Клеон, похоже убеждал не местных, но себя самого. — Люди просто живут на отшибе, здесь нет цивилизации.
На последнем слове он запнулся. Мозг автоматически выполнял работу по поглощению и переработке информации. В первой экспедиции Клеон не обратил внимание на многие детали. Сейчас же, оценивая то, что видел, он вспоминал, что больше всего удивило в первой деревне, в непальских горах.
Непонятно, почему были заколочены окна. Только если от солнечного света. В деревне не было столбов и никаких электрических проводов. Очевидно, не было водоснабжения, так как не видно ничего, похожего на водонапорную башню. Стояли только жилые дома. Слишком близко друг к другу.
Он невольно прошел вперед по деревне, потому что стало интересно. Он переводил взгляд с одного странного дома на другой.
— Как близко. Стена к стене. Первый раз такое вижу, — сказал вслух Клеон, не заметив, что идет один, проводник и местные рабочие не двинулись с места.
— В таком расположении нет никакого смысла, — пробормотал Клеон. — Зачем людям так строить дома? Друг к другу в гости ходить можно не через входные двери, а через стену. Или по подземным туннелям.
На последнем слове Клеон сам вздрогнул. Придет же такое в голову.
Хотя благодаря рассуждениям вслух заметил еще более странную деталь. В домах не было дверей. Совсем. Никаких. Ни центрального входа. Ни заднего.
— Вот это и правда странно, — снова вслух сказал Клеон. — Дверей нет, зато есть окна. Заколоченные досками. Во всех домах. Тогда зачем вообще окна?
— Господи, да кто же тут живет? — Вопрос уже походил на риторический.
Клеон повернулся и посмотрел на проводника и небольшую группу рабочих, так и стоявших в самом начале деревни. Разумеется, никто не пошел за ним. Упорство, которое проявляли рабочие, немного удивляло. Большая часть рабочих отошла еще дальше и стояла ниже по склону, что-то бурно обсуждая.
Клеон вздохнул. Если ему, ученому с мировым именем не по себе в таком месте, как он мог заставить обычных людей пойти с ним?
Переводчика не было, но почему-то Клеон был уверен, что даже если вернется и уговорит проводника пойти с ним, толку будет мало. Как и в прошлый раз, вполне вероятно, жители деревни Пурос не поймут местного языка.
Медленно он шел по деревне, осматривая каждый дом. Деревня была обитаема, он видел движение между неплотно приколоченных досок к окнам.
Стучаться Клеон не стал, внутренне понимая, что это бесполезно. Однако ожидал, что выйдет хотя бы кто-то из местных, просто ради любопытства.
— Извините! Здесь есть кто-нибудь? Я — ученый. Исследую местные вулканы. Хотел спросить дорогу. — Клеон говорил достаточно громко, проходя по дороге между домами, и поворачиваясь на любое движение за окнами.
Так и получилось. Ожидания оправдались.
Непонятно из какого именно дома прямо перед ним на узкой дороге возникли двое, мужчина и женщина. Вроде пожилого возраста, но Клеон уже ни в чем не был уверен. Длинные, потрепанные одежды. Лица, замотанные платками до самых глаз. В это раз Клеон не собирался соблюдать правила приличия. Он внимательно вглядывался, стараясь запомнить как можно больше.
Глаза. Ну конечно, глаза. Откуда берется это ощущение, что у подошедших нет белковой оболочки, и глаза полностью заполнены маслянистым черным блеском? Клеон ничего не мог поделать с тремором, возникшим ниоткуда и постепенно охватывающим все тело. Дрожь становилась все сильнее.
— Извините. Здравствуйте еще раз, — Клеон понимал, что выбора у него нет, придется говорить на своем родном языке без переводчика. — Я ищу дорогу к вулканам, Серые вулканы, «Грисес Болкан».
— Ну разумеется, услышали они только «Грисес Болкан», — Клеон тихо сказал сам себе, наблюдая за тем, как резко изменились лица жителей деревни.
Парализующий страх сложно с чем-либо перепутать.
— Грисес Болкан. Андрон. Каелестес венире. Цетерус каелестес. Алии. — Женщина говорила отрывистыми короткими словами, постоянно оглядываясь по сторонам и на стоящего рядом мужчину.
Спасло то, что Клеон в молодости изучал латынь, как и множество других языков, которые давались ему легко. Он понимал, что слышит очень неправильную и ломаную речь на латыни. И от того, что мозг автоматически перевел, тщательно скрываемый страх прорвался в разумную часть мозга.
«Andron. Caelestes venire. Ceterus caelestes. Alii».
«Проход. Боги приходят, вернее прибывают. Боги прибывают. Другие боги. Иные. — Ужас ледяными каплями поднимался вверх по позвоночнику прямо к мозгу. — Почему люди заброшенных деревень с разных концов света говорят то же самое? И почему они одинаково выглядят?».
Клеон не смог сдержаться, и независимо от страха, пристально разглядывал лица и фигуры жителей деревни Пурос. В первый раз он не успел детально все рассмотреть. Теперь же заметил множество деталей.
Ощущение, что жители деревни только изображали немощность и убогость, демонстрируя сгорбленную позу, усилилось. Снова в мозгу четко появился образ, что под длинными ветхими одеждами скрываются гибкие и мощные тела, намного выше, сильнее и совершеннее человеческих.
Откуда взялись подобные мысли?
«Другие, — невольно возникла фраза, сказанная проводником. — Они другие. Он не сказал уродливые. Он не сказал больные. Он сказал — другие».
Черепа были существенно длиннее обычного человеческого. Уж в чем Клеон разбирался, так это в строении черепов и скелетов разных рас и субрас. Он обратил внимание, что вышедшие жители тщательно прятали руки, и одеяния были настолько длинные, что не видно было ступней.
Значит, согласно строению скелета, с учетом длины черепа, руки и ноги, особенно кисти рук и ступни ног также должны быть намного длиннее. Страх перекрыло любопытство ученого изучить редкие физические данные.
Клеон взял в себя в руки, потому что пока разглядывал жителей заброшенной деревушки, так и не узнал — где, собственно, находятся вулканы.
— Хорошо. Боги так боги. Как мне пройти к Серым вулканам, к «Грисес Болкан»? — Клеон отчетливо проговорил последние два слова.
Черные раскосые глаза, занимавшие пол-лица, казалось, стали еще больше. Мужчина резко помотал головой, явно зная значение жеста «нет».
«Скорее всего, пытается сказать, что мне не нужно идти к Серым вулканам, — подумал Клеон. — Ничего нового. Все говорят, чтобы я не ходил в те места, ради которых я, собственно, и собирал экспедиции».
— Грисес Болкан. Но. Но Грисес
