Марик, — Просто про Кро… про тебя разные слухи ходят, мол, если тебе под горячую руку попасть — по стенке размажешь.
Леха фыркнул. Кажется, он не понял, что фраза про стенку — это не фигура речи.
— А у нас рассказывают, что княжна Зеленого города — избалованная капризная девчонка, которая ради забавы слуг насмерть загоняет.
— Что? — ахнула я.
— Слухи, — Эш показательно-безразлично пожал плечами. — Кстати, нас уже ждут во дворце, вы готовы?
— Сейчас, — спохватился Марик. — Только книги перенесу… мы тут за твой счет слегка закупились, кстати, если что — Зеленый город оплатит счет!
— Не стоит. Семья Вернер может себе позволить расходы на прием иногородней делегации.
Леха незаметно подмигнул мне.
— Сколько у нас времени? Я успею переодеться? — я нервно огляделась по сторонам.
Эш задумчиво посмотрел на пакеты в моих руках и вздохнул:
— Без вас, конечно, не начнут, но… побыстрее, пожалуйста!
Глава 19
Чистота и аккуратность — вот чем мне запомнились улицы Черного города.
Мощеные дороги, чистые домики, аккуратные клумбы, и множество магических артефактов.
Все это больше походило на картинку из детской книжки, чем на реальную жизнь, и я не выдержала:
— Марик, скажи, пожалуйста, что у нас тоже есть такие улицы!
— Есть, — Марик печально посмотрел на причудливо замаскированную ливневую канализацию. — Но только в богатых кварталах. И то только в тех, которые примыкают к дворцу. У нас совсем по-другому относятся к чистоте улиц.
— Ну да, — ухмыльнулся Эш. — Кстати, у нас запрещено держать скотину в черте города.
— Как это? — ахнул маг. — А чем же люди питаются?
— Часть продуктов — например, молоко, — привозят фермеры из близлежащих деревень, остальное — со складов.
— А на склады ее завозят из Зеленого города? — ухмыльнулся Леха.
— Именно. Так что в содержании животных нет никакой необходимости.
— А чем же тогда занимаются жители? — не унимался Марик.
— В основном — магией. Черный город — это город ученых, не забывайте!
— Ну да, — хмыкнул Леха. — Сплошная магия. Как будто в аниме попал!
— Не понял, — Эш непонимающе глянул на него.
Вместо ответа Леха кивнул на ближайшую к нам группу людей:
— Это у вас мода такая?
Я тоже присмотрелась и опешила: волосы большинства прохожих имели самую разнообразную расцветку: от иссиня-черного до нежно-розового. Встречались, правда, и белоснежные, как у Эша, но одежда их обладателей была победнее и поскромнее, чем у остальных.
— Что-то вроде того. Вы же знаете, что по цвету волос можно судить о силе мага? Так вот, те, что послабее, зачастую предпочитают это скрывать, поэтому начали красить волосы. Идея оказалась неожиданно популярной.
— А ты?
— Нет смысла: после регенерации волосы все-равно возвращаются в исходное состояние. А лечиться приходится, как вы понимаете, часто.
— Да уж, слышали, — Марик внезапно подпрыгнул на месте: — Слушай, а это правда, что ты можешь… эмм… восстанавливать конечности?
— Правда, — Эш внезапно тепло улыбнулся. — И про полное восстановление тоже правда: пару раз меня буквально размазывало по всему полю боя, и ничего, восстановился.
— Офигеть! Это тот амулет, что ты показывал? А почему его не используют?
— Потому что болевые ощущения никуда не деваются. И, если магия и восстановит разорванное тело, то рассудок, переживший физическую смерть, может сломаться.
— А какая из твоих татуировок отвечает за эту регенерацию, покажешь?
— Что, прям здесь? — Эш неожиданно остановился.
— А что, нельзя? — Марик выглядел слегка сбитым с толку
Мы с Лехой тоже замерли, переводя взгляд с одного на другого.
— Понимаешь ли, — замялся Эш. — На руки я наносил только то, что часто требуется, а амулет такого типа… Чтобы его показать, мне придется раздеться.
— Оу, — Марик выглядел немного растерянным. — Жаль. А потом как-нибудь?
— Я тебе копию своей научной работы по нему подарю. Потом. А теперь пошли, нас уже заждались, а у Дужака от скуки в голове могут появиться разные… идеи, которые вам не понравятся.
Эш вел нас какими-то непонятным маршрутом: через подворотни и дворы, пару раз мы заходили в дома, чтобы выйти с другой стороны.
— Так короче.
Я не спорила: в конце-то концов, ему лучше знать.
А вот Марик непонятно почему нахмурился.
— Почти пришли.
В отличие от дворца Зеленого города, у местного отсутствовала ограда, и главное здание отделял от улицы только ухоженный парк с фонтаном, а в остальном…
— Да вы шутите! — вырвалось у Марика.
— Что не так? — обернулся Леха.
Я молча хлопала глазами.
— Все четыре города построены по одному принципу, — усмехнулся Эш. — И если улицы хоть как-то, но различаются, то дворцы — копии друг друга.
Я сперва не поняла, что в этой фразе мне показалось странным:
— Подожди, четыре?
— Ну да. В Первом городе все точно так же.
— Откуда ты… ах да, ты же там был!
— Был, — улыбка Эша внезапно превратилась в оскал. — Наблюдал все с самой высокой точки.
От этого подобия улыбки мне внезапно стало страшно. Некстати вспомнилась наша первая встреча на похоронах отца и всеобщий страх перед этим человекам. Только сейчас я в полной мере осознала, что наш вечно ворчащий проводник — это действительно страшный и опасный Кровавый танцор.
— Слушай, ты сам себя в зеркале не пугаешься? — в отличие от меня и Марика, нервы у Лехи оказались довольно крепкими.
Эш спохватился, и его лицо приняло обычное немного испуганное выражение:
— Простите, неприятные воспоминания.
— Понятно, — Леха понимающе кивнул. — Так куда нам?
— Пойдем через главный вход, — Эш кивнул на огромные ворота. — Постарайтесь не отставать, если что — держитесь за руки.
Смысл этого предостережения я поняла позже, когда мы подошли ближе к входу. Практически все свободное пространство возле ворот было заполнено людьми: простые горожане с кипами бумаг, маги в форменной одежде с различными знаками отличий, невероятное число сталкеров разных возрастов, выделяющихся белыми волосами.
— А где охрана? — недоуменно покрутил головой Марик.
— Эта часть дворца открыта для посещений, здесь находятся управления большинства служб, поэтому постоянно много народа.
— А служебный вход есть? — Леха с трудом проскочил между двумя довольно тучными горожанами, явно не заметившими его из-за кипы бумаг.
— У членов Сената есть амулет телепортации в само здание, но у меня не было времени достать такой без привлечения внимания.
— А у Богоубийц?
— Тоже отдельный вход. Но есть одно условие: пройти через него может только Богоубийца.
— Типа по пропуску?
— Нет, — Эш на секунду обернулся, чтобы убедиться, что никто из нас не отстал. — Там стена, три метра в высоту и метр в толщину, с кучей наложенных защитных заклинаний: обычный маг не перелезет.
— И в чем же смысл?
— А нет никакого смысла.
