от меня, сверкая пятками. Даже если бы я хотел тебя о чем-то предупредить — у меня не было такой возможности.
— То есть, мне нужно было сидеть и ждать, пока ты отвезешь меня в лечебницу, я правильно понимаю?
— Всего лишь невинный разговор с матерью о планах на будущее, — отмахнулся Гидеон. — Ты сама виновата, что подслушала.
— Знаешь, что…
— Я знаю, Элли, что по бумагам ты все еще моя жена. И это здорово осложняет мне жизнь.
— До этого ты как-то не жаловался на сложности жизни, вполне себе ею наслаждался.
— Следила за мной? — прищурился Гидеон. — Все-таки ты ко мне до сих пор не равнодушна. Польщен.
— Из нас двоих — это ты ко мне приполз.
— Один-один.
Я откашлялась.
— Ну и — что нам делать? Подать сначала бумажку в канцелярию, что мы начали мириться, а потом, через три месяца, вторую, что примирение не получилось?
— Примерно так, — кивнул Гидеон.
— Отлично, когда начнем? У меня как раз дела в столице.
Может, удастся уговорить кого-то дать нам денег.
— Ты не поняла, Элли, — мягко проговорил Гидеон. — Я не могу ждать три месяца. Мне нужна невеста уже… ну, скажем, не сегодня, но в ближашие пару недель хорошо бы ею обзавестись.
— Откуда такая спешка?
— Устал быть один, — абсолютно серьезно заявил он. — Душа просит женского тепла.
— А чем тебя предыдущее женское тепло не устроило?
— Женского тепла в узаконенных крепких отношениях, — не моргнув глазом, поправился Гидеон. — Опять же — на носу Зимний сезон балов. Птичка нашептала мне, что Его Величество готов наконец пересмотреть свои взгляды на то, как устроена транспортная сеть в королевстве. Сама знаешь, как он щепетильно относится к семейным ценностям.
— Надеешься продать короне свои порталы и заработать еще больше денег? Брось, Гидеон. Разве мало денег приносит центральный округ? Зачем тебе остальное?
— Надеюсь толкнуть королевство в будущее. Или я — или эти неповоротливые железные дороги Фокса. Согласись, не лучший вариант.
Я вздрогнула. Эту фамилию я хорошо знала. В нашем с Линой доме она была под запретом. Маркус Фокс.
За прошедшие годы он успел сделать внушительную карьеру и теперь, выходит, стал главным претендентом на сделку с короной.
Мерзавец.
Задумавшись, я не сразу сообразила, что ответить.
— Ну так… В чем проблема? — подняла брови я. — Никто кроме пары клерков не в курсе, что мы до сих пор женаты. Никто не мешает нам разводиться, пока ты делаешь предложение какой-то своей… — Я вовремя себя оборвала. — Сам разберешься, чье тепло там тебя согреет.
— Ну… — протянул Гидеон и поморщился. Откинувшись на спинку стула он принял самый задумчивый вид из всех возможных. — Так себе схема, сама понимаешь. Вдруг что-то всплывет на поверхность? Что я, находясь в официальном браке сделал предложение другой… Будет неловко.
— А ты постарайся, чтобы не всплыло.
— Опять же — я так не могу. Я все-таки порядочный мужчина. Сначала развестись — а потом уже строить отношения с другими.
— Нет, это уму непостижимо! Ты всерьез называешь себя порядочным? После того, как я застала тебя с этой…
— Мне нужна невеста, Элли, — перебил Гидеон. — И ты единственная претендентка на то, чтобы эту роль исполнить. Опять же, Его Величество оценит такую верность семье. Я буду активно раскаиваться в том, что разрушил брак.
— Все ради дела, значит? — горько усмехнулась я. — А что потом?
— Трагическое расставание. Мы снова не сошлись характерами.
— Пойдешь зализывать раны с Селестой?
— И все-таки ты за мной следишь. Приятно знать! Ну так как, по рукам? — Гидеон протянул мне ладонь через стол. — Станешь моей невестой?
Я закусила губу.
— Это будет не бесплатно.
— Назови цену.
Аргумент.
Я уставилась на комок газеты у меня в руках и вздрогнула.
Газета.
В смысле — это же газета!
А напротив меня — Гидеон!
И я стану его невестой!
Пойду с ним на бал!
Разулыбавшись, я подняла на него взгляд. Сердце от радости колотилось и готово было выпрыгнуть из груди.
Да! Да-да-да!
— Элли, ты только не радуйся так сильно. Должен предупредить, что мое к тебе предложение носит исключительно деловой характер.
Да при чем здесь это!
Я влюбленно уставилась на газету, где по-прежнему принимали ставки на личную жизнь Гидеона Ферли. А я-то точно знала, какой она будет в ближайшие несколько месяцев.
Добыть бы еще стартовый капитал…
— Элли? — осторожно позвал Гидеон. — Ты меня пугаешь.
Это я тебе еще цену того, чтобы притвориться твоей невестой, не назвала.
Кажется, я наконец придумала, как решить мои проблемы! И мэр не доберется до девочек!
Гидеон! Наш развод — лучшее, что со мной случалось!
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут дверь моего кабинет распахнулась. Лина влетела внутрь, ее глаза горели. Еще ярче горел на ее ладони сгусток огня.
— Элли, не вздумай! — выпалила она и повернулась к Гидеону: — А вы! Думали, я вас не узнаю?
— Мы знакомы? — окинул ее Гидеон явно заинтересованным взглядом и встал.
— Нет! Не смей на меня так смотреть, ты! Ты… Подлец! Кобель!
— Я? Здесь какая-то ошибка. Я пока не успел показать себя кобелем именно в наших с вами отношениях. Но это всегда можно исправить.
Лина зарычала от злости и снова посмотрела на меня.
— А ты! Не вздумай соглашаться на то, что он там тебе предлагает! Все они одинаковые!
Не договорив, он метнула в Гидеона сгусток огня.
Главa 36
— Удар у твоей помощницы, конечно, поставлен, — проворчал Гидеон, потирая плечо.
На его дорогущем костюме и рубашке справа красовалась прореха — это плюс. Я теперь могла наблюдать за тем, как двигаются его мышцы под смуглой кожей, — это минус.
Уж не знаю, почему Гидеон с его магическим резервом и умением вести бой не увернулся от удара Лины или не поставил щит. Впрочем… не хотелось об этом думать, но сделать он это мог только по одной причине: заряд магии, тем более огненной, был непредсказуем. Если бы он не попал в Гидеона — вполне мог бы угодить в меня или в саму Лину.
Об этом не хотелось думать. Потому что пришлось бы вспомнить
