и Инсид, но Пирану, конечно, тоже в обиде бы не оставили. Сейчас дома Пираны и Инса уже в настолько плачевном состоянии, что они оба живут у меня, но и мне с каждым годом становится все труднее его содержать.
М-м-м, так и подмывает спросить, а чем они вообще зарабатывают, но вроде как, неприлично? Воспитанные люди о деньгах не говорят. Нда, от воспитания одни проблемы.
– Вот поэтому Инсид и Пирана и решили, что самый лучший выход – это одному из нас жениться на тебе и получить доступ к поместью.
А потом положить начало популяции русалок. Ага, я так и подумала.
– Я им сразу сказал – это без меня, но Инс отступать не намерен, особенно после того, как узнал про остров.
– А что с этим островом?
– Я точно не знаю, – Ретф трет пальцем подбородок, и даже этот жест получается у него очень утонченным и элегантным. – Но слышал, что в этом море есть острова с очень редкими и ценными свойствами. Так же ходили слухи, что Лексин как раз и нашел один из таких островов во время очередной экспедиции. Он действительно нашел остров и даже показывал нам его. Издалека. Поэтому не знаю, обладает ли он какими-то уникальными свойствами.
– Что еще за свойства у острова? – хмурюсь я. Почему-то всегда полагала, что у острова могут быть фауна, флора, полезные ископаемые, но свойства?
– На самом деле, у разных островов разные свойства. Какие-то лечат сложные болезни, от которых отказываются врачи, на других невозможно солгать – они обычно принадлежат городским властям и там происходят суды. Есть те, на которых замедляется старость, и… кхм… пробуждается страсть. Туда обычно ездят пресыщенные люди преклонного возраста. Как видишь, свойства у них самые разные, но все невероятно востребованные. Какие будут у завещанного тебе острова, остается только догадываться, но в чем уверен точно, что Инс не отступит. Да, я не хотел и не хочу жениться на тебе, потому что это все равно, что добровольно согласиться сойти с ума, но если обстоятельства сложатся так, что иного выхода не будет, то женюсь, чтобы защитить тебя от Инса.
Вот это поворот!
Вывалив все это на меня, Ретф замолкает. Я тоже молчу, потому что пока не могу переварить услышанное.
– Ты думаешь, мне нужна защита? – уточняю, когда ко мне возвращается способность думать и говорить.
Ретф хмурится и кивает.
Почему-то мне кажется, что он сам не рад тому, что рассказал мне все это.
Вот так родственнички у меня…
Некоторое время мы оба молчим: я перевариваю услышанное, а Ретф наблюдает за мной.
– Ничего не скажешь, – он первый разбивает затянувшееся молчание.
– А надо? Я первый раз в такой ситуации.
– Честно говоря, не знаю, – пожимает он плечами. – Я тоже нечасто такое девушкам говорю. Вернее, еще ни разу.
– Но все же готов на мне жениться, – медленно говорю я. – Почему?
– Я ведь уже сказал, – Ретф недоуменно вздергивает бровь.
– Да, но что такого Инсид может мне сделать, что необходима защита?
Ретф мнется, определенно не желая разговаривать о кузене.
– Если ты хочешь доверия от меня, то должен быть откровенным, – подталкиваю его.
– Кузен… он довольно упертый и прямолинейный. Если что-то захочет, то может пойти по головам, чтобы это получить, а сейчас он хочет поместье, причем в свое пользование…
– И куда же он меня денет, конечно, если удастся жениться?
Все как я и думала? Положит начало популяции русалок в отдельно взятом море?
– У Инсида очень гибкий и изворотливый ум. Он со мной не делился, но я уверен, что сможет найти способ оставить вас без наследства.
– А ты почему хочешь меня защитить? Почему не на стороне Инса, ведь твоя семья тоже пострадала?
– Мне не нравятся способы, которыми он добивается своих целей.
– А может быть вы решили поиграть в злого и доброго полицейского?! – осеняет меня
– В кого? – не понимая, о чем я говорю, Ретф хмурится и… становится необъяснимо очаровательным.
Хочется взъерошить его аккуратно уложенные волосы, разгладить тонкую морщинку между бровей, чмокнуть в поджатые губы, чтобы стереть с лица хмурое выражение.
– Неважно. Это я просто болтанула. Спасибо за информацию, приму к сведению, а сейчас расскажи, пожалуйста, что с артефактом? Почему он может желать разорвать связь с хозяином, ведь, насколько я поняла, без хозяина он впадает в спячку?
– Да все верно, – Ретф заметно расслабляется, когда мы оставляем щекотливую тему Инса и Пираны.– Но в спячку впадает только когда хозяин исчезает совсем. То есть умирает, или же поместье переходит к другому владельцу. Даже если просто уезжает связь сохраняется, хоть немного и ослабевает. Артефакт может желать разорвать связь для того, чтобы самостоятельно управлять домом, а иногда, если у хозяина слабая воля, то и им.
– Это как? – сказать, что я удивлена – это ничего не сказать. Я ошарашена. То есть, разговорчивая Мирела на самом деле хочет взять меня под контроль. Кажется, она слишком долго спала, вот и приснилась ерунда всякая.
– Кроме того, при разрыве связи артефакт продолжает подпитываться от хозяина, хоть и меньше, а вот хозяин от артефакта больше не получает ничего.
Нет, ну это вообще наглость. А как заливала, как заливала, что я рано завяну. Ну… нехорошее зеркало! Получит она у меня свободу. Когда рак на горе свистнет!
Топот и перешептывание за дверью отвлекают меня от кровожадных замыслов относительно Мирелы.
– Войдите.
Дверь с тихим скрипом открывается, а за ней стоят Пенга и Томби.
Уже умытые и причесанные. Оказывается у Пенги длинные золотистые волосы, бледная до прозрачности кожа, которую раньше скрывал слой грязи и очень красивые голубые глаза. У Томби лицо уже потеряло детскую округлость и приобретает резкие взрослые очертания. Вообще, он оказался весьма приятным внешне молодым человеком с непослушными медными кудрями и задорными веснушками.
– Мы пришли поблагодарить за комнаты. Они очень удобные и красивые. Там даже кровати есть и вода, – последнее Томби произносит с благоговейным придыханием, чем вызывает улыбки у меня и Ретфа. – А сейчас мы пришли узнать, какая нам предстоит работа.
– Ах, да! – спохватываюсь я, совсем забыв, что «наняла» этих детей для выполнения поручений. – Твоя задача, Томби, сбегать в город и передать записку модистке Марите, что в торговом квартале. Найдешь?
Томби кивает, а
