этот силуэт.
Улыбка расцветает на моем лицо.
Он меня не обманул.
Вскакиваю с окна, беру подол своего платья в руки и бегу по лестнице вниз.
— Госпожа, пожалуйста не бегите так, вы можете упасть и пораниться, — кричит мне вслед старшая служанка.
— Все хорошо, — улыбаюсь я.
Еще не время показываться перед гостями, поэтому я ловко прячусь и слежу за каждым, кто входит в башню.
Все такие нарядные, точно надели самое лучшее. Даже льстит такое.
Входит тот самый мужчина в капюшоне, он протягивает приглашение и снимает капюшон.
Я не ошиблась, это Айден.
Хочется прямо сейчас вылезти из своего укрытия и услышать положительный ответ, но я сдерживаю себя, иначе весь год будет насмарку.
Учитель проходит в основной зал, и кидает едва заметный взгляд в мою сторону, уголки его губ слегка приподнимаются. Неужели он знает, что я слежу?
Я быстро прячусь и бегу обратно в свою комнату. Сердце бешено колотится. Как же натерпеться уже осуществить наш план.
Через минут двадцать ко мне заходит отец. Я успеваю полностью успокоиться за это время.
— Милая, пора, все уже в сборе, — улыбается он.
— Хорошо, я готова, — спрыгиваю с кровати и беру отца под руку.
Волнение внезапно накатывает на меня.
А что если ничего не получиться? Что если отец все равно будет зол? А что меня вовсе не приняли, и все мои надежды были ложными? А вдруг Айден предал меня, и отец давно в курсе всего этого, и я просто играю в их спектакле?
— Твои руки что-то совсем холодные. Волнуешь? — замечает отец.
— Немного, там же так много уважаемых гостей, — натягиваю улыбку.
Меня не волнует статус ни одного из них. Хотя я и росла взаперти, меня научили всегда гордо держать голову прямо, особенно перед большой толпой.
— Не переживай, ты сегодня главная звездочка этого торжества. Никто не посмеет тебя обидеть, когда я рядом, — пытается успокоиться меня отец.
— Спасибо, — благодарю я его.
Стандартное торжество. Сначала представили меня перед всеми, аплодисменты, фальшивые улыбки, лесть и поздравления.
Все подходят со своими подарками и желают самого наилучшего, искренности в их словах мало, но это неважно.
Каждый пытается подлизаться к отцу, поэтому подарки выбирали соответствующие, самые дорогие и большие: от драгоценных украшений и мехов, до целого острова.
Я с благодарностью принимаю их, но больше всего я жду его. Айден стоит почти в самом конце этой бесконечной очереди, но я не спускаю глаз с него и считаю минуты до грандиозного шоу.
Вот, осталось еще три поздравления. Я замечаю его теплую улыбку и одобрительный кивок. Он принес хорошие вести.
Я едва сдерживаю себя, чтобы не закричать от радости.
Еще два гостя…
Почему же она такие медленные?
Еще один…
Зачем обсуждать политику вместе с поздравлением? У вас еще будет возможность поболтать с отцом.
Нет, Лиа, держись.
Улыбайся. Шире!
Наконец-то они закончили.
Время пришло. Шоу начинается.
Глава 8
— Дмитрий, Илиана, рад вас видеть, — склоняет голову мужчина.
— Айден, какой сюрприз. Я думал, вы заняты, — ухмыляется отец.
— Что вы, такое торжество я просто не мог пропустить, — язвит он.
— Спасибо, что пришли поздравить мою дочь. Мне лестно, что вы проделали такое путь сюда, — натягивает улыбку отец и пожимает ему руку.
Костяшки белеют от их рукопожатия.
В какую игру они играют? Они явно ненавидят друг друга. Почему же учитель решился пойти против моего отца? Какую выгоду он получит от того, что я поступлю в академию?
Айден игнорирует слова отца и поворачивается ко мне. Легкая дрожь проходится по всему телу от его пристального взгляда.
— Я простой учитель в академии, но мне хотелось подарить вам что-нибудь особенной. Надеюсь, вам понравится, — улыбается он и протягивает мне маленькую коробочку.
— Спасибо, мы ценим ваше внимание, — отец хочет вырвать ее из моих рук и быстрее спровадить учителя, но я ему не позволяю.
— Как мило с вашей стороны. Могу я открыть подарок прямо сейчас? — мне действительно любопытно, что там внутри.
— Конечно, — улыбается Айден.
Я аккуратно открываю подарок. Внутри оказываются изящные серьги из серебра, украшенные голубыми камнями в виде шариков, их рисунок очень похож на волны.
— Какая красота, спасибо, — искренне радуюсь я. — А что это за камень?
— Это ларимар, он не очень ценный, но обладает уникальными магическими свойствами. Пусть они станут вашим оберегом, — его голос чарует.
— Не слышала о таком, но он очень красивый. Хочу надеть их прямо сейчас, — капризничаю я и быстро снимаю свои украшения.
Я ловко надеваю новые сережки, от них исходит приятная аура.
— Вам очень идет, — делает мне комплимент Айден.
Щеки заливаются румянцем.
— Спасибо, вы очень внимательны. Они подходят моим глазам, — улыбаюсь я.
Все это время отец с недовольством смотрит на нас:
— Спасибо за ваш подарок и поздравления, но тут есть еще гости, которые хотят поприветствовать мою дочь, — торопит он его.
— Подождите, у меня есть еще одна вещь, которую я бы хотел вручить Илиане, — на лице учителя появляется довольная ухмылка.
Отец недовольно приподнимает одну бровь.
Айден вытаскивает из внутреннего кармана сверток пергамента с печатью и протягивает его мне.
Вот оно.
Момент истины.
Руки трясутся от волнения. Я открываю письмо и быстро пробегаюсь по нему. Глаза начинает щипать от скопившейся в них влаги.
Я принята. Я действительно принята в академию.
— Не может быть. Это правда? Я могу учиться в академии и стать всадником драконов? — воплю я на весь зал, чтобы услышало как можно больше людей. Даже играть не пришлось, моя радость бьет через край.
— Что? — злиться отец и выхватывает письмо из моих рук.
Он тоже читает его. Выражение лица быстро сменяется на угрюмое.
— Это правда, вы зачислены в академию летных всадников. Надеюсь, увидеть вас в наших стенах, — Айден перехватывает инициативу, пока отец не начал свое возмущение.
По залу проходится волна перешептываний.
— Какая чудесная новость, поздравляем, — начинают окружать меня гости.
Отец кипит от гнева, но уже ничего не может сделать. Процесс запущен. Ему остается только натянуть улыбку и принимать поздравления вместе со мной.
Я едва заметно одариваю Адена улыбкой в знак благодарности. Он кивает мне и довольно ухмыляется.
Он не предал меня, и это главное. Не важно, какие мотивы он скрывает. Все мы ищем выгоду во всем. Я ведь тоже использовала его для достижения цели.
— Лиа, ты точно все обдумала? Это может быть опасно для молодой леди, — сквозь зубы выговаривает Дмитрий.
— Это моя мечта, отец, — отстраненно отвечаю я, мои мысли уже не здесь.
— Примите мои поздравления,
