Но пока артефакт управлял моей жизнью, а не я им.
— Какой красивый, — восторженно протянула девочка. — Я бы хотела такой. Я Эллона, а вы?
— Я Алиса, — я протянула малышке руку, как взрослой, и та её вдумчиво пожала.
— А я Трой, — сообщил мой муж, тоже пожимая маленькую загорелую ладошку. — Я понял, тебя не станут пока искать, но зачем ты последовала за нами? Могла бы спокойно провести время дома до прихода слуг, есть вкусности, не спать всю ночь и перепробовать все помады Ксю.
Он заговорщически подмигнул.
— Не-а, не хочу, — отмахнулась гостья. — Кухарка присылает только песочные конвертики. Не люблю их. А у Ксю всего две помады. Скучно.
— А у нас интересно, что ли?
— Пока не знаю, — девочка уселась на диван и поболтала ногами в воздухе. — Я первый раз новом мире.
Ну, и что нам со всем привалившим счастьем делать.
Ксю сдать в каталажку нельзя. Неизвестно, сколько ещё в МУРе кротов. Минни Фрейт, наблюдатель в Вельте, выбыла из игры. Но остался очень подозрительный док Виан. И начальник Троя Дилл, который раздаёт налево и направо обиженным девицам схемы вызова демонов. И, вероятно, кто-то ещё.
Вполне вероятно, что мою соотечественницу отпустят или вовсе незатейливо придушат в камере.
Трою надо на службу, если по-хорошему. Или хотя бы отпроситься, сказаться больным или взять отгул. После вызвонить Роба и думать уже втроём.
Как же трудно жить без мобильного. Вот где Кэсси? Я оглядела кухню. Ничего похожего на записку. Надо будет в других комнатах поискать.
— Ксю, — протянула Эллона, — прости меня, пожалуйста. Очень больно? Я не подумала, что так получится... Такие страшные следы — они пройдут?
В глазах девочки плескалось истинное сочувствие.
Вот же бедный одинокий ребёнок — за несостоявшуюся похитительницу волнуется.
— А я тебе говорила, жизнь — не книжка. В книжках всякие совсем противные моменты обычно вырезают. Если это не учебник по некромантии, конечно, — наставительно сказала Ксю. — Прощаю. Только пообещай не бить людей статуэтками по голове без особо веской причины.
— Обещаю, — согласилась Эллона. — Ксю, про школу для Проводниц — это правда?
— Да.
— А я подумала, что ты меня ради выкупа украсть хочешь, — потупилась Эллона. — Если ты не врёшь, то я бы хотела туда попасть.
— Эллоночка, — тихо сказала я девочке, — бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И то для второй мышки. Ты не хочешь сначала узнать, какова цена?
Эллона нехорошо, по-взрослому усмехнулась.
— Вам легко говорить, у вас компас, — ответила она. — Между прочим, наш фамильный. Я именно так его и дозвалась, по крови.
— Что? — я аж опешила. — Альфард — твой отец?
— Это одно из его имён, — кивнула девочка.
Ох, и влипли же мы все...
Трой сделал в сторону Ксю ещё один жест, и она поморщилась, замирая в расслабленой позе.
Муж вышел из кухни и заглянул в гостиную, а после мне пришлось демонстративно закашляться, чтобы Эллона не услышала слишком много новых слов.
Я метнулась к Трою, бросив подозрительных гостий на кухне. И меня посетило дежавю: свёрнутый ковер и мешанина треугольников, кругов и линий. Точно, мы же вчера не подобрали скомканный Виолой лист.
— Кэсси! — простонали мы оба хором.
Глава 38
Я плюхнулась на диван и сообщила Трою:
— Мы все умрём.
— Факт, — кивнул муж. — Вопрос только в том, как скоро.
— У нас на кухне демонёнок. Попробуем доказать Альфарду, что мы его доченьку не похищали? И твоя сестра вызвала демона... Я-то думала, она адекватная.
— Кэсси просто иногда не думает. А ради семьи горы свернёт.
— Ради тебя, — поправила я с улыбкой. — Я ей пока никто. Что не мешает мне за Кэсси беспокоиться. Она же твоя сестра.
Я очень хочу рассказать Трою, что у меня уже давно нет семьи как тыла, как опоры, а есть родственники, строчка в анкете и адресаты дежурных открыток, которые я отправляю всегда первой. И что он мне уже очень-очень нравится. И раз уж обряд нас связал — это прекрасный повод не просто ужиться, а построить семью. С детьми, сестрой, племянниками, общими друзьями, большими застольями, шумными праздниками, тёплом, поддержкой и любовью.
Но у нас на кухне преступница и полудемоница, хоть и маленькая. А Кэсси затеяла опасную игру.
И опять мои чувства не вовремя.
Трой сел рядом, обнял меня за плечи и чмокнул в висок.
— Всё будет хорошо. Выкрутимся.
— Обязательно, — кивнула я.
Ещё немножко посидела в объятиях Троя, а после досчитала до трёх и решительно встала. Пора наводить порядок.
— Трой, нам нужно вызвать Роба, наверное?
— Он на службе, а там не все лояльны общему делу. Но постараюсь не вызвать их подозрений. Не побоишься остаться с этими двумя ненадолго наедине?
— Нет, хотели бы — уже бы начудили.
И Трой отправился звонить Робу, а я варить кофе.
Война войной, а обед по расписанию. Точнее, неурочный завтрак.
Эллона уплетала тосты с джемом, Ксюха прихлёбывала чай из кружки, которую держала обеими скованными воздушными путами руками, Троя я заставила съесть нормальный омлет, а сама рассеянно макала приторную здоровенную конфету из запасов Кэсси в очень горький кофе.
— Ксю, — как бы между прочим спросила я, — а как так вышло, что тебя с Земли украли?
— Я бы это так не назвала. Передо мной распахнули дверь. К новым возможностям, к другим мирам. Что бы я увидела в жизни? Синий диплом пединститута? Пьяницу-мужа, такого же, как мой батя? Да я моря не видела ни разу в жизни до того, как меня, как ты выражаешься, украли!
История Ксении была банальна. Родилась в старинном городке неподалёку от Калуги, родители в поисках лучшей жизни переехали в областной центр. Съёмная однушка, диван на кухне, пьющий отец, вечно уставшая и недовольная мать, зависть к одноклассникам, которым больше повезло. Травли не было, насколько я поняла, но собственная Ксюхина обида на судьбу мучила её сильнее, чем толпа хулиганов. Невзрачная, скромно одетая девочка с кучей комплексов хотела жить ярко и интересно. Но амбиции не выдержали проверку выпускными экзаменами. Кто-то вступает в гонку от стартовой черты, а кто-то после команды «Марш!» вынужден сначала выбраться из подвала.
— Короче, я завалила ЕГЭ. Не то, чтобы совсем, я же старалась, даже ни одной тройки не получила. Но двухсот баллов оказалось мало для бюджета на нужном факультете. А вот на физмат хватило.
Правда, для учёбы Ксюхе несколько не хватало мотивации и мозгов. Отчислять её не отчисляли, но и особо не хвалили, ибо не за что. С сокурсниками тоже не задалось.
— Девчонки или за
