ему о динамике власти между нами двумя, ненавижу, что она вообще существует, но я не терплю жалости. Это только делает мою боль еще более невыносимой. В другую ночь у меня хватило бы сил действовать осторожнее, но сейчас у меня ничего не осталось. Измотанный и потрепанный, мне повезет, если я доберусь до ворот, не упав в обморок. На большее у меня нет сил.
— Вы настоящий ублюдок, ваше величество, — говорит он со вздохом, прежде чем повернуться и затащить первое тело в карету.
Я не пытаюсь возражать.
*
К тому времени, как я возвращаюсь в Лунаэдон, дрожь в моих пальцах становится такой частой, что я вообще не могу сжать кулак. Онемение в конечностях сковывает каждый мой шаг, как будто я брожу по пояс в болоте, а стук в голове теперь сродни удару ножом в глазные яблоки. Даже тусклый свет факелов, освещающих дорогу домой, становится пыткой, и на какое-то безумное мгновение я подумываю о том, чтобы рухнуть прямо здесь и уснуть, чтобы унять боль.
Только мысль об очередном воображаемом звере Уиллы заставляет меня с несчастным видом тащиться вперед, пока я, наконец, не добираюсь до крыльца. Марина стоит, прижавшись к одной из высоких входных дверей, завернувшись в изумрудно-зеленую мантию, словно уже давно ждёт.
Она тут же вскакивает на ноги и спешит навстречу мне на нижней ступеньке.
— У нас с Сэм все в порядке, — вяло заверяю я ее. Я знаю, что Марина волнуется, но так же, как у меня не было сил на доброту Сэма, у меня нет настроения и на ее доброту.
«Ты дерьмово выглядишь», — показывает она.
Я слабо смеюсь.
— Ну, значит я выгляжу именно так, как себя чувствую.
Марина не отвечает, ее взгляд устремлен куда-то за мою спину, когда она нервно пританцовывает на цыпочках. Меня сразу охватывает тревога. Маленькая фея редко бывает тихой, и еще реже она нервничает.
— Выкладывай, Рина.
Ее руки взрываются в неистовом движении. «Уилла проснулась, пока тебя не было, и уехала в одной из карет».
Я слишком долго смотрю на пальцы Марины, в то время как моя смерть начинает корчиться и дрожать вокруг меня. Она бьет по моей коже, как осколки стекла, и чернота застилает мне глаза, пока я изо всех сил пытаюсь оставаться в сознании, не отдаваться блаженству темноты.
— Когда?
Это больше похоже на рычание, чем на слово, но Марина все равно отвечает.
«Около часа назад», — она жестикулирует. «Она была настроена решительно. Я решила, что лучше показать ей карету, чем позволить ей уйти одной ни с чем».
Ее руки дрожат, а в глазах вспыхивает внезапная ярость, и она сердито смотрит на меня.
«Я бы стукнула ее по голове и привязала к стулу, но кто-то приказал не причинять ей вреда».
В глазах Марины ясно читается обвинение, и нелепый смех клокочет у меня в горле, несмотря на усталость.
— Я ценю твое рвение, но если мы начнем лупить людей по голове каждый раз, когда не согласны с их выбором, боюсь, у нас не останется времени ни на что другое.
Марина пожимает плечами, как бы говоря, что ей бы очень понравилось проводить время таким образом.
«С возрастом ты становишься мягкотелым, Нико».
Я не чувствую себя мягкотелым, я чувствую себя выжатым. Как сухая губка, из которой выжимают последние капли.
Рухнув на ближайшую ступеньку, я зажмуриваю глаза и позволяю своей смерти выйти из меня. Не только сила, заключенная в моих лентах, но и смерть, поселившаяся в моем сердце в тот момент, когда я был связан с Летумом. Магия острова, вплетенная в то, что поддерживает во мне жизнь. Это привязывает меня к этому королевству и всему, что в нем есть.
Он мелькает перед глазами, и я задыхаюсь, на мгновение пораженный величием жизни в Летуме. Феи в своих лагерях беженцев в городе. Жители Адиры, Сильва Лукаи и дети острова в Роще. Сирены в воде и лесные звери. Блуждающие огоньки в листве и духи на ветру.
И там, сияющая ярче второй звезды, — Уилла.
На том же пляже она впервые появилась передо мной.
В ту ночь она разговаривала с Бродягой, какой бы наивной она ни была. Когда я вижу Уиллу сейчас, смерть в моем сердце обжигает таким холодом, что я думаю, она пронзит мою грудь насквозь. Свирепая, напуганная и окруженная гребаными Бродягами.
Мой собственный страх стекает по мне медленными, тягучими каплями, когда я осознаю, в какой опасности Уилла. И во мне не осталось ничего, чтобы ее спасти.
Глава 15
Уилла
Я крепко сжимаю меч, когда мальчик подходит ко мне, его лазурные глаза сверкают в свете звезд. Его собственный меч небрежно вращается в его руке, и само это движение вызывает во мне новую волну страха. Несмотря на худощавое телосложение, в его движениях нет ни капли юношеской неловкости. Они искусны. Смертоносны.
Он останавливается надо мной, похотливо проводя языком по зубам и разглядывая мой меч. В его лице есть что-то странно знакомое, я все еще пытаюсь понять, что именно, когда он произносит:
— Вижу, король Нежить уже подготовил тебя к встрече с нами.
Его голос как лед, скользящий по моей коже; словно гниль и разложение. Как получилось, что Нико — Король Смерти, а этот подросток звучит как нечто, оставленное гнить в темноте?
— Вы видите это, сородичи? — обращается он через плечо к другим детям. Они столпились вокруг меня, их движения бесшумны, а глаза блестят на фоне грязных лиц. — Король подарил ей меч, так что мы можем по-настоящему повеселиться!
Мальчик громко смеется, и дети отвечают ему смехом. Звук, который и раньше казался ужасным, теперь, вблизи, кажется невыносимым. Он отдается у меня в груди, скользит по коже и впивается в череп. Давящий и удушающий.
В выражении лица мальчика нет ничего естественного — оно жестокое. Маниакальное. Граничащий со злобой и порочностью. Это чувство мучило меня, когда я впервые встретила Джейми, и оно упорно не покидало меня, даже когда я говорила себе, что веду себя нелепо. «Ну и компания у тебя», — усмехнулся тогда Нежить.
Мой желудок сжимается от ужаса, и на мгновение мир сужается передо мной. Кем бы ни были эти Бродяги, они не дети. Не такие, какими должны быть дети. В них нет ни капли невинности, ни капли присущей им доброты.
Пот стекает по моей ладони, когда я крепче сжимаю кинжал, готовясь к схватке.
Воздух оглашает еще один вопль сирены, на этот раз гораздо слабее.
