class="p1">К сожалению, я слишком хорошо знала ответ. Видела в его глазах. Игра в кошки-мышки закончилась, кот устал развлекаться.
Встав, мэр Бигли обошел стол и остановился напротив меня.
— Уверен, что сможем, Элла.
Я подняла голову, глядя на него, стоящего в паре сантиметров от меня, внизу вверх. Кажется, я уже знала, что произойдет дальше, хотя до последнего надеялась, что ошибаюсь. Не успела я и слова сказать, как он наклонился и попытался меня поцеловать.
— Нет!
Я вскочила, но мэр Бигли неожиданно резким для его возраста движением схватил меня за волосы и притянул к себе. Вторая его рука сжала грудь, сухие пахнущие чем-то гнилостным губы впились в мои.
Замычав, я попыталась вырваться, но от боли из-за натянутых волос перед глазами все поплыло.
— Ну давай же, — пробормотал он мне в губы. — Я и так долго с тобой в цацки играл. Наклоняйся. Ничего особенного в тебе нет, а гонору, как у королевы! Никак тебя из головы выбросить не могу. Ну, сейчас-то ты все сделаешь… За все годы, что я с тобой носился. Сейчас…
Он толкнул меня на стол, продолжая держать за волосы, я вскрикнула и нащупала тяжелое пресс-папье. Руки мэра Бигли задрали юбку, и я обернулась, сжав пресс-папье рукой.
Удар пришелся мэру Бигли в висок, он отшатнулся.
— Стерва! — рявкнул он, закрывая кровоточащую рану ладонью.
— Еще раз до меня дотронетесь — останетесь без рук!
От испуга меня трясло.
— Вот значит как, — прищурился мэр Бигли. — Я-то хотел предложить тебе сделку. Твои образованные воспитанные девочки могли бы стать отличным товаром для…
— Никаким товаром ни для кого они не будут! — рявкнула я, холодея.
Этого “предложения” я боялась больше всего. Что однажды мэр Бигли захочет использовать моих девочек... в своих интересах. По правде говоря, я думала, что мне придется столкнуться с этим намного раньше. Я надеялась, что обстоятельства будут другими, и у меня останется пространство для маневра. Но ошиблась.
Его губы старчески искривились.
— Я от твоей школы камня на камне не оставлю, — прошипел он.
— Тогда, — вздрогнув, произнесла я, — тогда я думаю, Комиссариат короны будет не против узнать, на что идут выделенные для этого города деньги. Вернее, в чей карман.
Это был мой последний козырь.
В письме, которое я случайно увидела на столе мэра пять лет назад, некий младший комиссар короны, лорд Брейкон, весьма четко давал мэру понять, что ждет от него определенной услуги: “легализовать” приличную сумму денег и угрожал, что, если мэр не найдет способ, то “наступят последствия”.
Я подозревала, именно это и случилось с женой Дика, ведь она вела дела с мэрией. Наверняка она что-то увидела или услышала, не предзназначенное для ее ушей. Потому в марте в лавке вдруг возник пожар из-за неправильного обращения с печью (кому она вообще нужна в марте?) Но доказательств у меня не было.
— Только попробуй, — осклабился мэр. — Я узнаю обо всем раньше, чем ты откроешь свой хорошенький ротик.
Ох. Я отвела взгляд от его перекошенного злостью лица. Вот, что изменилось. Стоило догадаться. Он больше не боится жалоб в Комиссариат короны. Пять лет назад у меня получилось поймать его на этом, хоть я и оказалась замешана в темных делишках, хоть и попала к мэру на крючок и вынуждена была с этим жить. А сейчас — он перестал бояться. Значит, что-то изменилось. Появились... связи? Какая-то большая шишка, явно покрупнее, чем какой-то рядовой комиссар. Интересно. Кто бы это мог быть?
— Мне надоело с тобой возиться, Элла, я давал тебе достаточно времени. Теперь ты будешь играть по моим правилам. Ты и твой выводок сладких малышек.
— Нет.
Мэр гадко ухмыльнулся, и я сглотнула.
Мать его.
Что же мне делать?.. Как быть со школой? С девочками? С Линой? Где взять денег хотя бы на еду, не говоря уже о зарплате преподавателям и свечах, которые кто-то так некстати уволок у завхоза?
Главa 32
Погруженная в свои мысли, я вылетела из кабинета и врезалась в какого-то мужчину, высокого, одетого в черное.
— Извините, — буркнула я. — Мэр занят.
Поджилки от страха у меня тряслись.
— Для меня, я думаю, свободен. А вы…
У меня не было времени на то, чтобы играть в вежливость.
Пробормотав извинения, я рванула вперед через приемную, мимо заваленных бумагами опустевших к вечеру столов.
Нужно было срочно что-то придумать.
Интересно, кто такой вдруг решил зайти к мэру Бигли на огонек? Раньше этого мужчину я здесь не видела.
И откуда у него столько шрамов на шее? Я бы не обратила внимания, если бы его шея, укрытая сбившимся на бок платком, не оказалась ровно напротив моих глаз. Шрамы тянулись по ней вверх к лицу от груди, как змеи, как будто его ударили в грудь каким-то заклинанием.
И пах он как-то странно.
Странно знакомо.
Но времени размышлять о нем у меня не было.
Мне нужен был план.
* * *
Увы, только в сказках все получается так, что в самый подходящий момент помощь появляется как из ниоткуда.
В моем случае на пороге как из ниоткуда появился бывший муж.
В самый неподходящий момент.
* * *
Гидеон
От работы с бумагами меня отвлек стук в дверь.
— Никого нет! — рявкнул я, щелкая пальцами, чтобы запереть замок.
Я снова вернулся к чертежам главного артефактора, и тут дверь открылась.
— Хорошо, что ты на месте, — произнес знакомый скрипучий голос, и в кабинет вломился отец.
Что за… Что он здесь забыл?
— Я занят, — повторил я, наблюдая как отец, опираясь на трость, заходит в кабинет.
Трость он, впрочем, носил исключительно как украшение. Драконы старели не так, как обычные люди. В свои семьдесят с лишним отец сохранил и острый ум, и осанку, и исключительно кипучее желание вмешиваться в мою жизнь.
Вот, даже в Ферл-Ридж притащился, где было расположено основное производство “Дома Ферли”.
Зачем он здесь?
Он отошел от дел много лет назад и с тех пор здесь не появлялся. Его раздражал шум литейного цеха и специфический мятный запах, которым пропитались здесь даже стены. У меня все было наоборот. В последние пять лет только здесь я и мог почувствовать себя хорошо.
— Ничего, выкроишь для родителя полчаса своего драгоценного времени, — проворчал отец, щуря драконьи глаза
