Хозяйка класса Люкс - Ямиля Нарт

в этих редких моментах, когда его холодная маска давала трещину. Я боялась признаться в этом даже себе, потому что опасалась снова ошибиться, снова довериться не тому. Но сейчас, в лесу Обсидиана, под рёв чёрных водопадов, страх отступил. Он сделал свой серьёзный шаг. А я?

Я не успела ответить себе на этот вопрос, потому что в скале снова проступила дверь, и из неё вышел Аррион, нагруженный свёртками.

Мы закончили обустройство лагеря почти в полной темноте, если не считать света нашего костра и фосфоресцирующих растений. Поели в тишине — консервированная тушёнка и хлеб от мамы, который казался здесь особенно тёплым и родным.

Странник Бездны так и не появился.

Когда Грум-Гр улёгся спать у входа в палатку, а Лириан удалился на первую вахту, я подошла к Арриону. Он стоял на краю плиты, глядя на бушующую внизу черноту водопада, его профиль чётко вырисовывался на фоне переливчатого свечения брызг.

— Аррион, — позвала я тихо.

Он обернулся. Его лицо было серьёзным, а в глазах читалась настороженность и вина. Он всё ещё боялся, что после разоблачения я отвернусь. Что наша хрупкая связь, едва успевшая окрепнуть, рассыплется.

— Нам нужно поговорить, — тихо сказала я. — Пройдёмся?

Он кивнул, ничего не сказав, и пошёл рядом со мной по узкой тропинке, ведущей вдоль кромки каньона, подальше от шума воды. Некоторое время мы шли молча. Потом он заговорил первым, не глядя на меня.

— Я пойму, если ты хочешь разорвать партнёрство. После того, как мы спасем Дом… ты сможешь вернуться на Землю. Оставить Дом на меня. Ты свободна в своём выборе. Я не стану удерживать.

Его слова прозвучали ровно, почти без эмоций.

Я остановилась и повернулась к нему. Мы стояли на небольшом выступе, над бездной, где внизу клубился туман, подсвеченный снизу малиновым светом глубинных мхов.

— Я не хочу возвращаться на Землю, Аррион. Не навсегда. И я не хочу разрывать партнёрство. Да, я всё ещё зла на тебя, — продолжила я, глядя ему прямо в глаза. — Ты не имел права скрывать. Это было подло и неуважительно.

— Я знаю, — просто сказал он.

— Но… я также кое-что поняла, — продолжила я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. — Лириан только что объяснил мне кое-что о драконьих… ритуалах.

Аррион замер. Его синие глаза в темноте казались бездонными.

— А, — произнёс он очень тихо. — Лириан сказал.

— Да. И это… многое меняет. Но нам нужно разобраться с доверием.

Он вздохнул, и его плечи слегка опустились.

— Я знаю. И я сожалею. Я думал, что защищаю Дом. И… защищаю нас от преждевременных ожиданий. Я боялся, что, если ты узнаешь об Истинной Связи, ты начнёшь искать в каждом моём слове и поступке её подтверждение, а не видеть меня настоящего. Я хотел, чтобы всё шло естественно. Чтобы ты увидела меня — дракона, артефактора, циника, зануду — и решила сама, без давления судьбы, нужен ли я тебе. Это было эгоистично и глупо.

— Да, было, — согласилась я. — Но я понимаю твою логику. Это сложно, но понимаю. Я не знаю точно, что такое Истинная Пара. И мне сейчас всё равно. Потому что то, что я чувствую к тебе… оно родилось не из-за какой-то магической метки. Оно родилось, когда ты сутками не отходил от Сердца, чтобы спасти Дом. Когда ты стоял рядом со мной против Игоря, или когда мы подкидывали накладные ногти в чужую ванну, как два проказливых ребенка. Когда ты смеялся со мной в кофейне, прячась от взгляда того недо-кота.

Он слушал, не дыша, его взгляд пристально впивался в моё лицо.

— Я боюсь, — призналась я шёпотом. — Боюсь снова довериться и ошибиться. Боюсь, что ты видишь во мне лишь удобного партнёра по Дому, часть какого-то своего долгосрочного плана. Боюсь, что эта связь — всего лишь магия, а не настоящие чувства.

— Я тоже боюсь, — неожиданно сказал он, и его голос прозвучал с непривычной уязвимостью. — Я боюсь, что ты увидишь в этой связи лишь обязательство, навязанное судьбой. Что никогда не сможешь увидеть за ней меня. Настоящего. Я боялся сказать, потому что не хотел, чтобы это знание определяло всё между нами. Я хотел, чтобы ты… выбрала меня. Не Истинного, а просто меня. Со всеми моими недостатками.

Это было признание. Большее, чем я могла от него ожидать.

— Давай попробуем, — сказала я просто. — Попробуем стать настоящими партнёрами. Не только в Доме. Во всём. Не потому, что так велит метка, а потому, что мы этого хотим. Со всеми нашими страхами, ошибками и разными взглядами на дизайн штор.

Аррион смотрел на меня долго-долго. Потом уголки его губ дрогнули в настоящей улыбке.

— Это звучит… эмоционально затратно, — произнёс он. — И… да. Я хочу попробовать.

Я почувствовала, как что-то щёлкает внутри, как падает последняя внутренняя стена.

Аррион протянул руку, и я взяла её. Его пальцы были длинными и прохладными, а хватка — твёрдой и уверенной.

— Теперь, — произнёс он. — Все карты на стол. Начиная с этого момента. Ведь я думаю о тебе больше, чем о ком-либо за последние десятилетия.

— Я тоже, — сказала я, улыбаясь. — Хотя, конечно, десятилетие назад я еще ходила в университет. Но я понимаю, о чем ты. После измены Игоря я оставила надежду, что смогу кого-то полюбить. И вот надо же, встретила свою судьбу на каком-то базаре.

Аррион издал смешок.

Он медленно поднял руку, и его пальцы коснулись моей щеки, на мгновение задержавшись там, прежде чем мягко скользнуть за шею. Его взгляд стал серьёзным и невыносимо тёплым. Он наклонился, и его дыхание смешалось с моим в холодном воздухе.

— Надо же, — повторил он шепотом мои слова, и его губы коснулись моих.

Это был медленный и осторожный поцелуй, как будто он проверял реальность этого момента. В нём была вся сложность наших чувств — и вина, и надежда, и это новое, хрупкое доверие. Когда мы разъединились, он не отстранился, а прижал свой лоб к моему, и в его синих глазах я увидела отражение мерцающих звёзд и себя.

— Думаю, я, пожалуй, рад, что судьба оказалась столь банальна, — тихо сказал он, и в его голосе слышалась лёгкая, искренняя усмешка.

Мы стояли, держась за руки, и напряжение последних дней начало потихоньку растворяться в рёве водопадов и холодном воздухе Обсидиана. Но расслабляться было рано.

— Но сначала нам нужен Странник, — напомнила я, возвращаясь к суровой реальности. — Гильдия Времени и Пространства не отступит надолго.

Аррион кивнул, его лицо снова стало сосредоточенным.

— Да. Моих знаний не хватает, чтобы понять, как надёжно