ты чистоплюй, — насмешливо сообщил Альфард. — Надо было эту дрянь не чаем поить, а вязать, как следует, и в антимагическую камеру. Не поверю, что у вас таких нет.
— Есть, — кивнул Трой. — Но, я полагаю, Ксю вышла бы из этой камеры по ковровой дорожке и под звуки оркестра.
— Интересно.
Демон Альфард подхватил свою дочку под мышки и сам уселся на диван, а ребёнка устроил у себя на коленях.
Эллона молчала, но сверкала глазками и ловила каждое слово.
— Альфард, когда мы пришли в тот дом, где живёт Эллона, мы нашли Аксинию связанной, — осторожно начала я.
Прикрывать землячку перед демоном дальше я необходимости не видела.
— Ты? — спросил он у дочки с весёлым недоверием, как смотрят на котёнка, который гордо принёс хозяевам первую пойманную мышь, хоть и плюшевую.
— Да. Отец, я испугалась... Сначала мы с Ксю поладили. Она рассказывала мне разные интересные вещи. О далёких странах, о других мирах, о цветах и животных. О том, что другие девочки учатся в школах. И что я бы тоже могла так... Что с одноклассниками и друзьями веселее. Ксю меня жалела. Она говорила, что детям одиночество ещё вреднее, чем взрослым.
— Малышка, ты же знаешь, — с тяжёлым вздохом начал Альфард.
— У тебя враги. И никто не должен знать, что ты меня любишь, иначе они могут сделать со мной что-то плохое, — как мантру произнесла девочка.
— Да, — демон поцеловал девочку в макушку.
— Но мне, правда, скучно одной... — печально протянула Эллона.
— Ты не будешь одна. Я найму тебе новую гувернантку и буду приезжать почаще. Хочешь, Кайла подберёт женщину с дочкой твоего возраста?
— Нет! — Эллона так замотала головой, что даже кудряшки запрыгали, как пружинки.
— И что говорила Ксю про школу? — вернула я разговор в верное русло.
— Что там будут такие, как я, ну, Проводницы.
Альфард нахмурился.
— В городе пропадали люди, — пояснил Трой. — Девушки и два мальчика-подростка. И рядом с ними замечали новую знакомую. Госпожу Монро. И это Аксиния.
— Или Ксения. А может, и Оксана. У нас много форм этого имени, — продолжила я. — Ксю, конечно, та ещё аферистка. Но и мозги у неё промыты начисто. Она демоница на четверть. Ты знал?
— Знал, конечно. Иначе я бы её и не нанял. Это основа нашего общества. Есть сильный демон, покровитель, и слабые, чаще полукровки, которые ему служат в обмен на деньги, защиту или какую-то помощь. По такому же принципу я нанимаю и людской персонал. Обычно мои подопечные преданы мне. Но эта дрянь...
Понятно, нормальная такая древнеримская клиентела.
— Она, видимо, обманом похитила несколько Проводников и нацелилась на твою дочь, — припечатала я. — Но тогда в картину не вписывается компас. Как он попал ко мне? Не проще ли забрать девочку вместе с рабочим инвентарём, так сказать? Прости, Альфард, я пытаюсь рассуждать.
Демон кивнул.
— Проще. Но компас достался тебе. А ещё один был у Аксинии. Ни один демон не признается в утрате такой реликвии, мы слишком горды. А заполучив чужой артефакт, любой из нас кинется искать подходящую Проводницу.
— А без проводниц никак? — спросила я. — Маршрутов компас знает немало.
— А мы и живём немало, а разнообразия хочется. Когда ты ограничен в путешествиях теми местами, где бывали твои предки, да ещё парой миров, и не можешь расширить карту, это начинает угнетать...
Кэсси пристроилась на диванчике около демона.
— Ребят, не отвлекайтесь. Эта Ксю утащила компас Альфарда, верно? Втёрлась в доверие и заманивала вот эту очаровательную малышку в школу для Проводниц. Это очень большое нахальство, как я понимаю.
— Да, — кивнул демон.
— А теперь вопрос первый. Как ваш компас попал к Алисе? Точнее, где там промежуточное звено. Эта Ксю, потом кто-то ещё или сразу тот тип, который похитил Алису?
— Ты хочешь сказать, — уточнил Трой, — что у них в банде разлад?
— Именно, — кивнула Кэсси. — Или у них завелась крыса, или всё так и было задумано.
— Выгоднее, наверное, продать обученную проводницу с личным компасом, чем без него. Кроме мальчишек, все похищенные достигли брачного возраста и были готовы и с компасом справиться, и связать судьбу с демоном, — поддержал версию мой муж.
— Но компас украден у демона, а эта раса не славится всепрощением и милосердием. Может, его проще сбыть с рук сразу, чем прятать в ожидании, когда подрастёт способная им управлять девочка? — предположила я.
— Не знаю, — Альфард потёр лоб.
— Эх, жаль того мужика не спросишь... — вздохнула я.
— Какого? — переспросили муж и демон почти хором.
— Труп которого остался в склепе, — раздражённо напомнила я. — В Вельте.
— Я, конечно, не некромант, но интересно было бы взглянуть, — задумчиво кивнул Альфард. — Хочется пообщаться с теми, кто украл фамильный компас и заманивал к себе в лапы мою дочь.
По ухмылке демона было ясно, что желание будущих собеседников его в этом вопросе интересует мало, а травмы, несовместимые с жизнью, будут идти в качестве бесплатного бонуса к беседе.
— Нам нужен план, — бодро объявила Кэсси.
— Да, ты остаёшься здесь с Эллоной, — озвучил первый пункт Альфард.
Глава 41
— Это ещё почему? — возмутилась Кэси.
— Потому что ты мне должна три желания — это раз. И я доверяю тебе самое ценное, что у меня есть, — это два.
— Альфард, серьёзно, почему бы нам не отправить Эллону домой? — спросила я.
— Потому что в Абундансии назревает гражданская война. Генерал Сенлар поднял под ружьё части на севере и движется к столице. Корпус полковника Эрмини перешёл на сторону мятежников, ничего не понимающие граждане собирают припасы и готовятся скрыться в лесах. Пока переворот происходит бескровно, но на подступах к столице найдутся лояльные гарнизоны. Мы живём в пятистах милях на юг. Но восстание докатится и до нас.
— А ты там, ну, просто живёшь? — осторожно уточнила я.
— Нет, я министр промышленности и торговли у недавно избранного президента. Будущий. Мы с Пенсадором уже договорились. Завтра он представит Корба парламенту как премьера, а через два дня Корб объявит состав своего кабинета.
Шаблон затрещал, но выдержал. Вот не представляла себе я Альфарда корпеющим над бюджетом. Впрочем, что я знаю о демонах.
— Отец, а как же наши люди?
— Не волнуйся. Особняк защищён, да и большинство из них не совсем люди, ты же знаешь. Они у нас все боевые, выстоят. Да и я не собираюсь их бросать. Просто мне будет спокойнее, если ты останешься с Кассандрой здесь.
— Здесь холодно, как в Ньюлоге. Мне нужны пальто, чулки и ботинки. А ещё я хочу забрать с кухни Бандита.
Альфард страдальчески закатил
