я, отстраняясь. — Разумеется, очень удобно получить и эльфийку, и артефакт, и наследника, которого ты не планируешь любить — который нужен тебе исключительно для собственных целей! Это неправильно! И… я не настраивала его, потому ни на что не рассчитывай! И если ты меня не отпустишь, артефакт просто выпьет всю мою жизненную энергию. Так даже лучше.
— Не говори так, — он прижал меня к себе, коснулся горячими губами щеки. На моё лицо снова упала непослушная прядь его волос. — Я не могу отпустить тебя, но не потому.
— Почему? — шепнула я.
— Легенды про истинных больше не кажутся мне глупыми сказками, — тихо отозвался Нарран.
— Это… может быть действие артефакта. Если я от него избавлюсь, тебя перестанет тянуть ко мне.
Как ни тяжело дались мне эти слова, я должна была сказать ему правду!
Нарран несколько мгновений смотрел, будто примеряя на себя эти слова. И мне безумно, иррационально хотелось, чтобы он меня разубедил!
Но Ночной не стал этого делать.
— Почему ты? — спросил тихо. — Ты же… вообще не подготовлена.
— Я училась работать с ним в храме. Он меня слушается, подпускает. И… я невинна. Была.
Щёки невольно залило краской. Внутри Наррана словно что-то полыхнуло, и он лишь крепче сжал меня в объятиях.
— Наша близость… повредит тебе?
— И мне, и артефакту.
Он несколько мгновений молчал. Обдумывал.
— Значит, эльфы решили избавиться от меня, — произнёс мрачно.
— Я не в курсе, какой приказ у Люсьенды, до последнего дня во дворце вообще не могла понять, знает ли она обо мне. Но боюсь…
— Что тут гадать, — криво усмехнулся он. — Я им как кость в заднице. Только вот не думаю, что после моей смерти кто-то из Ночных станет соблюдать мирный договор. Так что же нужно Люсьенде? Лунный артефакт? И королева туда же. Или это братец с сестрицей по своей собственной инициативе?
— Грантер говорил, дроу в курсе, что задумали эльфы.
— Ты передала это Люсьенде?
— Да. Но я не знала… если бы я могла предположить…
— Ты знала, что артефакта у неё нет, — в усмешке Наррана мне почудилась горечь. — Знала, что меня обманут. Не могла не догадываться.
— Догадалась, — я подняла голову, прямо взглянув ему в глаза. — Но по каким причинам должна была сообщить об этом тебе? Разве ты отпустил бы меня, даже если бы я попыталась предупредить?
Несколько мгновений он всматривался в мои глаза. После поднялся:
— Идём.
— Куда? — я тоже поднялась, но голова ещё кружилась, во всём теле разлилась слабость.
Артефакт в груди казался большим и раскалённым.
— Сначала поедим.
— А потом?
— А потом отвезу тебя в храм.
— Ты отпустишь меня?
Нарран промолчал. И мне очень хотелось думать, что он не планирует нападение на эльфов всей силой Лунных оборотней. С выяснением отношений.
Нарран прошёлся до шкафа — я залюбовалась его фигурой. Несмотря ни на что, мне не хотелось расставаться с ним. Я даже не знала, чего желала больше: чтобы после извлечения артефакта все чувства прошли, или наоборот.
Мысли о его прикосновениях… безумных часах, проведённых в этой самой постели… Пробрались куда-то в дальние глубины, пустили корни, и я не желала никакого другого мужчину! Только его.
— Тут должна быть одежда, — произнёс, и я вздрогнула, выныривая из мечтаний. — Понятия не имею, чья и сколько ей лет, но… лучше, чем ничего. Как ты?
Пожав плечами, я приблизилась.
Одежда имелась. Мужская.
— Были же у него и женщины, — пробормотал Нарран, перебирая вещи. — Может, в других комнатах?
— Брюки удобнее, — уверила я, всеми силами сдерживаясь, чтобы не сказать, как мне нравилась его рубаха. Запах… и всё остальное.
Что-то щёлкнуло, и по стенам, по всем растениям вдруг полилась вода. Как зачарованная смотрела я на это чудо магической техники. Так вот чем они тут поддерживались! Лавриутаний и правда был гением.
Пока Нарран пересматривал оставшиеся запасы отца, я снова присела на кровать. Отдохнуть, отдышаться и утихомирить артефакт в груди.
Глотнула из бокала и тут же вспомнила о живьюнах.
Что там у них? Что с Руотом?
Нарран де’Лавр
Действие артефакта. Не верилось мне, что дело лишь в артефакте. Эсмаилья затрагивала слишком глубокие струны моего естества. И жутко злило, что сама она надеется на освобождение.
Хотелось спрятать, запереть ото всех, навсегда. Чтобы она была только моей! Вдыхать аромат, ощущать шёлк волос, нежность кожи под пальцами.
Какой урод додумался запереть в ней артефакт? Возможно, она лукавит, но… я же чувствую, как она ослабела даже по сравнению с первыми днями. Чувствую, как тяжело ей держать его в себе. И понятия не имею, можно ли вытащить эльфийскую магию, не навредив.
Она и без того столько всего пережила. Укус. Яд. Я не смогу просто смотреть, если она будет медленно угасать!
— Ты вернёшься ко мне? — спросил тихо, принося охапку одежды на кровать.
Заклинания чистоты работали, одежда не пахла затхлостью, хотя таких фасонов уже лет тридцать никто не носил.
Траверта вскинула взгляд. Мне так хотелось прочитать в нём ответ!
— Ты уверен, что я буду тебе нужна без артефакта?
34
Глаза в глаза. Она тоже ждала моего ответа.
Да, нужна! Но я не могу отказаться от всего, чего уже добился.
— Ты не понимаешь, — тихо отозвался. — Королева не оставит меня в покое, не даст жизни, если я не вырвусь из-под её влияния. Из иерархии Ночных.
— А ты уверен, что оставит, если вырвешься?
— Да.
Я многое мог бы рассказать о наших клятвах. Дроу лгут, обманывают, хитрят и добиваются своего всякими методами. Но не нарушают клятв. Не могут, даже если бы хотели.
— То есть тебе просто приятнее было бы видеть вместо Люсьенды меня? Добавкой к артефакту.
— Нет! — рыкнул я. Хотя мысли такие мелькали. Не спорю. — Теперь всё изменилось. Мы найдём выход.
— Эльфы не отдадут тебе артефакт. Будешь сражаться с ними? Перебьёшь и остальных так же, как и повелителей в Селлевере? Что ты задумал?
Если бы я сам знал! Разумеется, ни её, ни артефакт я отдавать не хотел. Но и артефакт ценой её жизни мне тоже не нужен.
— Не знаю пока. Идём поедим, да послушаем, что там у Кальвера.
Друг тоже спешил, примчался на подвернувшейся «осе», чтобы отпроситься. Но дал нам время. Я должен был выяснить, что происходит, и отпустить его, как обещал. Хотя, пожалуй, никогда ещё его помощь не была мне нужнее.
Только оставлять Эсмаилью одну я больше не рискну.
Подобрав более-менее подходящий наряд, я наскоро оделся и ждал, пока Эсми тоже приведёт себя в порядок. Любуясь мягкими
