помог мне снять накидку и передал лакею, глаза которого стремительно округлялись. — Ты могла бы говорить тише, дорогая? Это тебе.
Последняя фраза была адресована лакею, которому Гидеон сунул в руку несколько монет.
Лакей, понятливо кивнув, растворился в толпе, и я сообразила вдруг, что Гидеон все крепче с каждой секундой сжимает мой локоть.
— Пусти. Да пусти ты!
— Это не игрушки, как ты не понимаешь!
О, я отлично понимаю. Знал бы ты, что стоит у меня на кону. Я обернулась к Гидеону и ласково, как на любимого мужчину, на него посмотрела:
— Расслабься, Гидеон. Так напряженно в любовь не играют. И…
— Ты снова надела браслет.
— Что?
— Браслет. — Он опустил взгляд на мое запястье. — Ты прятала под ним мою метку — а сейчас ты что под ним прячешь?
На несколько секунд я растерялась, а затем усмехнулась. Конечно, хотелось расхохотаться, но… но мне нужны были деньги. А мы с Гидеоном подписали контракт. Я — изображаю его невесту. Он — платит мне столько, что я смогу купить хоть весь Брайнхолл и пару леденцов на сдачу. Так что никакого внеурочного хохота, только мягкость, ласка и сияющее счастье.
— Я никогда не прятала под браслетом твою метку.
Так глупо было говорить об этом сейчас. Как будто вспоминать сюжет из совсем другой жизни. Глупо и грустно. Когда-то я в самом деле была влюблена в него — так сильно, что не видела ничего вокруг.
Это правда была я?
Подняв взгляд, я вздрогнула. Глаза у Гидеона по-драконьи светились, а лицо исказилось острыми хищными чертами — так бывало иногда, когда он терял над собой контроль, как будто из-за черт мужчины на секунду выглядывал дракон.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Всего лишь то, что сказала. И — может уже пойдем в гостиную? Или так и продолжим стоять в холле? Не ты ли говорил, что я должна вести себя тише и…
— Просто скажи мне! — рявкнул Гидеон так громко, что кто-то за нашей спиной охнул.
Я огляделась.
Проклятие!
Еще немного — и весь наш план полетит под хвост вшивому пегасу!
Кто поверит в неземную любовь, если Гидеон прямо здесь начнет меня убивать?
Нет, разная, конечно, бывает любовь… Но нам бы лучше классический вариант!
— Пусти…
— Скажи мне.
— На нас смотрят.
— Мне плевать!
Да чтоб тебя! Что с ним творится?
— Я прятала запястье, — прошипела я, наклонившись к его уху, — потому что моя метка много лет назад исчезла. Вместе со способностью рожать детей.
Когда я отстранилась, на лице Гидеона был написан шок.
— Что ты…
— Ты услышал все, что хотел? А теперь — нам пора идти. Играть в любовь.
Главa 44
Раньше, чем я успела войти в гостиную, Гидеон снова схватил меня за локоть.
— Что ты несешь? — рявкнул он. — Какие еще…
— Я слышала тот разговор со старшими Ферли.
— Какой, мать твою, раз…
Я панически оглядела холл — отлично, на нас пялятся теперь абсолютно все, от служанок до гостей! — и зажала ему рот.
— Я не собираюсь обсуждать это здесь.
Гидеон прищурился, сильнее стиснул мой локоть — его рука нагрелась, как уголь, еще немного — и обожжет. Отпускать меня он не собирался.
Проклятие.
Всегда мечтала обсудить мои репродуктивные способности на каком-нибудь пафосном приеме.
А если нас кто-то услышит?
— Идем.
— Элли! — скинув мою ладонь с его рта, рявкнул Гидеон.
Я снова поспешила его заткнуть.
— Тише! Здесь полно гостей! Хочешь, чтобы кто-нибудь узнал…
— Плевать мне! — рыкнул он так громко, что сомнений не было: все, кто был в холле или на крыльце, стали невольными участниками нашей горячей дискуссии.
Надеюсь, подробности хотя бы не особо понятны.
Я вздохнула и зашептала, едва слышно, приблизив мое лицо к его.
— Еще пара слов — и нашему спектаклю конец. Неужели ты хочешь, чтобы нас раскрыли и весь твой план…
— Да мне плевать!
Мне не плевать!
— Что ты хочешь, чтобы я тебе сказала? — зашипела я, почти касаясь своими губами его губ. — Что была влюблена в тебя так сильно, что врала, лишь бы ты меня не бросил?..
— Какое еще…
Я зажмурилась от нахлынувших воспоминаний. Вечер, загородное поместье старших Ферли, куда мы приехали погостить, свет в гостиной, куда я спустилась посреди ночи, потому что мне не спалось. До того, как я официально стану женой Гидеона, — оставался месяц.
“Разве истинность сразу означает свадьбу? — разрезал тишину возмущенный вопрос старшей леди Ферли. — Гидеон, вокруг столько чудесных и намного более образованных девушек! Зачем тебе именно эта?”
“Даже не знаю, мама. Как насчет того, чтобы в роду появились сильные драконы? Истинная мне их родит. Или для тебя это неважно?”
Тогда я отшатнулась от двери и поспешила вернуться в выделенную мне спальню. Сердце в груди колотилось, я изо всех сил старалась забыть услышанный разговор и холодный тон Гидеона, но, как назло, и то, и другое как будто отпечатались у меня в мозгу. Получили почетную прописку в извилинах. Въелись в память. Проникли прямо в сердце.
В общем, выбросить их из головы не получалось.
Конечно, я ни на грамм этому не поверила! Гидеон ведь любит меня. Конечно, он ответил так, потому что именно это хотела услышать старшая Ферли. К тому времени я уже знала, как важны для драконов, тем более для таких родовитых, как Ферли, наследники.
Но…
Но!
Но этот проклятый разговор никак не желал уходить из моей головы.
Именно о нем я вспомнила сразу, как целитель развел руками.
“Ну и что, что вам тридцать семь? Вы выносили двоих драконов с нулевым магическим резервом, возможности вашего организма исчерпаны. Это климакс”.
С нулевым… Некстати вспомнилось происшествие на платформе, и я зажмурилась.
Сейчас это не имеет значения. Скорее всего, мне вообще показалось.
— Я слышала ваш разговор. Со старшими Ферли, — прошипела я. Возможно, стоило бы уже замолчать, но я больше двадцати лет молчала и порядком от этого утомилась. — О том, для чего ты на мне женился.
— И для чего, по-твоему? — тихо спросил Гидеон. — Неужели ради твоего солидного приданого? Где ты его от меня прятала все эти годы?
Я невольно засмеялась и тут же одернула себя. Впрочем…
Со
