ли грим, то ли замаскированное уродство. Так описывали подозрительную подругу пропавших в Тиаррине девушек.
Что ж, для незнакомых с филлерами и пластикой жителей Эрриса всё так и выглядело.
Блондинка с кудряшками. Госпожа Монро.
Брови вразлёт, приподнятые уголки глаз, высокие скулы, тонкий короткий нос с округлым кончиком, острые углы челюсти и пухлые губы. Весь стандартный набор услуг клиники эстетической медицины налицо, то есть на одном лице. Блондинистое каре с удлинённой чёлкой, котороё было по местным стандартам накручено крупными локонами. Я бы сказала, что ей лет двадцать пять. Но изменения делали мнимую госпожу Монро хоть и эффектнее, но старше.
— Привет, Ксю, — улыбнулась я. — Милый, подожди пока с узлами. Знакомься, госпожа Монро.
У Троя натурально вытянулось лицо от удивления.
— Ну, Ксюха, — сказала я, садясь на край кровати, — рассказывай, как дошла до жизни такой.
— Вы знакомы? — спросил Трой.
— Пока нет. Но Ксюшенька — моя землячка. Поэтому мы уже почти подружились.
Трой сделал какой-то хитрый жест, и Ксю скривилась.
— Воздушные путы? Хозяин прислал? Нет, вряд ли... Тогда ты бы меня не развязывал, так бы удавил. Вы местные менты, что ли? — вслух рассуждала она.
— Не-а. Считай, мы Интерпол.
— МУР? Да, это же в Эррисе я была госпожой Монро, точно. Приятный мирок, спокойные времена, гуманные законы — мне понравилось.
— Да, жаль, что отзыв с пятью звёздочками оставить негде, — фыркнула я. — А теперь, Ксюха, рассказывай.
— Ноги развяжите. Немеют, вообще-то, — отрицательно мотнула она подбородком.
— Ты куда девала девушек? И детей? Где Бриана Дион? А те мальчишки?
— Какие именно? — попыталась свести широкие брови к переносице Ксю.
Кажется, и в межбровке ботокс. И недавний.
— А их было много?
— Да. Мальчишки, девчонки...
— И где они сейчас?
— В лучшем мире. Буквально. Живые и здоровые. Ты не подумай — действительно, в лучшем, чем тот, где они жили. Эррис — приятное место, но жизненные обстоятельства у всех разные...
— И ты помогала им? — подсказала я.
— Да, помогала! — гордо вскинула подбородок Ксю.
Издёвки в моём вопросе она не заметила.
— За хорошую плату от заказчика?
— А если даже и так? Вы их тоже ищете не бескорыстно, а за жалование.
— Не подменяй понятия.
— Вы работаете на правительство? — фыркнула Ксю, словно цитируя что-то мне незнакомое. — А я, такая-сякая, на себя.
— Не на себя, — поправил Трой. — На демонов.
— И что? На них много кто работает.
— Ты людей похищаешь, вообще-то.
— Я бы описала это в других терминах. И серьёзно, ребят, развяжите меня, пока то маленькое чудовище за дверью ещё что-нибудь не выкинуло. У меня ноги отняться могут, вы чего?! — проныла Ксю.
— Не люблю сутенёров, — сообщил Трой. — Ещё со времён практике в городском патруле.
— А женщины, которые продают других женщин, в принципе, за гранью добра и зла. Как и похитители детей, — продолжила я жёстко.
— Не надо из меня делать монстра! — взвилась Ксю. — Я им помогала!
И девицу понесло.
Выходило, что Ксю по наводке своего босса знакомилась с Проводницами, реже с юношами-Проводниками, втиралась им в доверие и предлагала побег. Ведь все они находились в непростых жизненных обстоятельствах. Переезд, учёба, работа, деньги, защита — Ксю щедро обещала всё, в чём могли нуждаться несчастные. И они соглашались.
— А если нет?
— Таких случаев в моей практике не происходило! — гордо улыбнулась она. — Все соглашались, как миленькие. Сами. Потому что за словами следить надо.
Глава 37
— Так, а девочка тебе кто? — спросила я.
— Никто. Работа.
— Она Проводница?
— Да, — проныла Ксю. — Развяжите уже, гады...
— Ты откуда ребёнка взяла? — рыкнул на преступницу Трой.
— Ниоткуда. Меня её отец нанял. Он какая-то местная крупная шишка. Не женат и не был. Дочка от бывшей пассии, которая неведомо куда укатила. В своём шикарном особняке он мелкую не поселил, построил бунгало, нанял персонал. Мы уединённо живём. Прислуга приходит трижды в неделю и то на пару часов. Телефон исправен, и ладно. Заказываем у экономки хозяина всё, что надо. Ну, сами посудите, на что ему эта девочка?
— А кому она нужна? Демонам?
— Даже им она нужнее, чем родному папаше, которого я за два месяца ни разу не видела. Моё собеседование проводил секретарь, если что, а не он сам.
— А ты соображаешь, что передаёшь девчонок в руки взрослых незнакомых демонов? Ничего не смущает? — возмутилась я наглости Ксю.
— Кто тебе сказал такое? — парировала она. — Нет. Я передаю их в первую в общемировой истории Школу межмировых путешествий. Их там научат пользоваться своими способностями, взаимодействовать с демонами, выживать в новых мирах, защищать себя, изготавливать компасы...
— И за чей счёт банкет? — скептически спросила я.
— За чей надо! — отрезала Ксю. — Развяжите уже меня. Пожалуйста.
Дожидаться разъярённого Ксюхиного нанимателя я лично не собиралась.
Подошла к запертой двери и крикнула:
— Эллона? Ты всё подслушала?
— Да, — раздался ответ из-за двери.
— Позвони отцу, а мы с твоей уже бывшей гувернанткой скоро уходим. Не открывай дверь посторонним, не скучай и будь умницей!
Ксю тихо ругалась, растирая покрытые розово-лиловыми бороздами икры.
Я смотрела на узор циферблата компаса.
Почему-то же он нагрелся и привёл меня сюда. Но пора и честь знать. И вот руны обрели объём, я подала руку Трою, увидела, что он тянет за шкирку Ксю, которая еле перебирает ногами. Мы сделали шаг, второй, я за что-то зацепилась подолом. Третий шаг. Темнота. И снова свет.
Наша кухня. Стрелки часов ещё не добрались до полудня.
Чашка Кэсси с остатками кофе на подоконнике и тишина в квартире.
Ксю осела на ближайший стул.
— Ура, сработало! — выдохнула я.
— Только я спорить готов, что мы были на другой Нити, — заметил Трой. — И я, конечно, тоже рад нашему возвращению. Но хотелось бы понять, как так вышло.
— Не знаю, — я развернулась в сторону ванной, умыться после прогулки по солнечному побережью очень хотелось.
И чуть не налетела на Эллону. Девочка стояла прямо позади меня. А я-то думала, зацепилась за что-то подолом.
— Ты зачем с нами пошла? — спросила я, садясь на корточки перед ребёнком.
— Так было правильно, — пожала она загорелыми плечиками.
— А о папе ты подумала? Он волноваться будет.
— Не будет, — отмахнулась девочка. — Я ненадолго. Утром у нас уже была служанка. Прибрала, привезла постиранную одежду и готовую еду от кухарки. Завтра нам никто и звонить не станет.
— С чего ты взяла?
— Папина экономка звонит по понедельникам и четвергам. А сегодня вторник.
«Отец года, блин,» — подумала я, но удержалась от комментариев.
Я покрутила компас, надеясь, что стрелка и знаки вокруг неё вновь оживут.
