еще в местном отеле показал место назначения проводнику и рассказал, что нужно подойти максимально близко. Проводник попался разговорчивым и почему-то решил, что должен выполнять роль гида по местным достопримечательностям.
— Гора, куда мы идем сеньор, являлась священным местом прежнего народа, — проводник говорил очень уверено. — Священная гора.
— Почему священная? — Спросил Клеон, чтобы поддержать разговор.
— На гору прилетали боги, — уверенность проводника удивляла, о богах он говорил так уверенно, словно сам там присутствовал. — На вершине горы место, которое осталось от древних богов.
Клеон улыбнулся про себя, он прекрасно все изучил и знал, что на горе, к которой они направлялись, действительно находился эллиптический кратер, почти пятьсот метров в длину и четыреста метров в ширину.
— Ну это не обязательно осталось от посещения богов, — Клеон все же не сдержался. — На вершину горы мог упасть метеорит, остался кратер.
— Нет, нет, — проводник усиленно замотал головой. — Гора священная, форма не такая, как должна быть у гор. Когда поднимаешься выше, меняется погода, растут другие кусты и трава, все другое.
Клеон снова усмехнулся, конечно, он прочитал, что гора высотой почти шесть тысяч метров имеет уникальную форму. На разной высоте и с разных склонов зафиксированы различные микроклиматы и ландшафты.
Вулканический кратер наверху имел асимметричную форму, в результате восточный конец круто поднимался и отбрасывал тень на остальную часть горы в самую жаркую часть дня. Получалось, что при наличии теплого климата с одной стороны горы, на другой образовался ледник, причем восхождение по леднику считалось самым популярным местным маршрутом у альпинистов.
— Далеко идти еще до горы? — Клеон даже если бы не отрывался от карты, никогда в жизни не смог бы определить расстояние.
— Нет, не далеко, придем к вечеру, — проводник уверенно закивал головой.
Казалось, этот человек, никогда не терял уверенности.
Клеон не стал говорить всего проводнику, когда нанимал его и рабочих. Он уже понимал, что скорее всего поселение и в этот раз будет находиться не у подножья, но на достаточной высоте. Ощущение, что жители мест, откуда пропали девочки, избегают цивилизации, становилось все сильнее.
— Мне вот интересно происхождение названия вулканов «Грисес Болкан», — Клеон понимал, что должен поддерживать контакт с очень разговорчивым проводником и решил, что хотя бы задаст интересную тему.
Проводник неожиданно замолчал, Клеон повернулся и удивленно посмотрел на него. Выражение дикого страха даже в профиль невозможно ни с чем перепутать. Клеон, когда нанимал рабочих, специально не сказал о точном месте назначения, упомянув только название горы.
Ожидая именно такую реакцию, которую видел на лице проводника.
— Гора, к которой мы идем, раньше называлась как «Место, где туман рассеивается», — природная общительность проводника взяла вверх, и он достаточно грамотно сменил тему. — С местного наречия неправильно перевели.
— Странно, — Клеон посмотрел вперед, хотя горы еще не было видно. — Получается, на этой горе туман рассеивался?
— Си, сеньор, — закивал головой проводник. — Когда пришли завоеватели, они видели, когда везде был густой туман, над горой было ясно. Сверху всегда был свет. Рассеивал туман. Первое название горы означало «Гора звезды».
— Правда, очень странно, — Клеон думал о всех странностях экспедиций.
Он так и не понял, что именно произошло в первой экспедиции, и много не помнил. Однако сами горы и круг черных базальтовых скал, идентичный скальному образованию в его родном городе, он помнил очень хорошо.
— Так откуда взялось название «Грисес Болкан»? — Клеон все-таки решил узнать все, что сможет от местного проводника.
— Это другое место. Страшное. Местные не любят говорить об этом. — Проводник был краток, и Клеон решил больше не развивать тему.
— Мы пришли сеньор, вот «Гора звезды», — проводник показывал рукой прямо перед собой, хотя Клеон и так прекрасно все видел.
Он все успел прочитать про гору; знал, что это самая высокая гора на полуострове, примерно шесть тысяч метров; знал про климат.
Ничего необычного он не заметил.
— Надо делать привал, скоро будет темно, — проводник повернулся к Клеону после того, как о чем-то громко говорил с местными рабочими.
Клеон и сам прекрасно понимал, что шли они с самого утра и отдыхали всего два раза. Кроме того, вечер рядом с горами означал, что буквально через пару часов наступить ночь. Горы этим и отличались, что темнело не постепенно, но сразу. За несколько минут опускалась кромешная тьма.
— Хорошо, мы разобьем лагерь и заночуем здесь, — Клеон снял тяжелый рюкзак и осмотрелся. Климат и правда помогал, хотя бы не было безумно холодно и не нужно было кутаться в теплые куртки.
Рабочие разбили лагерь, приготовили еду, и долго сидели у костра, что-то активно обсуждая. Клеон не участвовал в разговоре, потому что немного устал от громкой и быстрой речи местных. Он включил фонарь в палатке и просматривал все материалы, которые удалось собрать про место, где они находились. Странно, что гора упоминалась часто и считалась местом паломничества альпинистов и туристов. Но вот упоминание «Грисес Болкан», Серых вулканов, кроме новостей, Клеон встретил всего два раза.
Один раз он услышал название Серые вулканы в новостях, второй раз увидел знакомое название, когда искал древние мифы и легенды.
Все время, пока они шли, Клеон пытался не думать о прошлой экспедиции. Всеми силами он старался загнать глубоко в подсознание тяжелое предчувствие, что и в этой экспедиции все повторится.
«Так, нечего тут разводить оккультные сеансы, — одернул сам себя Клеон. — Я ученый, а не предсказатель. Всякое случается, сейчас мне нужно найти деревню Пурос и хоть что-то узнать о пропавших девочках».
Силой он заставил себя успокоиться и лечь спать, так как завтра предстоял тяжелый день, и он должен был нормально выспаться.
* * *
Снова ему снились страшные сны, от которых он, покрытый ледяным потом, сидел посреди палатки, пытаясь унять бешено стучащее сердце.
Та, которая не могла здесь быть, стояла на высоком выступе горы и пристально смотрела на лагерь у подножья. Темно-красное платье развевалось на ветру, глаза неестественно растягивались по лицу, заполняясь блестящей черной жидкостью. Анагиана прекрасно владела гипнозом, полностью парализующим человеческую волю и передачей видений на расстоянии.
Все, кто хоть когда-нибудь попадал под
