женихами пришли, или ничего, кроме своих интегралов знать и видеть не хотели. Парни — зануды, неудачники вроде меня или зануды-неудачники. В общем, мы не поладили.
А потом Ксюша открыла для себя сайты знакомств. Виртуальные комплименты и букеты в виде gif-ок на экране, горячие переписки до рассвета, мужское внимание, пусть и порой нездоровое, внушали ей уверенность.
— С моими исходными данными, да без денег и в унылых шмотках с рынка замуж мне был путь заказан. Ну, какой нормальный парень бы на такое позарился? В эскорт тоже личиком не вышла и не только им, — цинично вещала Ксения.
Девушка ходила на свидания с мутными парнями с сайтов знакомств просто от скуки. С любыми. Работала диспетчером в службе перевозок. Училась, чтобы получить диплом. От практики в школе Ксения пришла в ужас, хоть и справилась на отлично.
— За ту зарплату, что обещали молодым специалистам у нас в городе, я бы порог школы переступила только под дулом пистолета, — усмехнулась Ксю.
А однажды на очередном свидании случайный кавалер захотел сделать девушке подарок. Не избалованная материальными проявлениями внимания, Ксю согласилась принять кулончик на цепочке.
Так началось её путешествие длиною уже в пять лет. Я практически угадала, Ксю было двадцать шесть.
— Ты тоже Проводница? — спросила я. — А почему тогда тебе не подобрали демона в пару?
— Нет, — Ксю улыбнулась. — Я демоница. Квартеронка — знаешь такое гадкое слово?
— Это как?
Слово я знала, но откуда демоны в Калужской области?
— Мой папа — выпускник детдома. Отказник. А его неизвестный папаша, в свою очередь, демон. От связей с чистокровными людьми с нулевым уровнем магии рождаются очень слабые полудемоны. Я вообще у него ни искры магии не видела, только буйство, и то по пьяни. Мне повезло. Через поколение, на удивление, сила не истаяла совсем, а чуть-чуть выросла. К моей бабке, маминой маме, ходят женщины. Гадать, порчу снимать, венец безбрачия. Очереди стоят, если честно. В общем, у меня нашлось, с чем работать.
И поработали, и обучили, и внушили без всякой магии искреннюю преданность.
Стокгольмский синдром случился или просто эффективное вовлечение в банду, неважно. Главное, Ксю открыла в себе актёрские и психологические таланты и пошла ими напропалую пользоваться.
— И в чём твоя выгода? — спросила я. — Деньги, наряды, впечатления?
— И Проводник в перспективе. Мальчиков с этим даром ещё меньше, чем девочек. А мне нужен взрослый. Да и принципа добровольности никто не отменял. Ты же сама вышла замуж? Не по любви, но испытывая именно желание стать женой этого мужчины? Пусть и не зная всего.
— Да.
— Вот и я стараюсь. Возможностей у меня теперь масса. Я обучилась этикету и танцам, занимаюсь спортом, подправила внешность, купила домик в одном довольно благополучном месте, у меня хорошие связи в разных мирах... Если я не найду Проводника, у меня в любом случае есть компас, и пока я работаю на школу Проводниц, он в моём распоряжении...
Глаза Ксю заблестели.
— Алис, ты просто пока новичок и не понимаешь. Путешествия между мирами — это настоящая жизнь. Ты всегда можешь искупаться в море или погулять по осеннему лесу. В любой момент. Станцевать на балу, как в «Войне и мире», полететь в круиз на звездолёте по системе около чужого солнца, сыграть первый рок-н-рол в каком-нибудь замшелом мирке...
— А как же вмешательство в историю?
— А я не Дон Румата, я демоница, — пожала Ксю плечами.
— Так и до Дона Рэбы недалеко*, — заметила я.
— А ты как думала, за что, по-твоему, демонов не любят? — с шальной улыбкой заявила она в ответ.
— И за что же не любят демонов?
От нового голоса из-за спины меня пробрала дрожь. Альфард стоял на пороге кухни, а за его плечом переминалась с ноги на ногу Кэсси.
*Алиса и Ксения вспоминают повесть Стругацких «Трудно быть богом».
Глава 39
Ксю не стушевалась.
— Демонов не любят за уверенность в том, что им можно больше, чем другим. Высокомерие у нас такое, — безмятежно улыбнулась она.
Руками бы даже развела, если б не путы.
— Что тут происходит? Аксиния?
Интересно, Ксюха немного изменила имя для общения с демонами? Или её и по паспорту так зовут?
— Считайте, что это учебная экскурсия. Или затянувшаяся прогулка.
— А воздушная петля на твоих руках — это новомодный аксессуар?
— Ну, почти. Элемент образа.
Ксю нарывалась. Альфард и так блистал долготерпением, но всему есть предел.
Я не поняла, когда его черты подёрнулись дымкой, а после из-за внешности симпатичного мужчины проявилось нечто. Выступающие надбровные дуги, переходящие в наросты на лбу, скулы, словно вырубленные топором, потяжелевшая челюсть. На фоне этого ставшая тёмно-бронзовой кожа была мелким нюансом.
— Во что ты посмела втравить мою дочь? — рявкнул он.
Ну и голос, в нём гремели барабаны, трещало пламя и выла метель одновременно.
Альфард метнулся к девушке и схватил её за плечо когтистой рукой, пока ещё рукой.
— Ни во что. Она сама решила следовать за мной.
— Не ври, — Альфард тряхнул Ксю так, что её голова мотнулась из стороны в сторону. — Зачем ты привела её сюда?
— Отец, я пришла сама, Аксиния не врёт, — возразила Эллона.
Девочка совершенно не испугалась, в отличие от меня или Кэсси.
— Она тебя обманула.
— Нет. Я позвала наш компас. И он ответил. Немножко. Не так, как я надеялась. Он привёл ко мне свою новую Проводницу. А потом они с Ксю разговорились, оказалось, что обе из одного мира, и моя гувернантка решила сходить в гости к Проводнице. А я просто вцепилась в юбку этой девушки, — и Эллона ткнула пальцем в мою сторону.
— Алиса, и часто вы с мужем надеваете на гостей невидимые кандалы?
— Сегодня первый раз, — ответила я в духе этого безумного диалога. — Но не стану зарекаться, что последний. Гости, знаете ли, всякие бывают. Иногда очень неспокойные.
«А Ксю и вовсе из тех, после кого в пору серебряные ложечки пересчитывать,» — мысленно добавила я.
— Эллона, — прогудел демон. — А теперь всю правду. Почему у твоей гувернантки на волосах кровь?
— Мы немного повздорили, но я уже извинилась, — потупила глазки Эллона.
— Врёшь.
— Я немножко вышла из себя. Извини, пожалуйста, Ксю.
В ходе разговора Альфард постепенно возвращался к человеческому облику.
— Эллона, ты должна контролировать свои чувства. Ты управляешь гневом, а не он тобой. Ты всё-таки полудемоница, и хоть твоя мать человек, моей крови достаточно, чтобы сделать тебя опасной.
Девочка сжала челюсти и кивнула.
— Аксиния, тебя приняли на работу в качестве гувернантки. Твоя задача
