тут же наткнулась на диррани Авайр и Лииру.
– Юная каддири настояла на том, чтобы выйти к ужину вместе с вами,– проронила ее гувернантка.
«Или ее капризы бьют по другим», хмыкнула я про себя, а вслух сказала совершенно иное:
– Не вижу причины отказывать. Хотя мне и любопытно, отчего ты так решила.
Драконочка поежилась и тихо проговорила:
– Я видела слугу диррана Вескариса, значит, он будет на ужине. А я не люблю советника. Слышала, что он предлагал герцогу отправить меня подальше. Убеждал, что в пансионе мне будет лучше.
– Но не убедил,– приободрила я ее.
Имя, названное драконочкой, показалось мне знакомым. И лишь подойдя к дверям столовой, я вспомнила, что это тот самый дракон, который присутствовал при нашей первой встрече с Ферхардом. И, вероятно, он же и«Веск» которого не любит оборотень Лидан.
– Лидан тоже здесь? – спросила я.
Лиира с любопытством посмотрела на меня и уточнила:
– А кто это?
– Ох,– опешила я,– боюсь, что без одобрения герцога я не смогу тебе сказать. Либо вы встретитесь за ужином.
«Или Лидан не настолько близок, чтобы быть с Ферхардом за одним столом?», задалась я вопросом.
Впрочем, через несколько минут все стало предельно ясно. В просторной столовой находились все – и Лидан, и Вескарис. И, разумеется, Софьеррель с Тайверри. Последние стояли в стороне и что-то обсуждали. А оборотень с драконом явно упражнялись в остроумии. Лидан подкусывал советника тем, что Вескарис провел последнюю неделю во дворце, в тепле и неге, вместо того, чтобы работать на благо герцогства.
– Не всем по площадям семечки клевать,– фыркал советник.
Лидан покачал головой и, заметив нас, широко улыбнулся:
– Вечер добрый, тригастрис.
– Добрый вечер, Лидан,– я тоже улыбнулась ему, а после ровно кивнула Вескарису.
Застенчиво выглядывающая из-за меня Лиира удостоилась столь же дружелюбного приветствия:
– Добрый вечер, каддири Лиира.
– Добрый вечер,– прошептала драконочка
Через несколько минут после нас в столовую вошел Ферхард. Он улыбнулся:
– Я хотел проводить вас к столу, но нашел лишь пустые комнаты. Прошу.
Атмосфера за ужином сложилась несколько напряженная. Софьеррель косилась и на нас с Лиирой, и на Лидана. Но при этом драконица весьма мило улыбалась Вескарису, что заставило меня недоумевать. Вердани вроде как благоволят Лиире, но при этом любезничают с драконом, который хотел отправить девочку куда подальше.
Ферхард, ведомый чувством вины перед покойным братом, явно ничего не замечал, но я…
Я твердо решила поговорить с Лиданом после ужина. По счастью, он сидел прямо напротив меня.
– Дирран Лидан, у вас будет время после ужина?
Я решила, что глупо договариваться жестами и шепотом, это лишь привлечет всеобщее внимание.
– Для вас, тригастрис, всегда. И я – дирр, как и все оборотни,– он белозубо улыбнулся. – Или просто Лидан, последнее мне нравится гораздо больше.
– Тогда и я просто Юлия,– отозвалась я. – Прогуляетесь со мной по парку? Вы первый оборотень, которого я встретила и… У меня совершенно идиотский вопрос.
– Одежду я перед оборотом не снимаю,– хохотнул он, отчего Софьеррель, прислушивавшаяся к нашему разговору, возмущенно ахнула.
– Я видела,– фыркнула я. – У меня другой интерес.
И оборотень, посерьезнев, кивнул.
Последняя перемена блюд и, наконец, можно покинуть столовую. Диррани Авайр увела Лииру, а слуги, убрав посуду, вынесли вино и соленые крекеры.
Я же приказала позвать Шайлу с зимним плащом, поскольку у нас с Лиданом наметилась прогулка в парке.
– Если никто не против,– улыбнулась я,– все же у вас наверняка накопились родственные темы для разговора.
– Твоя аннэ хорошо знает свое место,– едко бросила Софьеррель.
– Ее место в сердце этой семьи,– холодно произнес Ферхард.
Затем он посмотрел на меня и в его глазах явственно читался вопрос, но…
«Я все объясню тебе потом», мысленно пообещала я. По губам герцога скользнула улыбка, и через мгновение меня окутало облако его силы.
– Не замерзни,– это я прочитала лишь по движению его губ.
– Спасибо,– шепнула я.
Через несколько минут появилась Шайла, и мы с Лиданом покинули столовую. Правда, благодаря силе Ферхарда, я не нуждалась в зимней одежде и потому велела служанке надеть мой плащ.
– Благодарю,– просияла та.
Мы вышли в парк и медленно побрели по расчищенным дорожкам.
– Вы действительно раньше не встречали оборотней, Юлия?
– Никогда,– честно ответила я, а после добавила,– или же встречала, но просто не знала об этом.
– Тогда я готов к любому вашему вопросу,– торжественно произнес оборотень.
И я, прежде чем переходить к серьезному разговору, поинтересовалась:
– Это больно?
К моему удивлению, Лидана этот вопрос удивил. Он остановился, посмотрел мне в глаза и, возобновив движение, негромко проронил:
– Это быстро. И мы привыкаем.
– Ясно.
– Но цель прогулки не в этом, верно? – он искоса посмотрел на меня.
И я, вздохнув, согласилась. А затем задала свой самый главный вопрос:
– Вам дорог Ферхард?
Оборотень кивнул:
– Он дал нам приют на своих землях. Вы не можете не помнить, как нас изгнали из Кмельна.
– Это было достаточно давно, но на площадь я точно не выходила,– проронила я.
Матушка Эльсиной считала, что изгонять кого-либо из города недопустимо, но при этом и протестовать не решилась.
– Моя семья в безопасности только пока жив Ферхард,– глухо сказал Лидан. – При этом он щедро платит за нашу работу, хотя мог бы… Вы понимаете.
– Понимаю. Я боюсь, что чета Вердани не так хороша, как кажется. Что… Почему вы смеетесь?
А оборотень, успокоившись, сверкнул глазами:
– Потому что это то, о чем я говорил ему не раз.
– Тогда вы можете проверить их истинный уровень благосостояния?
Лидан нахмурился:
– Вердани богаты. В чем бы ни была причина их странного поведения, это не деньги.
Но я упрямо покачала головой:
– А вы проверьте, так ли они богаты. Не могу объяснить, отчего у меня есть это ощущение, но… Они кажутся фальшивыми. Кажется, что Вердани пускают пыль в глаза.
«Подарки Лииры, которая в своей комнате показала мне все, это очень и очень дешевые амулеты, что очевидно даже мне! Да еще и магия из них выветрилась давным-давно. При этом малышка все равно возит их с собой, а значит, никто другой ее ничем не баловал. Кроме Ферхарда, но те самозаводные куклы даже трогать страшно! У них вместо глаз драгоценные камни, а платья из натурального шелка».
– Свежий взгляд порой наводит на странные мысли,– проронил Лидан. – Я узнаю.
– Не через банк,– поспешно проговорила я.
И он вновь зафыркал:
– Не учите меня, Юлия, чужие тайны вынюхивать!
– Простите,– смутилась я.
Оборотень окинул меня странным взглядом и неловко пожал плечами:
– Да ничего, не стоило извинений.
Мы завершили круг по парку
