плече было необходимо. Метка явно имела магическое происхождение, и если она — результат обряда у источника, то нужно узнать о нем побольше, прежде чем впадать в панику, что она останется со мной навсегда.
Я, конечно, сама была виновата, что поддалась любопытству с этим обрядом, меня оправдывало только то, что я в него вовсе не верила и восприняла, как маленькое приключение. Очень бы не хотелось из-за одной маленькой глупости серьезно пострадать.
Задумавшись, потерла плечо там, где под тканью осталась загадочная метка, и поскольку в этот момент я как раз смотрела на владетеля, то увидела, как он, резко обернувшись ко мне, потянулся к своему плечу, но остановился, не завершив жеста.
У меня закралось недоброе предчувствие.
Я открыто уставилась на Бладсворда, а он улыбнулся и…
И подмигнул!
Кажется, вопросов к этому владетельному махинатору стало еще больше.
Пора перестать быть безупречно пристойной леди и прижать этого интригана к стенке! Не время оглядываться на учебник этикета, он и так все время доставлял мне одни неприятности. В конце концов, Бладсворд сам обещал сегодня откровенный разговор.
— Леди Чествик, вам не нравится завтрак? — обратила внимание на мое равнодушие к запеканке с ягодами леди Синтия, сидевшая напротив меня.
— О… — я замялась, не желая показаться невежливой. — Берегу место для блюд из сегодняшней дичи.
Леди Бладсворд сдержанно улыбнулась:
— Вы ведь еще ни разу не бывали на охоте, моя дорогая?
— Нет, — совсем растерялась я.
— Поверьте, если мы с вами будем ждать добычу мужчин, то запросто останемся голодными. Слава Покровителю, оленина будет готова раньше, чем они вернутся с охоты. Ну ничего, я о вас позабочусь. Пока лорды состязаются в удали, мы с вами нагуляем аппетит. Нет ничего лучше пешей прогулки по осеннему лесу в такую погоду, как сегодня.
— Пешей? — изумилась я.
— Ну вы же не собираетесь рисковать свернуть себе шею? Пусть этим занимаются мужчины, — усмехнулась леди Синтия и покосилась на Джину, все еще отсаженную в конец стола, — ну или те, кто от мужских брюк отлипнуть не в состоянии. К тому же, Райан сказал, что не хочет, чтобы вы садились в седло.
Внимательный взгляд глаз так похожих на глаза Бладсворда вперился в мое лицо, заставив меня занервничать. Он ей рассказал? Как много?
— Владетель излишне обо мне волнуется, — проворчала я, косясь на оного из-под ресниц, но Бладсворд снова увлекся разговором со своим гостем из Королевства. Брианом, кажется.
— Ну, нам же не хотелось бы, чтобы вы подвернули ногу раньше времени? — намекнула леди Синтия.
Стало быть, владетель уже обсудил свои планы с матерью.
И это еще до того, как я дала согласие!
Мне срочно нужно с ним поговорить!
Увы, когда завтрак окончился, Бладсворд оказался занят подготовкой к охоте. Я уже последовала за ним, чтобы закончить вчерашний разговор, но его перехватил дворецкий.
Заметив мое раздосадованное лицо, владетель как бы невзначай обронил:
— Надеюсь, хотя бы через час мне удастся попасть в свой кабинет.
Хм. Это было приглашением?
Что ж, через час меня тоже устраивало.
Пока же я решила переодеться для прогулки, однако поднявшись на второй этаж, мне пришло в голову, что сейчас самый подходящий момент попробовать допросить вещи Бладсворда. Что-то мне подсказывало, что владетель не особенно жаждет раскрывать передо мной все карты. Разузнать что-нибудь о его истинных мотивах мне не помешало бы.
Определенно, проникать в личные покои гостеприимного хозяина без его разрешения — не совсем красиво, я бы даже сказала, предосудительно, но пока я веду себя, как воспитанная леди, все время оказываюсь в проигрыше. Мне очень не нравилось, что до сих пор я была слепой пешкой в чужой партии.
Раздумывала я недолго.
В конце концов, Бладсворд сам виноват.
Мог бы не темнить.
Для прикрытия я, на всякий случай, накинула на себя кривоватую иллюзию дворецкого и свернула в хозяйское крыло, благо по вчерашним событиям я помнила, где находятся покои владетеля.
С замиранием сердца я юркнула за двери. От волнения даже в глазах потемнело. Я чувствовала себя ни больше, ни меньше — настоящей преступницей. Переведя дух и уговорив себя, что дурных мыслей у меня нет, я обошла гостиную, но взгляд ни за что не цеплялся. Я искала вещь, к которой мог быть привязан Бладсворд, или которая сама по себе могла вызывать у него сильные эмоции.
Отважившись, я прошла в спальню, и здесь уже чувствовался характер владетеля. Легкий беспорядок, множество мужских безделушек, костюм для верховой езды, приготовленный на постели.
Я задумчиво прошлась по комнате, подвигала шейные платки на подставке, коснулась лежавшего у зеркала помазка для бриться. Его ворс оказался все еще влажным, и почему-то меня это смутило.
И тут, наконец, на глаза мне попался кинжал с невероятной работы эфесом.
Вот оно!
Эта вещь не могла оставить Бладсворда равнодушным.
Я потянулась к рукояти, и в этот момент услышала, как с тихим скрипом отворилась дверь в гостиную, заставив мое сердце заколотиться от страха быть застуканной.
— Да, я сейчас, — донесся до меня раздраженный голос владетеля. — Нет необходимости. Я сам.
Силы небесные!
Не придумав ничего умнее, я метнулась к шкафу, надеясь, что Бладсворд заглянул совсем ненадолго, просто позабыв какую-то мелочь.
Плотно прикрыть створки я не рискнула, потому что владетель вошел в спальню стремительным шагом, и я побоялась выдать себя неосторожным скрипом. Стараясь не дышать, я прильнула к щели, чтобы не пропустить момент, когда мне можно будет покинуть убежище.
К моему ужасу, Бладсворд и не думал облегчать мне жизнь.
Вместо этого он принялся раздеваться.
Глава 35. Какой конфуз
В явном раздражении, стоя ко мне спиной, владетель резким рывком скинул камзол. Вьющиеся тёмные волосы упали на белоснежный ворот сорочки. Следом полетел жилет.
Мамочки! Нужно было сразу же зажмуриться, но я, с трудом сглотнув, продолжала смотреть не в силах отвести глаз.
Когда показались загорелые, бугрящиеся мышцами плечи, я чуть не икнула и, чтобы не выдать себя, зажала рот обеими руками. К моему ужасу, дверца шкафа, которую я удерживала до этого, отказалась послушно оставаться на месте и отворилась чуть шире с едва слышным скрипом, заставив моё сердце оглушительно стучать.
Слава Покровителю, Бладсворд не то, не услышал, не то не придал значения этому звуку. Я боялась пошевелиться и только радовалась, что одежду владетелю приготовили заранее.
Однако что-то его не устроило в подобранном комплекте, и он потянулся к стойке с платками. Его рука замерла над шелковыми лоскутами, будто ее остановило невидимое препятствие.
Что? Силы Небесные, я
