он там выслеживал, интересно?
«Цокора, — подсказал Бертран, — или слепыша. Они крупнее крыс да кротов, как раз сошли бы, чтобы клинки кровью напоить. Если, конечно, их штуки три, четыре изловить!»
Леся только и сумела, что кивнуть. Ей вдруг интересно стало: а что ж Бертран ни разу кровью его напоить не велел? Тем более не просил человека ради него убить.
«А я с тобою временно, Метсаннеке, — охотно ответил Бертран. — Такие дела!»
Всё это было по пути через сад в обход дома — следом за Тэйво. Найдён за Лесей как за ниточку привязанный тянулся, не отставал.
А у крыльца стоял самый настоящий паровоз, только маленький. Дышал паром, шумел блестящими сочленениями. Вот диво так диво. И ездит без рельсов же!
— Хозяева любят странные механизмы, — с осуждением произнёс дворецкий. — Куда уж лучше — на самоходной повозке ездить. У неё и колёса упругой резиной одеты, и пружины хорошие, не тряско, не валко кататься, а на этом? Тьфу!
Леся еле слышно хихикнула в кулачок.
Из паровоза тем временем вышли двое, одетые в кожаные штаны с высокими гетрами, да в промасленные рубашки, и не сразу Лесняна поняла, что из них один-то мужчина, а другой-то, вот дела — женщина! И так хорошо на ней эти брюки сидели, только очень уж стыдно по бокам фигуру обхватывали.
— Это что же? — спросила Герда Леви — а то была именно она. — Это как же? Ты, что ли, моя племянница?
Всё это Бертран перевёл так чувствительно, что у Леси в носу и глазах тут же защипало.
— Да… здравствуйте, госпожа Леви, — пробормотала она, с запинкой произнося слова чужестранные. — Вот… мы с Найдёном приехали помощи у вас просить. И защиты!
— Это правильно, — сказал Даро Леви, пожимая руку сначала Найдёну, а затем и Лесе.
Сильные у него ручищи были, крепкие! И весь он был такой — настоящий богатырь.
И Герда взяла Лесняну за руку. Только пожимать не стала. Перевернула ладонью вверх, рукав платья задрала до локтя, впилась глазами в серую змейку на запястье. Шмыгнула носом, как девчонка несмышлёная, да отвернулась. Рукавом лицо вытерла.
— Вижу, — сказала она непонятно. — Добро пожаловать… Лесняна и Бертран.
Затем подошла и к Найдёну. С удивлением стала разглядывать руки ему, затем медленно подняла глаза, сцепившись с парнем взглядами.
— И вам добро пожаловать, — сказала она. — Вижу и вас.
Осторожно пожала Найдёну обе руки — каждую по очереди.
— Добро пожаловать, Таислав Танаб Юм-Ямры, Паланг Юм-Ямры, Ставрион Белый.
Что это было? Леся застыла с приоткрытым ртом, но долго диву даваться ей не дали.
— В дом, в дом, — поторопил Даро. — Расскажете всё.
ГЛАВА 4. Гнилой маг
Столица Железного Царства за последние двадцать лет изрядно изменилась. Арагнус порадовался, что не пожрал дух мага-железника и теперь мог не только понимать чужую речь, но и кое-что видел. К примеру, вон те механизмы, замаскированные под обычные уличные часы или фонари, следили за людьми и наверняка улавливали всё, что отличалось от самой обычной человеческой активности. Возможно, правонарушения или магические действия.
Шаткий шагающий механизм, шипящий и лязгающий, то и дело обгоняли лёгкие повозки на шуршащих о мостовые колёсах. Раньше Арагнус таких не видал. На улицах почти не осталось лошадей, а пешеходы старались не сходить с тротуаров. Посреди дороги на постаменте стояла девица в серой юбке и белом мундире полицейского. Двадцать лет назад Арагнус не видал, чтобы в полицию брали женщин. Девица увлечённо дула в блестящий рожок, извлекая пронзительные звуки, и при этом размахивала руками направо и налево, словно дирижировала потоками механических повозок.
— Что она делает? — не понял собиратель, когда шагающая машина остановилась неподалёку от постамента.
— Регулирует движение, — пояснил Гийом. — Смотри: нам сейчас направо, но все едут прямо. Потом она остановит тех, кто едет прямо, и мы сможем свернуть.
— Зачем такие сложности?
— Чтобы не было столкновений, — снисходительно сказал паренёк. — Ты совсем дикий, Араганс?
— Арагнус, — раздражённо поправил Гийома собиратель. — Я просто давно здесь не был.
— Насколько давно?
— Лет двадцать или около того.
Гийом с интересом уставился на собеседника:
— Тебе что тогда, года три-четыре было? И ты что-то ещё помнишь?!
Арагнус помрачнел. Он совсем забыл, что благодаря множеству съеденных клинком жизней получил в дар немало лет, и выглядит совсем молодо.
— Мне двадцать восемь, — соврал он.
— Э, да ты старше меня лет на десять, — улыбнулся Гийом.
Его чумазое лицо блестело от пота — там, где не было маски.
Арагнусу уже порядочно запорошило глаза, чтобы понять, для чего здесь носят маску, закрывающую глаза и нос.
— Вот, пора поворачивать, — не дождавшись улыбки в ответ, посерьёзнел Гийом Леви. — Там живёт мой знакомец. Сейчас оформим тебя в лучшем виде.
Арагнус напрягся: почуял скорый исход этого дела. Они свернули на другую улицу, а затем в узкий переулок, где Леви поставил свой механизм в тени невысокого раскидистого дерева. Арагнус не помнил, как называются эти деревья. Норатх. Ему это знание не пригодится.
— Сюда, — поманил Гийом.
Здание было неновым, деревянным, с дряхлым крыльцом. На лестнице сладковато пахло плесенью. Видимо, дерево подгнивало. А может, где-то потихоньку портились объедки? Подниматься не пришлось: Гийом толкнул дверь на первом этаже.
Арагнус и помыслить не мог, что за нею, липкой даже на вид, скрывается источник этого запаха. Как только дверь открылась навстречу Гийому Леви, запах гнили, тлена и плесени усилился стократно. И перед магом предстал человек в ветхом балахоне. Зеленоватая кожа покрыта мерзкой слизью, глаза — бельма. Протянутая для приветствия рука оказалась вялой и холодной, как у трупа.
Но некромант не учуял смерти. Нет. Это был запах магии. Тянуло от человека гнилью болот и могильным холодом, но человек этот жил, и умирать пока не собирался.
— Впервые видишь такого, а? — добродушно прошамкал хозяин дома. — Ну, подмастерье, кого и зачем ты привёл?
— Случайного человека, — сказал Гийом гордо, словно откопал сокровище. — Нелицензированный собиратель. Всё, как ты говорил, дедуля.
— Хорошо, — осклабился гнилыми пеньками зубов «дедуля». — Ну, проходи, путник. Да не бойся. Я ведь тебя не боюсь? Вот и ты не бойся.
Ещё бы, мысленно усмехнулся Арагнус. Чего такому бояться? На такой дар не позарится ни один собиратель. Магия отбросов, плесневая сила — всё, к чему прикоснётся такой маг, начнёт портиться и гнить. Что он может дать?
Но и сам Арагнус не боялся такого врага. Некроманту ли опасаться разложения? Но чёрным клинком его лучше не касаться, дар и жизнь гнилого пня не забирать. Отравиться можно похуже, чем старой ведьмой.
— У
