в порядке.
Он закрыл глаза и выдохнул с облегчением, задумался на мгновение, взял мою руку, поцеловал и прижался щекой.
Мне стало безумно приятно, что он так обо мне беспокоится. Я очень надеялась, что его зверь, такой дикий и неконтролируемый, всё-таки остепенится, услышав мои слова и купится на предложенный «пряник».
Но, если быть честной с самой собой, я особо на это не рассчитывала.
Мужчины любят болтать языком. Наговорят с три короба, пообещают золотые горы, а когда доходит до дела — хлоп глазами и «прости, дорогая, не рассчитал». Я слишком много видела в своей жизни пустых обещаний, чтобы верить словам. Мне нужны были поступки.
Поэтому когда Хитэм, немного придя в себя, снова завёл старую песню про свадьбу, что ребёнок должен родиться в законном браке, чтобы не считаться бастардом, что он не допустит, чтобы его дитя росло с клеймом незаконнорождённого, — я только вздохнула.
— Время ещё есть, — сказала я спокойно, глядя ему в глаза. — А пока… я согласна просто быть рядом. Без клятв, без обязательств, без свадебных колоколов. И давай больше не будем об этом.
Он замер. На его лице отразилась целая буря эмоций — разочарование, несогласие, даже лёгкая обида. Было видно, что мой ответ пришёлся ему не по душе. Он хотел всё и сразу. Он хотел закрепить, узаконить, сделать меня своей навеки, привязать меня к себе брачными узами, чтобы ни я, ни сын никуда больше не делись.
Но спорить не стал.
Просто кивнул, сжал челюсти и сказал:
— Хорошо. Как скажешь. Люда.
Я отметила это. Мысленно поставила ему жирный плюсик в своей голове. Потому что мужчина, который умеет принимать отказ без скандала и истерики, заслуживает уважения. И скорее всего я соглашусь на брак с ним, но со временем. Если он докажет, что его слова чего-то стоят.
Но зря я так думала о своем истинном. Не прошло и пары часов, как Хитэм сообщил, что он едет в поместье Блайдов на знакомство со своей дочерью. Я была очень удивлена. Реально не думала, что зверь так серьезно отнесется к этому вопросу. Столько лет не общался с дочерью, тяжело расстался с бывшей женой, а тут связался с ней и уже согласовал встречу.
— Ты серьёзно? — переспросила я, глядя на Хитэма, который стоял у порога, уже одетый в дорожный костюм: тёмно-синий сюртук, высокие сапоги, волосы убраны назад. — Ты едешь к Блайдам? Прямо сейчас?
— Да, — ответил он коротко. — Я связался с Шейтоном Блайдом, он сказал, что готов. Лияна, его жена, тоже не против, чтобы я увидел девочку.
Я подошла ближе:
— Можно я поеду с тобой? Если ты, конечно, не против.
Он поднял на меня удивленные глаза:
— Люда, я не знаю, как всё пройдёт. Возможно, она закроется от меня, а может расплачется. Я не хочу, чтобы ты была свидетелем такого позора.
— Я хочу быть с тобой, — ответила я.
Он долго смотрел на меня, изучая моё лицо. Потом кивнул.
— Хорошо. Поехали вместе.
Но я немного лукавила... мой внутренний голос шептал, что не стоит отправлять его одного на встречу с красивой женщиной, даже пускай и бывшей. Тем более сейчас, когда ожогов на лице нет.
Я метнулась переодеваться, на ходу развязывая ленты на платье. И уже через полчаса мы катились по мостовой.
Когда мы проезжали мимо рыночной площади, я дёрнула Хитэма за рукав:
— Останови.
Он удивлённо посмотрел на меня, но попросил остановиться. Я выскочила из кареты и подбежала к лавке игрушек, где за стеклом стоял целый ряд фарфоровых кукол в кружевных платьях. Выбрала самую красивую — с золотыми кудрями и синими глазами. Продавщица заботливо упаковала её в коробку.
Я вернулась с коробкой в руках, чувствуя себя немного глупо.
— Это для неё, — объяснила я. — Девочки любят куклы.
Хитэм ничего не сказал, но я заметила, как дрогнули его губы в благодарной улыбке.
* * *
Поместье серебряных драконов оказалось большим, с высоким замком из белого камня, окружённым цветущим садом. В отличие от мрачных башен Хитэма, здесь всё дышало покоем и уютом. Ворота были открыты, и нас встретил дворецкий, который проводил к главному входу.
На крыльце стоял Шейтон Блайд. Высокий, статный дракон с серебристыми искорками в глазах, он смотрел на Хитэма без вражды, но с настороженностью дракона, готового защищать свою семью до последнего.
Рядом с ним стояла его жена — красивая, русоволосая женщина с мягкой улыбкой и лучистыми глазами. А за её юбку, прячась и выглядывая одним глазком, стояла девочка — Элания. На вид ей было лет семь. Светлые волосы, заплетённые в две косички, глаза такие же, как у Хитэма. Она смотрела на барона с испугом, вцепившись в подол материнского платья и прижималась к ее ноге.
Хитэм замер на месте. Я видела, как он сглотнул, как дрогнули пальцы, сжимающие коробку с куклой. Он не знал, что делать. Подойти? Заговорить? Присесть?
Девочка продолжала прятаться за мать, опасливо выглядывая из-за её юбки. Она боялась его. Это было видно невооружённым глазом.
Женщина наклонилась, что-то прошептала ей на ухо, погладила по голове. Девочка нахмурилась, но не сдвинулась с места.
— Она немного стесняется, — мягко сказала Лияна, глядя на нас.
Я тихо взяла у Хитэма коробку, развязала ленту и достала куклу. Элания посмотрела на куклу, потом на меня с лёгким удивлением, но ничего не сказала.
Я протянула куклу Хитэму. Он взял её и сделал два шага вперёд.
Девочка дёрнулась, спрятавшись обратно, но мать мягко придержала её за плечи.
— Иди, милая, — сказала она. — Все будет хорошо.
Хитэм медленно подошел, присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. Он протянул куклу, держа её бережно, и я увидела в его глазах страх. Дракон очень боялся быть отвергнутым.
— Здравствуй, Элания, — сказал он тихо. — Я... Меня зовут Хитэм. Я… я привёз тебе это.
Девочка выглянула из-за материнской юбки. Посмотрела на куклу, потом снова на Хитэма. Её глаза внимательно изучали его лицо.
Прошла минута. Две. Потом она сделала шаг.
Маленькая ножка в белом ботинке ступила на каменные плиты крыльца. Второй шаг. Третий. Она остановилась в двух шагах от Хитэма, глядя на куклу, потом на него.
— Она красивая, — сказала она тоненьким голоском.
— Я рад, что тебе нравится, — ответил Хитэм, и голос его дрогнул. — Можно я подарю её тебе?
Девочка кивнула и протянула руки. Хитэм аккуратно вложил куклу в её ладошки. Она прижала её к груди, разглядывая кружевное платье, золотые кудри, синие глаза.
— Спасибо, — сказала она шепотом. И подняла глаза
