А кто по родству ближе всего к ящерицам? Конечно же, драконы!
84
Лестницы. Повороты. Снова лестницы.
Я следила за радужным мерцанием и следовала за ним, лавируя между спешащими куда-то преподавателями. Один раз меня окликнул кто-то из русалинов, но я проигнорировала удивленное восклицание. Не сейчас, мои хорошие. Лучше вам не лезть в ту гущу, куда так спешила я.
Лестницы. Повороты. Снова лестницы.
Подземелье.
Мы бывали здесь на лекциях магистра Данталиана, но не заходили дальше двадцатой аудитории. А зря, ведь именно за ней начиналось самое интересное. До поры скрытое под иллюзиями. Сейчас же артефакты деактивировали, позволяя разглядеть невероятную красоту — сады. Несколько залов, увитых зеленью и диковинными цветами. Чем ближе к источнику, тем буйнее становилась растительность. Тем ярче сверкали крупинки магии, окружающие каждый кустик и дерево.
А еще я слышала рык, скрежет, ругань и слова на незнакомом языке.
— Страж, шевели булками! Мы опаздываем!
— Ты знаешь, сколько там существ?
— Пятеро наших, тридцать дохлых, пять додыхающих и двое живых.
— А если нормальным языком?
— Два дракона, два русалина, один феид, тридцать высших мертвецов, пять подыхающих некромантов и два активных.
— Да чтоб их дракон задрал!
— Слушай, ну в данный момент один из драконов как раз кого-то задирает. Точнее рубит. А вот второй пытается вытянуть на своей шее весь обряд. Вот дурище, а!
Согласна. По многим пунктам! Но кто я такая, чтобы что-то доказывать драконам и спорить с ними? Так что остается лишь спасать их хвостатый филей и надеяться, что все переживут этот день.
Последний рывок, и я вылетела к месту сражения. Якша не соврал про количество сражающихся. Правда, не упомянул, про тех, кто валялся на полу в порубленно-кусочечном виде. А еще не сказал, кто именно из русалинов защищал драконов!
— Страж, используй только оружие! Вблизи источника магия может повести себя хаотично.
— Ты не мог сказать об этом раньше? — рыкнула недовольно и достала из подпространства меч. Ограничительные браслеты сняла раньше, чтобы не отвлекаться в процессе.
Якша проигнорировал мое возмущение и юркой стрелой скрылся среди растительности. Я же подалась вперед, замахнулась и снесла голову ближайшему мертвяку. Эффект неожиданности был упущен, так что дальше началось настоящее сражение. Не с безмозглыми тварями, а с выдрессированными воинами. Теми, кто добровольно пошел в услужение Костяной королеве и променял свою жизнь на это подобие существования. С фанатиками, радеющими за уничтожение всего живого во имя чистоты людской крови.
Сражающиеся за свои идеи и идеалы были гораздо страшнее безвольных орудий. Свирепее. Беспощаднее. Злее. Что ж, в этом мы были похожи!
Звон стали. Стоны раненных. Приказы некромантов. Ругань русалинов и мелодия заклинания, будоражащая Сердце. И Янтарное, к которому обращались. И Сапфировое, ставшее невольным свидетелем обряда. Магия гудела и собиралась в плотную воронку, сворачиваясь над побледневшим Риорданом Обсидианом Драгоценным.
85
Мертвецы наступали. Десять на одного — казалось бы, неравный бой. Но число не имело значения против опыта и силы. Первый рванул ко мне, и черный клинок сверкнул в тусклом свете подземного зала. Я парировала, ощущая, как сталь скользит по моей. Как вибрация удара отдается в запястьях. Второй удар — и противник рухнул, а его голова отлетела к ногам некроманта. Следующие мертвецы бросились одновременно, один — с рыком, другой — в молчаливом бешенстве. Я резко развернулась, меч прочертил дугу, и их тела распались на две части.
Пятый противник метнул кинжал — я отбила его лезвием, и оружие со звоном вонзилось в стену. Шестой и седьмой атаковали вместе. Я прыгнула, перевернулась в воздухе, и мой клинок прошел сквозь шестого, прежде чем я приземлилась, тут же отпрянув в сторону от удара седьмого.
— Страж! — крикнули где-то позади, но у меня не было времени ответить.
Восьмой, девятый, десятый — все трое окружили меня, сжимая кольцо.
Хорошо.
Я вдохнула — и рванула вперед.
Мой меч превратился в серебристую молнию, рассекая воздух с такой скоростью, что оставлял за собой сверкающие следы. Удар. Удар. Удар. Девятый лишился руки. Десятый замахнулся, но я поймала его клинок своим, крутанула — и его оружие вылетело из костлявых пальцев.
Удар. Удар. Удар.
Тела — отдельно, головы — отдельно.
Тишина.
Но ненадолго.
— Сбоку! — снова рявкнул Зейдар.
Я не обернулась. Знала, что там.
Новый враг. Новый бой. Я прикрылась мечом, и сверху на него обрушился мощный удар. Судя по нашивкам, этот высший мертвец был из командиров. Здоровый, почти как дракон, и такой же непрошибаемый. Он парировал все мои выпады. Пару раз задел. В ответ я избавила его от трех пальцев и повредила ногу.
А вот удар по лицу пропустила.
Я не поняла, как он это сделал. Как сумел подобраться так близко. Видимо, очередные последствия генетических экспериментов некромантов. От силы удара я отлетела к стене и приложилась многострадальной спиной. Надеюсь, это хрустнула кладка, а не мой скелет. Хотя, с учетом прострелившей боли…
Однако я не могла себе позволить страдать и разлеживаться. Пришлось подняться и, сцепив зубы, снова ринуться в бой.
Обманный маневр. Замах. Наступление, а затем отход.
Мои ранения и магическое истощение врага, чьи связующие чары я изрядно потрепала. Удар. Прыжок. Замах. Моя кровь на полу. Куски плоти и конечности врага. Новый удар и победа. И так, пока на смену не пришел новый мертвец.
Я потеряла им счет. Отвлеклась лишь единожды, услышав ругательства отца. Одной рукой он держал меч и теснил крагов к тоннелю, а вторая висела кровоточащей плетью. За генералом Ночная Синь следовал Зейдар, и ректор. Последний, кажется, для восстановления охранительного барьера.
Еще чуть-чуть. Еще парочка тварей…
Все, можно выдыхать!
Как оказалось — рано!
86
— Не-не-не, не расслабляйся! — зашипел на меня свесившийся с ближайшего дерева Якша.
— Мы еще не всех перебили?
— И это тоже, но я сейчас про обряд! Мы должны помочь драконам.
Я оглянулась на принцев. Теперь в кругу они сидели вдвоем. Истощенный Обсидиан и грязно ругающийся Алмаз. Последний пытался разорвать обряд, но куда там. Янтарное сердце уже начало свою работу, впитывая магию из окружающего мира и аккумулируя ее для передачи источнику.
— Зачем они это делают? — нахмурилась я, рассматривая раскручивающуюся воронку, но все-таки поспешила в сторону близнецов.
— Источники, не важно — водные или магические, — иногда забиваются. Чтобы снова запустить их, приходится
