по правде, это просто нелепо, что Сиван готов пустить на передовую совсем зеленых солдат, таких как ты и те несчастные, вместе с которыми ты тренировалась.
Это от отчаяния. Мой взгляд снова упал на свиток. Возможно ли…
Снова вспыхнула искра. Мужчина в черном заходит за спину самому юному из стражников Есюэ. Сверкает лезвие. Всего за мгновение оно рассекает горло.
Тут же выскочив из кареты, я огляделась в поисках того мальчика. Убийца в этот момент только возник у него за спиной. Я запустила в него кинжалом, полагаясь на то, что меня направит рука Судьбы. Лезвие рассекло ладонь убийцы, прежде чем он занес меч над шеей мальчика.
Я улыбнулась. Не может быть. Мне удалось спасти кому-то жизнь!
– Фэй, осторожно!
Есюэ выпрыгнул из экипажа и схватил меня за руку. Я ожидала, что он попытается утянуть меня обратно в салон. К счастью, этого он не сделал.
Всю жизнь я пряталась, пока мужчины сражались за меня, истекали кровью, чтобы меня защитить. Довольно. Пора защищаться самой. Возможно, даже защищать других…
Крик пронзил воздух. Точно как в моем видении.
Я обернулась и увидела мальчика, которого буквально только что спасла. Тот самый кинжал, который я запустила в убийцу, торчал у него из живота.
– Жуйчань! – закричал Есюэ в неподдельной панике.
– Иди, – прохрипела я. – Обо мне не беспокойся.
Есюэ протянул мне другой кинжал и ринулся в бой. Он двигался так же быстро и изящно, скользя сквозь воздух, оставляя за собой алый след, как в тот день в горах. Ни один смертный не мог сравниться с ним в силе и скорости.
Он считал свою магию проклятием, но я ему завидовала.
Хотелось бы мне носить то же бремя, дающее невиданную силу, и обладать тем же контролем над своим даром.
Минуту спустя на земле лежали мертвые тела наемников, и из ран на их шеях струилась кровь. Война жестока, и у мечей нет глаз. Судя по форме, эти солдаты были не из армии Ронг.
К тому времени как Есюэ сломал шею последнему из наемных убийц, его стражники уже горевали над телом подростка, которого я пыталась спасти. Даже издали было видно, что он еще совсем юный.
– Помню, ты говорил, что хочешь стать вампиром, как твой брат, но так нельзя, Жуйчань, – сказал Есюэ, вставая на колени перед умирающим мальчиком. Тот закашлялся кровью.
Стражники расступились, и я увидела огромную рану в животе мальчика. Кровь лилась бурным потоком, просачиваясь через пальцы тех, кто пытался ее остановить.
Есюэ зачерпнул крови умирающего мальчика и налил себе в рот. А потом надкусил свою ладонь и дал мальчику выпить своей крови, всего за мгновение до того, как его тело обмякло.
– Позаботьтесь о нем, – попросил Есюэ, возвращаясь к экипажу. Двое стражников остались подле мальчика, а остальные последовали за ним.
Когда мы садились в экипаж, в глазах Есюэ стояли слезы. От его ладоней пахло кровью. Я ахнула, заметив красный отблеск в его глазах – того же оттенка, что моя метка феникса. Того же цвета, что пролитая кровь всех, кого он только что убил. Есюэ закрыл глаза и отвернулся, вжимаясь в самый уголок, как будто стараясь от меня спрятаться.
Экипаж тронулся с места.
Какое-то время мы сидели в тишине. Я выглянула в окошко и увидела, как люди Есюэ копают могилу.
– Ты его не исцелил?
– Исцелил, – ответил Есюэ. Слезы стекали у него по щекам.
– Тогда зачем его хоронить?
– Военная тайна.
– Так ты создаешь вампиров, – прошептала я. Это были вовсе не демоны из ада, а люди. Обычные люди, как тот мальчик…
– Ты доложишь об этом своему принцу, чтобы он мог это использовать против меня?
Я подняла с пола экипажа забытый мирный договор.
– Я заставлю Сивана его подписать. Никто из нас не хочет смотреть, как погасают невинные жизни.
– Хорошо, – прошептал Есюэ. – Передай своему принцу, что если он не сдастся, пока есть возможность, мне придется стать тем чудовищем, каким он представляет меня миру.
Я сглотнула ком в горле, вспоминая недавний кошмар.
– Я тебе верю.
50
Мы с Есюэ пошли каждый своей дорогой, когда только зарождался рассвет. Я сменила экипаж на быструю лошадь и, по настоянию Есюэ, отправилась в путь в сопровождении трех стражников. Возражать я не стала, тем более что они должны были меня проводить только до лагеря Ронг. Там я уже не нуждалась в защите.
Мы неслись по истоптанным тропам, залитым кровью, и багровая грязь вылетала из-под копыт лошадей, забрызгивая подол моего ханьфу. С тех пор как я попала в Лан, армия Есюэ отодвинула Ронг дальше на север.
«Ночь за ночью они убивают наших воинов, нападают на лагеря, никого не оставляя в живых», – говорил мне Сиван.
Я сжимала в руках поводья, с трудом сдерживаясь, чтобы не проверить, привязан ли еще к моей спине свиток с мирным договором. Если Сиван его не подпишет, Есюэ вполне может решить, что ему не хватит жалких кусков нашей территории и куда лучше будет захватить всю империю.
Постепенно равнина сменилась горной местностью. Перед нами маячили снежные вершины. Мы проехали мимо Чанчуня, и теперь его ворота были открыты в знак того, что город сдался завоевателю. Очередная победа Есюэ.
У территории Ронг стражники Лан остановили своих лошадей, и дальше я поехала одна.
Патруль сразу меня узнал, когда я приблизилась к лагерю. Судя по изумленным взглядам, меня не ожидали увидеть снова.
С тех пор как Есюэ похитил меня в ночи, прошла половина лунного месяца. Скорее всего, мои товарищи думали, что Малыш Ли убит либо сбежал. Они замялись на секунду, но все же пропустили меня без вопросов. Я поторопила лошадь, переводя ее на галоп.
Лагерь казался уже не таким оживленным, как раньше. В нем царила мрачная атмосфера. Вместо привычной болтовни я слышала лишь стоны раненых и тяжелое дыхание новичков на тренировке.
Мне стало нехорошо, когда я их увидела. Еще хилые, с круглыми лицами, они были всего лишь подростки. Слишком юные для того, чтобы воевать.
Сердце сжалось у меня в груди.
Некоторые окликали меня, пока я проезжала по лагерю.
– Малыш Ли, ты живой!
– О боги! Малыш Ли! Где ты был?!
– Малыш Ли…
Я смотрела прямо перед собой. Сюда я приехала только с одной целью: убедить Сивана подписать этот проклятый…
Мой взгляд упал на Цайкуня, и я резко остановилась. Он был одет в белое – цвет траура.
О нет…
Следовало догадаться, когда я проезжала Чанчунь. Генерал Ву, должно
