, что Король уже давно мертв. Стражи было чрезвычайно много между общим и приемным залами, там же часто встречались личные слуги королевской семьи. Перед приемным залом стоял собственной персоной следопыт. Но дальше, в самом приемном зале, в покоях и в башне Короля на посту было всего по паре стражников. И каких! Волчья кровь с изумлением узнавала в них самых зеленых, самых бестолковых или откровенно ненадежных людей, которых Риндан обычно отправлял в город, а в лучшем случае — во двор замка.
«Леванит, ты и есть наш заказчик, да? Если бы я не ждала сейчас Черную смерть, я бы прирезала тебя прямо тут, ты поставил здесь соблазнительно мало охраны!», — она проводила взглядом удаляющегося из приемного зала принца.
Приближался закат, за окнами стремительно темнело, и Волчья кровь чувствовала, что скоро должен появиться Черная смерть.
За несколько часов, проведенных в ожидании и размышлениях, ей на пару секунд почудилось, что она смогла залезть в шкуру Черной смерти и собрать мозаику его мыслей из имеющихся осколков картины. Многие верили, что он тогда погиб в их стычке, репутации неуловимого наемника конец — это больно, потому что упадут гонорары или потому что в Лагере воров поднимут на смех? И то, и другое вместе? А если убить Короля втихую, без показухи, то никто не поверит, что это сделал именно он?
«Показушник», — с неприязнью подумала Волчья кровь. — «Если бы Звездного волка можно было убить тогда не прямо у меня на глазах, было бы не так вкусно, да?»
Она направилась в покои Короля, легко и тихо двигаясь с балки на балку. Огни в зале еще не зажгли, так что полумрак скрывал ее от стражников, хотя те и не особо горели охраной Короля, один даже дремал стоя — она услышала его тихое посапывание, когда проходила над ними.
Внезапно до Волчьей крови донесся его сдавленный хрип. Удивленный возглас второго стражника застрял у него в глотке: издав такой же хрип, он рухнул на пол рядом с первым. Под ними растеклась лужа крови, из их глоток торчали рукоятки черных ножей.
Волчья кровь метнулась в сторону, и такой же нож пролетел мимо и звонко ударился о стену. По коже прошла ледяная дрожь, когда она быстро обернулась и увидела неподалеку силуэт Черной смерти. Он стоял на одной из балок, весь в черном, видно только глаза, и то скрытые тенью капюшона, в руке крутил еще один нож.
Он бросился к ней, она — вниз, в опустевший теперь зал, и быстро скрылась за скрывавшей камин пурпурной шторой, услышав из покоев Короля голоса стражников. Они выскочили из дверей в зал и тут же упали, сраженные насмерть, не успев даже ничего понять.
Волчья кровь помедлила, прислушиваясь. Она не была уверена, решит ли наемник сразу пойти за Королем или сперва захочет убить ее.
— Как ты вообще осталась в живых, волчья сука? — почти прошипел Черная смерть голосом, полным ярости, отвращения и удивления.
«Значит, сначала меня, отлично, ублюдок», — она тихо, но быстро забралась по камину наверх, под потолок, как раз, когда Черная смерть отдернул штору. Он тут же взглянул наверх и встретился с ней взглядом. Его глаза будто желали испепелить ее на месте, она успела неосознанно обрадоваться, что темнота под потолком частично прячет ее от него.
— На этот раз я тебя освежую, чтобы наверняка! — в его голосе прозвучали стальные нотки: если бы можно было и голосом убивать, то она бы уже лежала замертво.
Его решимость, граничащая почти с безумной манией, напугала Волчью кровь, и раньше у нее под таким его натиском отнялись бы руки и ноги, как это и случилось в прошлый раз. Но сейчас она — последний рубеж, если она сдастся или даст слабину перед ним, то Кобра и Гроза обречены, и это давало ей силы справляться с животным ужасом. Он бросился к ней наверх, быстрыми широкими движениями сокращая дистанцию.
Волчья кровь прыгнула на соседнюю балку, оттуда забралась еще выше, под самую крышу, и выскользнула через люк наверх. Промозглый ветер набросился на нее, а дождь хлестнул по спине. Она сразу кинулась к башне Короля, чувствуя кожей, что Черная смерть отстает от нее лишь на пару шагов. Вот он, уже на крыше, а по прямой он быстро ее догонит, нужно срочно скрыться в
