побег, — криво усмехнулся Нарран. — Но уж лучше подготовить почву для возвращения.
Для чьего возвращения? Куда он планирует возвращаться? К эльфам? Но как?
— А ты? — не выдержав, я бросилась к нему. Ухватила за широкие плечи, не зная, то ли уговаривать его выйти с нами, то ли себя остаться и поискать другой выход.
— Обо мне не беспокойся, — отозвался он. — Никто из ныне живущих не знает этот замок так, как я.
— Они же… ты уверен, что замок выдержит, если решат атаковать?
— Обязательно решат, — согласился Нарран. — Я же сказал, не беспокойся.
— Хорошо, — я кивнула.
Не беспокоиться не получалось, но хотелось верить, что он знает, что делает.
Сердце отстукивало в висках, и артефакт пульсировал ему в такт. Ещё немного, и все увидят!
— Эсми, — коснулся моей руки Нарран. Приподнял свою, переплёл наши пальцы. Заглянул в глаза. — Я приду за тобой.
— Если действие артефакта не пройдёт, — слова отдавали почти ощутимой горечью, которая словно оставалась на языке даже после того, как я их произнесла.
Я вдруг поняла, до чего же страшно об этом думать. До чего не хочется, чтобы все внезапные чувства исчезли. Вот так.
Помрачнев, он продолжал смотреть мне в глаза, словно желая узнать, буду ли его ждать. Пойду ли с ним. И мне хотелось, хотелось дать ему надежду и обещание!
Но я сама не представляла, что будет после того, как из меня извлекут артефакт. Да и вообще… извлекут ли. Я слишком долго носила его в себе.
И потому лишь улыбнулась сквозь слёзы. Коснулась ладонью его щеки.
— Я ни о чём не жалею, — шепнула.
Нарран сдавил зубы, на миг мне показалось, в уголке его глаза что-то блеснуло. Но он отвернулся к другу. Кивнул твёрдо:
— Пора. Идите сюда, — указал рукой на один из экранов, видимо, имея в виду выход, который там транслировался.
— Идём, — Кальвер приблизился, взял мою руку.
— Пригляди за ней, — произнёс Нарран.
На нас он не смотрел. Отвернулся к экранам, начал что-то делать пальцами.
Но понять, что именно, я не успела: Кальвер шагнул к порталу, и через мгновение мы вышли у одного из боковых выходов, который снаружи перекрыли парочка «оводов» и «шершень». Или думали, что перекрыли.
То ли от эмоций, прожигающих всё моё естество, то ли из-за артефакта, то ли слабость снова напомнила о себе — но в голове темнело и каждый шаг давался словно по раскалённому полу.
Кальвер вёл меня за одну руку, другой я зажимала бьющий из груди свет.
Он первым вышел наружу, оставив меня под прикрытием створки.
Ближайшее «жало» взвилось к нам, но тут же нацелилось обратно за замок.
Из «шершня» выпрыгнул эльф в военной форме — я узнала одного из тех, кто отбирали меня для хранения артефакта и помогали всё организовать. Улыбнулась слабо, выходя.
Он бросился к нам, но Кальвер шёл пока настороженно, ведя и поддерживая.
Эльф подбежал, окинул его внимательным взглядом, потом подхватил меня на руки и помчался к машине.
Отсюда было хорошо видно, что Коралловый замок поменял форму. Оставаясь таким же едва розоватым, он стал походить на какую-то спираль, которая делалась всё меньше и компактнее. Из нескольких башен осталась лишь одна.
Похоже, идею техномаг действительно позаимствовал у кораллов: замок состоял из множества мелких механизмов, которые составляли единое целое. Правда, могли менять своё положение.
Эльф взбежал по небольшому откидному трапу, Кальвер вошёл следом. Меня усадили на сидение с откинутой спинкой. Развернувшись, я вцепилась в окно, попыталась высмотреть из взлетающего и разворачивающегося «шершня», что будет с замком.
— Не стреляйте в него, он отпустил нас, — пробормотала.
Эльф промолчал.
— Вы слышали?! — воскликнула я.
— Приказы отдаю не я, — отозвался эльф.
Я с отчаяньем оглянулась.
И не нашла ни острова, ни замка. Будто едва мы оказались в воздухе — они просто исчезли, скрылись какой-то неизвестной техномагиеской силой.
Значит, он мог бы… исчезнуть вот так же вместе со мной? Значит, он действительно меня… отпустил? Не потому, что не было возможности скрыться?
— Пожалуйста, сядьте спокойно, — приблизился ко мне ещё один эльф. — Я лекарь. Сейчас помогу вам…
Не слушая, я крутилась, пыталась выглянуть во все окна, какие имелись внутри просторного салона.
Кальвер, которого усадили напротив, заметил мои манипуляции.
— Всё в порядке, — произнёс, глядя в глаза. Уголки его губ приподнялись в едва уловимой улыбке.
Я обессиленно прикрыла веки.
В этот миг в плечо что-то укололо и наступила тьма.
36
Нарран де’Лавр
«Оводы» с «шершнями» ещё немного покружили. Даже попытались пальнуть в то место, где стоял замок.
Но мы вместе с островом наблюдали за всем сверху, из-под облаков.
Грудь до сих пор сдавливало от прощания, натянутой струной звенела мысль, что я своими руками мог сделать Эсми хуже. Отдал её тем, кто приказал ей принять яд!
Жаль, не было времени всё тщательно проанализировать и спланировать.
Хотелось думать, я поступил правильно. Заявиться в эльфийский храм, пусть даже с отрядом Лунных, и что-то требовать — не лучший вариант. Вероятнее всего требуемое просто не отдадут. И если я в попытках её вернуть перебью ещё половину эльфов, едва ли это будет способствовать её расположению ко мне.
Слова Эсми всё ещё жгли. Если действие артефакта не пройдёт…
Я не сомневался, что не пройдёт. И всё же нужно было хорошенько выстроить стратегию. И решить, что делать дальше.
Переждав, пока эльфы отступят, я снова спустил остров на воду, на всякий случай удерживая скрывающие поля. Теперь отогнать его подальше и запустить по новой траектории. Надеюсь, Кальвер сможет присмотреть за Эсмаильей.
А мне срочно нужно в Селлевер. Переписать договор с эльфами.
Но сначала…
Время шло на минуты, поэтому, убедившись, что вокруг всё стихло и Коралловый замок уже далеко от места, где его обнаружили, я замкнул системы и вылетел на той самой «мошке» к ближайшему порталу. Оставлю её там же, где взял.
По пути активирвал свою метку, призывая принёсших мне клятву «незаметных».
Кальверу я доверяю, но он уже свободен. У него своя семья и свои обязательства. А вот эльфам совершенно не доверяю.
Поэтому отправлю «незаметных» в погоню за ними. Разыскать, куда увезут Эсми. Ну и защитить, в случае чего.
Отряд моих преданных дайтэ ждал в горах у портала. Я долго скрывал это место от всех. Когда-нибудь, когда всё закончится, придётся переводить замок в другое, более безопасное. Но сейчас судьба Эсмаильи была для меня важнее.
Приняв приказ, ребята молча затерялись в прибрежных скалах. Принялись за исполнение. Каждый из
