правило одно: на планетах с мощной гравитацией — приземлённые, мускулистые. На маленьких — высокие и худощавые.
— Ты специалист, тебе виднее, — Дон не стал спорить. — В конце концов, набросай список того, что должно быть в обитателе, а потом методом тыка присоединяй разные части.
— Метод дилетанта, — фыркнул Бари.
— Я просто ожидал чего-то такого, от чего у меня заноет в чреслах от желания.
— Тебя ничто не изменит! — рассмеялся конструктор.
И вдруг взгляд Дона зацепился за карандашный скетч на дальнем краю стола. Он обошёл стол, насвистывая детскую мелодию, и поднял рисунок.
На него смотрели большие выразительные женские глаза. Пухлые губы улыбались мягко и тепло. Дон вздохнул — портрет был удивительно похож на девушку, которую он видел у дома Шерифа.
— Почему бы тебе не сделать обитателей похожими на нас? Ты же всегда говорил, что творения — На-Род — должны быть равны Избранным. Так пусть хотя бы внешне будут похожи на нас.
В глазах Бари вспыхнул интерес, но он отмахнулся:
— Никто этого не поймёт. Особенно Род. Все ждут от меня чего-то небывалого.
— Род? — Дон усмехнулся. — Во-первых, он всех любит. Во-вторых, он не сильно напрягался с новой планетой: она — копия Антихтона, только по другую сторону от Сола. Ты видел параметры. Может, это замысел Родника Вселенной. А может, у него просто вдохновение кончилось. Но у тебя есть шанс тоже ничего не выдумывать — создать то, что уже работает.
Бари пожал плечами, но в его взгляде мелькнуло напряжение.
Мыслительное поле внутри него уже приняло семя идеи. И генератор, скрытый глубоко в его сущности, запустился, раскручиваясь до полной мощности…
…По старинке в доме Бари было принято есть лёжа. В трапезной стояли три лежака, окружавшие с трёх сторон небольшой столик для блюд и напитков.
Дон, входя в комнату, вытянул шею, словно гусь, пытаясь разглядеть яства. По мере приближения к столу его лицо мрачнело.
— Ты хочешь, чтобы я сдох с голоду, — наконец констатировал он, разваливаясь на ложе. — Всем на Тильбюри известно, что ты ценитель всякой низкокалорийной экзотики, но я предпочитаю пищу с нормальным содержанием питательных веществ.
— Во-первых, — начал Бари, накладывая в тарелку из красной глины спиральные листья ламинарии, три протеиновые жемчужины и пару гравитационных яиц, — я тебя сегодня не ждал. А во-вторых, это только закуска. Позже подадут кашу из ферментированной спельты с биокультиватом.
Дон взял тарелку и, рассматривая её со всех сторон, язвительно сказал:
— В мире, где у всех нанопосуда и самонагревающиеся чаши, только ты можешь жрать из музейного экспоната. Ты бы ещё каменную миску выдолбил. Бумага, глина, старый авто… Ты живёшь в прошлом, брат.
Бари лишь пожал плечами, как будто это было его осознанное кредо.
— Короче, быть мне сегодня голодным, — закатив глаза, проворчал Дон. — Ну, я хоть надеюсь, танцовщицы будут?
Бари рассмеялся.
— Ты неисправим. — Он обернулся к двери: — Принеси моему брату колбаски в белом соусе, бобы и свиное вымя. Настоящее.
Дон поперхнулся:
— Настоящее?! Ты в своём уме? Натурал сейчас стоит дороже, чем мой годовой бюджет на лабораторию! Ты специально разоряешь себя ради этих твоих старомодных заморочек?
Бари пожал плечами.
— И кашу не забудь, — весело крикнул Дон роботу, хватая тарелку с закусками.
Где-то заиграла музыка, и в комнату, словно две бабочки, впорхнули танцовщицы в коротких газовых юбках. Кожа одной была белой, как алебастр, другая — цвета молочного шоколада. Высоко подняв головы и расправив плечи, они выставили грудь вперёд, делая розовые соски центром внимания.
Алые губы были чуть приоткрыты, придавая им страстность. Девушки медленно вращали бёдрами под музыку, проводили руками по телу — от бёдер к животу, от живота к груди. Затем резко отвернулись и застыли.
У Дона, который в этот момент жевал колбаску, на лице застыло разочарование. Он уже открыл рот, чтобы выразить недовольство, как танцовщицы нагнулись, поддели юбки большими пальцами и, прогнувшись, позволили лёгкой ткани упасть на пол, оголив упругие ягодицы. Дон удовлетворённо причмокнул.
Танец продолжился уже лицом к зрителям. Одна из девушек подняла руки к голове, вытянула из волос заколку, и пряди каскадом упали ей на спину. Она облизнула пухлые губы, и главный океанолог почувствовал лёгкое покалывание в паху. Он бросил взгляд на брата.
Бари, развалившись на ложе, не отрывал глаз от «молочного шоколада». Девушка, закрыв глаза и подняв голову к потолку, ласкала свою грудь, всем видом показывая, как ей это нравится. Потом её взгляд остановился на хозяине.
Он едва заметно качнул головой в сторону брата — знак присоединиться к блондинке, уже устроившейся на коленях Дона и закрывавшей ему весь обзор, периодически тыкая сосками в нос и глаза.
Бари оставил брата на растерзание танцовщиц и отправился к себе в спальню.
3
На следующий день Бари чувствовал себя как выжатый лимон. Он всю ночь не мог сомкнуть глаз, обдумывая предложение брата и перебирая в голове всё новые образы обитателей новой планеты.
Под утро он всё-таки поднялся и пошёл в лабораторию. Выразив идеи на бумаге, он наконец уснул в кресле — но сон оказался не отдыхом, а продолжением мучений.
Лилис пришла к нему во сне — не как случайная знакомая, а как нечто неизбежное.
Она стояла так близко, что он чувствовал тепло её дыхания на своей шее. Её волосы мягко касались его лица, будто живые. Она улыбалась той самой тихой, тёплой улыбкой, что он видел у дома Шерифа, но во сне она была глубже, почти зовущей.
Её губы едва касались его кожи — не поцелуй, а предвкушение. От этого лёгкого прикосновения по его телу пробегала дрожь, будто внутри него кто-то включал давно забытый механизм.
Её пальцы скользили по его груди, оставляя горячие следы, и чем ближе она была, тем сильнее в нём нарастало странное, почти болезненное напряжение — будто в глубине сознания расправляло крылья что-то, что он не мог назвать.
Он проснулся резко, с тяжестью в паху и измождённым лицом, чувствуя, что сон был не просто фантазией, а чем-то большим.
К своему удивлению, он застал брата в трапезной — тот бодро поедал сырно-медовые лепёшки и оставшиеся с ужина колбаски. Дон выглядел свежим, как огурчик. Увидев брата, он усмехнулся:
— А ты что, «шоколад» не любишь?
— Я не ем сладкое, — пробормотал Бари, не понимая, к чему вопрос, и, закрыв глаза, зажал переносицу пальцами.
— Зачем тогда держишь девицу? — искренне удивился Дон.
— Ааа, ты об этом. Она для дорогих гостей, — вымученно фыркнул Бари.
— А ты чем занимался? Выглядишь
