место! Она — практически пустая!
— Не до конца. Вот и научится.
— Научится? Хочешь, чтобы из-за нее все погибли⁈ — темный бог выпаливает это так громко, что даже адепты, пришедшие поглазеть, вздрагивают.
А мне хочется провалиться под землю из-за абсурдного скандала.
Я в курсе своих способностей, но зачем же так жестоко⁈ Хотя… чего еще от него можно было ожидать?
— Приказ уже подписан, Дэмиан! — Ранд одной фразой заставляет наследника застыть. — Веди себя согласно статусу и не забывай, кто здесь капитан.
Однако бог продолжает испепелять брата гневным взглядом. Двое других участников группы кидают ошарашенные взгляды в меня, и, демоны меня возьми, они правы. При всем своем желании помочь, я только мешать всем буду!
— Простите… а могу я отказаться? — спрашиваю, ибо сейчас чувствую себя мышью на территории котов.
Все переводят взгляд на Ранда, а он по-прежнему не отрывается от Дэма, на скулах которого выступают желваки.
— Теперь не можешь. Яра, — едва слышно рычит наследник, не глядя на меня, а затем громко приказывает. — Встань в строй.
Резко разворачивается на пятке, занимая первую позицию. Двое других тут же равняются на него.
— Вот и отлично. Выдвигаемся к демонам, — решает Ранд.
Глава 43
Тренировка на выживание
Мы в пути уже несколько часов. Сначала ехали верхом до портальной крепости близь академии, и я искренне молилась за здоровье отца, который с детства научил меня держаться в седле. Хотя уже в этот момент были косые взгляды от Бьянки и Нотта — так зовут блондина. Видимо, эти двое ожидали, что я свалюсь в дороге. Но я не свалилась.
Дэм, хвала богине, замыкал строй. Таков порядок. Сильнейший спереди, сильнейший позади. В центре — слабое звено, то есть я, кхм…
Несколько раз хотелось мысленно взвыть, но я держалась. Велела себе концентрироваться на новой задаче, а именно: не подвести других.
Когда дошли до портальной крепости, нас встретили с почестями, как героев. Там Ранд лично взял меня в портальную арку и перенес в другую крепость. Следом прошли остальные. Заключающим был, как всегда, Дэмиан.
Таким молчаливым и грозным я никогда его не видела. Это напрягало куда больше, чем привычная ярость.
Из портальной крепости мы выдвинулись в седлах. Ранд объяснил, что в городе артефактов тоже есть портал, но работает он только на выход из-за стратегической важности субъекта.
Во всем Терриасе после атаки, случившейся двадцать лет назад, портальные арки больше не ставят в городах. Демоны захватили одну и, прорвавшись через нее в другие города, погубили сотни жизней.
Теперь все арки в специальных крепостях, между разными населенными пунктами. И оснащены эти крепости кучей башен и сигнальных огней. Вид внушительный даже издали.
Но впереди нас ждут поля с иссохшей травой, а за ними густой лес, пахнущей сыростью и мхом.
Пятая точка отбилась напрочь от непривычки ехать верхом. Да и желудок скрутило от голода. Уверена, и другие устали, но даже не думают жаловаться.
Закат догорает, цепляясь алыми красками за голые ветви деревьев. Лес погружается в сумерки и тишину, наводящую ужас, а мы все идем… без конца.
— Сделаем привал и дождемся рассвета, — наконец-то, раздается приказ Ранда.
Группа, как единый отлаженный механизм, спешивается одновременно. А вот я как истинная недотепа, буквально выдираю себя из седла. Спрыгиваю на ноги, а колени подгибаются. Но виду, что устала, стараюсь не падать, тем более сокомандники косятся.
Все, кроме темного бога. Он и дальше продолжает делать вид, что меня не существует.
— Дэмиан, Нотт, проверьте периметр. Яра и Бьянка ставьте палатки, — велит Ранд.
И каждый точно знает, как исполнять его приказ. Но не я.
— Скажи, что делать, — прошу Бьяку, когда мы стягиваем в темноте несколько походных мешков с лошадей.
— Найди колья, — велит она.
Затем выдает другие команды. Стараюсь выполнять их быстро и без ошибок, но Бьянка моих усилий не оценивает.
— Натягивай. Все. Брось. Дальше я сама.
Она прогоняет меня, хотя работа даже наполовину не выполнена, а я не ошибалась. По крайней мере, искренне старалась. Но видимо, оказалась недостаточно хороша даже для такой работы.
Так, Яра, не смей отчаиваться. Ты обязательно найдешь способ себя проявить и быть полезной. И тогда мнение группы изменится. Вопрос только — в чем я сейчас могу быть полезна?
— Яра, — окликает меня Ранд, к этому часу соорудивший костер. — Помоги с ужином.
Обычно заклинателям выдают легкие сухпайки с собой, а в любом городе их пытаются накормить до отвала из благодарности за подвиги. Но куратор Ранд с усердием ощипывает пойманную птицу. А эта работа мне отлично знакома.
— Куратор Сэйхар, могу я задать вам личный вопрос? — спрашиваю, когда фазан уже оказывается на ветке над огнем.
— Думаешь, я оказал тебе медвежью услугу?
— Нет. — Я не в том положении, чтобы высказывать претензии, но разобраться хочется. — Однако в словах Дэмина была правда. Из-за моего уровня подготовки остальные могут пострадать.
— Ты просила наставника, и я организовал тебе самый быстрый курс бойца. Не все рождаются с силой, Яра. Не все достигают нужного количества колец, проходя самые суровые тренировки. Но не только магия нужна в борьбе с врагом. Смекалка и хитрость тоже важны. Понимаешь, о чем я? Если бы я не верил в твои способности, то стал бы рисковать другими и своим именем? — спрашивает Ранд.
Вопрос хороший, но мне все еще кажется, что истинная причина кроется где-то в другом месте. Однако силюсь улыбнуться, чтобы не показаться слишком грубой и подозрительной.
В этот же момент ощущаю проклятую магию Дэмина Сэйхара. Оборачиваюсь в ту сторону, откуда она исходит, и куратор повторяет за мной.
— Дэмиан вернулся! — радуется Бьянка.
По ней не скажешь, что она из числа воздыхательниц. Она скорее боец, для которого Дэмиан — пример подражания. Нотт явно разделяет ее мнение, но ведет себя куда сдерженнее.
Мужчины приносят воду в бурдюках и садятся у костра. Холодный ночной воздух резко становится душным. Голод, который только что поедал мой желудок, резко отступает. Хочется уйти и спрятаться от колючего взгляда Дэмиана Сэйхара.
Хвала богине, смотрит он недолго. Несколько секунд. А после решает снова сделать вид, что меня не существует.
— Сейчас отбой. На посту один, сменка через два часа. Нотт, начинаешь. Затем Дэмиан, затем я. Выходим на рассвете, — командует Ранд после
