по течению. Но это вовсе не так. Завтра тебе станет лучше, разве что глаза припухнут от слёз, — нагнувшись, она потрепала меня по руке. — Через неделю хлопоты отодвинут прочь метания. А через год ты будешь вспоминать свои страдания с улыбкой и смущаться из-за навеянного самой же драматизма этих дней. И ты знаешь, я права. Тебе известно, как время лечит душевные раны.
— Да, — кивнула я, нахмурившись. — После смерти родителей чудилось, что проще лечь на их могилу и умереть.
— Но ты нашла в себе силы, чтобы жить. Ты преодолела скорбь по родным. Разве способен какой-то мужчина сбить тебя с пути?
— Нет, наверное, нет, — признала я.
Она права. Жизнь сироты и первого алхимика боевого направления никогда не была простой, но мне всегда удавалось справляться с трудностями. Нельзя позволять себе раскисать из-за противного Эрика Веги!
— Тем более, сейчас не время для ухода в себя. Заботы действительно не позволят тебе страдать. Делегаты во дворце, а ведьму так и не нашли. Да и нападение на отряд Грифона выглядит странным, будто прикрытием, инсценировкой похищения или даже смерти. Иначе не понимаю, почему почти сутки нет вестей, — она недовольно поджала губы. — Я предпочитаю скорбь развеивать работой, но если ты предпочитаешь ещё пострадать…
— Я тоже предпочитаю работу страданиям, — покачала головой.
— Тогда предлагаю тебе поговорить с тем, кто выдал своё знакомство с той ведьмой.
— Вы о легате Доросе?
— Да, нанеси ему визит и прямо спроси, чего они от тебя хотят.
— Так и поступлю. Спасибо за разговор… мама. Он помог.
— Я рада, — Флорентина сделала ещё глоток чая и довольно развалилась в кресле. — Возведи полог. Обсудим предстоящий разговор с легатом. И я расскажу то, что ты о нём не знаешь.
Мать из неё не самая лучшая, но королева сильная и опасная. Как хорошо, что мы на одной стороне.
* * *
— Легат Дорос, нам нужно поговорить, — прошептала неслышно, отправляя свою просьбу в короткое путешествие по длинному коридору.
Делегации Альвиана и Клоуфаста успели собраться в ожидании обещанной экскурсии по столице, среди них находился и нужный мне феникс. Дорос напряжённо выпрямил спину и медленно развернулся. Я скрывалась в тени ниши для статуи, но он сразу меня заметил. В зелёных глазах зажёгся недобрый огонёк.
— Легат Дорос, подойдите, пожалуйста, — вновь позвала, почти не шевеля губами.
Что-то бросив заметившему его странное поведение принцу Крайосу, мужчина направился ко мне. За его спиной парой к чёрному крылу сформировалось астральное алое. Лицо казалось спокойным, но свободные одежды не могли скрыть напряжения тела. Делегатов повели прочь, в красках рассказывая, какие их ждут приключения. Крайос задержался, глядя в спину уходящего легата, но был вынужден отправиться с остальными.
— Доброе утро, легат Дорос, — поприветствовала я вежливо, выскальзывая из ниши.
Добрым это утро не считала, ведь почти не спала ночью, но старалась выглядеть доброжелательной и даже привлекательной. Правда, для последнего пришлось прибегнуть к трансмутации. Без неё бы не получилось. Я всю ночь связывалась с нашими в надежде услышать новости о Вирджиле и Санде, а в перерывах плакала. К счастью, алхимия творит настоящие чудеса. Жаль, она не способна так же просто вернуть домой моих друзей и собрать разбитое сердце.
— Как вы это делаете? На мне сильнейшая ментальная защита, — суровым тоном потребовал ответа он.
— О, это не ментальное воздействие, — невинно улыбнулась я. — А просто… эхо. Я направила звуковые волны своего голоса прямо в вашу ушную раковину. Оттуда и ощущение, что вы слышите меня в голове.
— Удивительная способность, — моё объяснение явно не принесло ему облегчения. — Значит, вы можете и оглушить?
— С этим сложнее, — соврала я.
— О чём вы хотели поговорить?
— Разве вы не знаете? Ведьма не предупреждает обо всём? — я махнула рукой, побуждая его следовать за мной.
— Нет, предугадать всё невозможно, — Дорос не спешил подчиняться, сначала глянул за спину, но делегаты успели уйти. — Вы не ответили, домни Сэнфордэску.
— Можно просто Кэссиди, вам явно сложно произносить принятые у нас обращения.
— И снова вы не отвечаете, Кэссиди, — Дорос нехотя двинулся за мной.
— Я хотела поговорить начистоту, понять, что происходит. И частично обсудить предстоящее строительство. Обычный светский разговор. Почему вы так напряжены?
— Ваш голос появился в моей голове, я к такому не привык, — поравнявшись со мной в шаге, он задорно улыбнулся, хотя глаза по-прежнему опасно блестели. — На что ещё способны алхимики?
— Если я начну перечислять, уйдёт неделя. Алхимики — рьяные исследователи, и нам всегда мало достигнутого.
— Но вы пошли дальше, трансформировали науку в действия. Много таких, как вы?
— Достаточно, чтобы удерживать тварей Разлома, — снова соврала я.
Наверное, нам и проще бороться с угрозой извне. Мгла и порождения имеют органическую структуру, которую можно разрушить. Сеть алхимических ограничителей нейтрализует большинство чудовищ. Но именно боевых алхимиков мало, и я сильнейший в стране.
Пока поднимались в крыло, выделенное альвианцам, мы общались на общие темы, но как только вошли в покои легата, наступила пора для откровенных разговоров.
— Вы тоже можете обращаться ко мне по имени и даже на «ты», — предложил Дорос, направляясь к зоне с мягкой мебелью в гостиной. — Наши судьбы связаны.
— Тебе виднее, — хмыкнула я, следуя за ним. — Но мне бы хотелось узнать, в чём природа этой связи и каковы причины.
Само собой, сразу просканировала помещения. Альвианец предпочёл обезопасить комнаты магическими артефактами, структуру которых я не рискнула изучать. Да и заинтересовало меня нечто более странное. В спальне Дороса находился посторонний. Девушка.
— Я готов говорить откровенно, — мужчина расправил крылья и присел в кресло.
— Там кто-то есть, — сообщила я, направляясь к двери спальни.
— Прислуга, — Дорос стремительно поднялся с места. — Моё доверенное лицо. Она не представляет угрозы.
Его реакция вызвала недоумение, потому я провела более глубокое сканирование незнакомки. И оно только усилило мою настороженность, вызвав множество вопросов.
— Значит, при ней можно вести диалог, раз она доверенное лицо, о котором ты собирался умолчать?
— Я не знал, что она здесь, — ровным тоном ответил Дорос. И невозможно было понять, врёт или говорит правду. — Да, при ней можно общаться.
— Раз так, пусть прислуживает
