пальцы.
— Я знаю, — Эйра слабо улыбнулась. Он никогда её не поймёт, но по-своему он любил её. Этой любви было недостаточно, чтобы они могли смотреть друг другу в глаза… но этого было достаточно, чтобы он всегда занимал особое место в уголке её сердца. Эйра обняла его за плечи и глубоко вдохнула запах своего детства. Тепло, которое когда-то было одновременно надёжным и удушающим, теперь стало не более чем ностальгическим воспоминанием. — Несмотря ни на что, я люблю тебя. И я благодарю тебя за то, что ты старался изо всех сил.
— Прости, если тебе этого было недостаточно. — Он так крепко сжал её в ответ, что слова дрожали в такт его рукам.
— Дело не в том, достаточно это или нет. — Они отстранились друг от друга, и Эйра нежно смахнула слезинку с его щеки. — Я была создана для чего-то другого, вот и все. Не для того, чтобы быть лучше или хуже. — Хотя она знала, что он может не согласиться. — Просто для другого.
— Трудно когда то, что ты представлял себе для человека, который для тебя как ребёнок, оказывается не той жизнью, которую он хочет.
— Но есть и радость в том, что он обретает ту жизнь, которая ему предназначена, — мягко напомнила она ему. — А теперь тебе нужно вернуться туда, где твое место. Передай Грэму от меня привет. Я приеду, как только у меня будет возможность. — Хотя Эйра не знала, когда это случится, она говорила искренне. Если у неё будет возможность, она вернется к ним как Эйра, а не как наследница Аделы. Не для того, чтобы грабить, а чтобы провести тихий вечер в месте, которое когда-то было для неё домом.
— Пожалуйста, сделай это. — Несмотря ни на что, он говорил искренне. — Я… мы все тебя любим.
— Я знаю. — Они старались изо всех сил.
Она слегка улыбалась всё то время, пока они готовили Фрица к отъезду. Элис крепко обняла его и дала письмо, которое он должен был отправить её родителям, когда вернётся в Солярис. Судя по всему, она работала над ним, пока они были в Квинте, и Каллен тоже отправил письмо.
Каллен обменялся крепким рукопожатием с министром магии и произнес несколько слов, которые Эйра не смогла разобрать. Впрочем, она и не пыталась. Некоторые вещи не предназначались для ее ушей, даже если она сгорала от любопытства. Однако она услышала, как Каллен вежливо отказался от предложения Фрица передать ему ещё одно письмо.
— Я уже сказал все, что хотел сказать. Мне больше нечего передать. — Каллен с лёгкостью произнёс этот вежливый отказ, и она на мгновение перевела взгляд на него. Встретилась с ним глазами. «Я покончил с этим местом», — казалось, ветер, пронесшийся между ними, говорил за него.
Эйра снова переключила внимание на Фрица и в последний раз сжала его в объятиях.
— Удачи, — прошептал он.
— И тебе того же, — ответила она.
А потом они расстались. Она смотрела, как он спустился по трапу «Шторма» и поднялся на борт «Проклятия Зимы». Даже после того, как другие пираты занялись своими делами, она стояла у перил, а Элис и Каллен стояли по бокам от неё. Все трое смотрели, как маленький корабль растворяется на восточном горизонте, пока его флаги не исчезли из виду.
Всё это время щёки Эйры оставались сухими. Поэтому, когда она повернулась и пошла прочь от вод Разрушенных островов, граничащих с Солярисом, ей не нужно было брать себя в руки. Она не колебалась и не оглядывалась.
Все, что ее ждало, было впереди. В Меру. Туда, где чернила стекали с краев карт.
Глава 24
Им потребовалось два дня и еще одно сражение со Столпами, чтобы успешно доплыть до острова Мороза. Все это время Эйра продолжала исследовать свои новые способности вместе с Аделой, проверяя, осуществится ли их давно продуманный план благодаря руне Эйры. К счастью, предварительная работа показала, что так оно и будет.
Старая пиратская база находилась несколько в стороне. Но это было одно из немногих мест на восточной стороне Меру, где можно было безопасно отдохнуть и пополнить запасы. Даже если остров был заброшен в течение многих лет.
Эйра спросила Аделу, почему она вообще покинула легендарный оплот, но их разговор не заладился…
— Это было мое решение.
— Очевидно, — ответила Эйра. — Но что побудило вас принять это решение?
— Ничего такого, о чем тебе стоило бы беспокоиться.
— Если я однажды стану капитаном «Шторма»…
— Однажды, — повторила Адела тоном более суровым, чем зима. Холоднее, чем лед, покрывающий остров, о котором они говорили. — Но ты еще не ее капитан. И даже близко не готова.
Она и близко не готова… Слова эхом отдавались в ее голове даже сейчас, спустя несколько дней. Эйра помассировала центр груди, ощущая выпуклый шрам под рубашкой и короткой одеждой.
— Эйра. — Адела отвлекла Эйру от ее мыслей. Эйра оглянулась. Королева пиратов приблизилась, и Эйра отступила в сторону, чтобы Адела могла занять свое место на самом носу.
— Вы чувствуете, когда я думаю о вас? — сухо спросила Эйра.
— Нет. Слава богу. Я думаю, мы обе можем согласиться, что это к лучшему. — Адела искоса взглянула на нее. — Хотя заинтриговала.
— Я тут подумала о том, что, возможно, в последнее время я перегибала палку.
— Ах… — промурлыкала Адела. — Наш разговор до сих пор не даёт тебе покоя.
— Только потому, что я столкнулась с его первоначальной темой. — Эйра указала на остров, который медленно вырастал на горизонте. — Я размышляла обо всем, что мне еще предстоит сделать.
— Хорошо. — Адела оперлась обеими руками на трость, не отрывая взгляда от моря. — Самодовольство погубит тебя.
Эйра слегка кивнула и позволила разговору потонуть в шуме волн, разбивавшихся о прочный корпус «Шторма». Солнце продолжало подниматься, его лучи рассеивали холодный мрак, окутавший остров, превращая его из едва заметной бусины в сверкающую жемчужину морей. Он был заключен в ледяные объятия, такие холодные, что в утреннем свете казался почти ослепительно голубым. Казалось, что само время очутилось в тисках вечной зимы.
Адела прищурилась и подняла трость, и ее магия усилилась одновременно. Было так редкостно видеть или чувствовать какие-либо знаки от этой женщины, что взгляд Эйры мгновенно приковался к ней. Когда она с мягким стуком опустила трость, магия вырвалась наружу и пронеслась по поверхности океана, словно выпущенная самим «Штормом». Магия сгущалась в морях, сливаясь с каждой набегающей волной. По мере приближения к острову Мороза, волна достигала невероятных размеров, отбрасывая длинную тень.
Когда приливная волна обрушилась на замерзшую землю, глубоко под землей послышался,
