на Хитэма. — … папа.
Хитэм сглотнул. Я видела, как ему трудно говорить.
— А где ты был раньше?
Этот простой детский вопрос прозвучал как удар. Хитэм опустил голову.
— Я… я был далеко. И я сделал много глупых вещей. Но теперь я здесь. И я хочу хоть изредка видеть тебя. Если ты конечно позволишь.
Девочка молчала, разглядывая его. Кукла была зажата у неё под мышкой. Потом она сделала ещё один шаг и обняла его за шею.
Хитэм замер, не дыша. Его руки неуверенно поднялись и легли ей на спину, как будто он боялся, что она исчезнет.
— Хорошо, — сказала она, шмыгнув носом. — Я разрешаю.
И я увидела, как по щеке дракона скользнула … слеза.
Вместе с ним прослезилась и я. Отошла к экипажу, делая вид, что мне что-то понадобилось в сумке, но на самом деле чтобы скрыть, что я тоже плачу...
97. Дома
После встречи с дочерью, Хитэм предложил сразу поехать к нему в замок.
Я согласилась. Особо вещей у меня не было — так, пара платьев да мелочи, а вот ему, я видела, необходимо было побыть одному в тишине и подумать. Слишком много всего свалилось на него за последние дни.
Весь обратный путь мы ехали молча. Я сидела рядом, положив руку ему на колено, он же меня обнимал, положив мою голову себе на грудь.
Когда мы подъехали к замку, нас встретила стража. Старший стражник подошел к карете и, поклонившись, доложил:
— Ваше благородие, пока вас не было, приходили дознаватели с вашей родственницей Беатрис. Они увели Харни.
Хитэм кивнул. Лицо его осталось непроницаемым, но я почувствовала, как дрогнула его рука.
— Хорошо, — сказал он спокойно. — Благодарю за службу.
Затем достал кошель, отсчитал монеты и протянул стражнику:
— Возьмите. Организуйте нам с женой ужин. Что-нибудь горячее и сытное.
Стражник принял деньги, поклонился, передал пост другому и куда-то пошел. Мы же вошли в замок.
Замок у Хитэма был большой. Когда я впервые увидела его, у меня перехватило дыхание, но теперь я на него смотрела с точки зрения не гостя, а хозяйки. Сколько же здесь нужно убирать?
Я оглядела холл, прикидывая масштабы. Одна я точно не справлюсь. Тут надо на постоянке мыть полы, вытирать пыль со всей этой бесконечной мебели, стоять у плиты, чтобы накормить Хитэма, — а ведь скоро начнет расти живот, и я стану неповоротливой.
Поэтому надо будет поговорить с ним и предложить либо переехать в более скромное жилище, а это сдавать, либо нанять наемников работников для уборки.
Но все упиралось в бюджет. А насколько я помнила, у Хитэма с ним были проблемы. Замок требовал ремонта, земли приносили не такой уж большой доход, а содержать такую махину, наверное, разорительно.
— Ладно, — решила я. — Сегодня я трогать дракона не буду. Пусть отдохнет, придет в себя после встречи с дочерью, завтра поговорим.
Хитэм ушел к себе в кабинет. Я слышала, как звякнула бутылка, как скрипнуло кресло под его весом. Вот по любому он достал крепкой настойки — видно, решил, что так лучше пойдет мыслительный процесс…
Я вздохнула и отправилась на кухню.
Дождалась, когда стражник принесет продукты, и быстро, но с душой приготовила сытный ужин. Горячее рагу с мясом и овощами, свежий хлеб, травяной чай. Ничего изысканного, но домашнее и вкусное — то, что нужно человеку после тяжелого дня.
Когда я зашла в кабинет, неся поднос с едой, Хитэм поднял голову. Глаза его были грустными и задумчивыми, в уголках залегли тени усталости. Но увидев меня, он улыбнулся, обнял меня за талию и притянул к себе. А потом прижался лицом к моему животу:
— Знаешь, — сказал он глухо, — я так рад, что у меня есть вы. Ты и он. Вы — мое все.
Я провела рукой по его волосам, взъерошила их, чувствуя, как комок подкатывает к горлу.
— Я тоже рада, Хитэм. Очень рада.
Мы постояли так минуту, другую. Потом я мягко высвободилась, поставила поднос на стол и чмокнула его в губы.
— Ешь давай, а то остынет.
Он послушно сел, но я видела, что он задумчив и как никогда серьезен. Я оставила его одного, попросив лишь об одном — дать мне артефакт связи. Мне нужно было поговорить. Хитэм без лишних слов протянул его мне и принялся за ужин.
Первым делом я связалась с Джерри.
Услышав его голос — веселый, хрипловатый, с вечной усмешкой в интонациях, — я почувствовала, как тепло разливается внутри. Я искренне от всего сердца поблагодарила его за все. За то, что приютил меня, за то, что помог переждать самый сложный период в моей жизни.
— Да ладно тебе, — отмахнулся он. — Ты же знаешь, я всегда рад помочь. Ты только счастлива будь, ладно? Вы с Хитэмом этого заслуживаете.
— Обещаю…
Мы попрощались, и я отключила артефакт. А потом я не удержалась и связалась с Лианой — бывшей женой Хитэма, матерью его дочери. Женщиной, которую я, признаться честно, побаивалась и ревновала, хоть и старалась не подавать виду.
Но разговор начался легко. Я поблагодарила ее за то, что она не стала настраивать дочь против родного отца.
Так, слово за слово и мы разговорились. Не знаю, почему, но впервые мне было так легко и просто с кем-то говорить. Казалось, будто мы понимали друг друга с полуслова, словно знаем друг друга очень давно.
— Хитэм изменился, — заметила Лиана. — Он стал мягче, спокойнее. Ты на него хорошо влияешь.
Я смутилась, но мне было приятно
— У вас все получится, — сказала она. — И я желаю вам счастья. Правда.
А потом, как-то само собой, разговор зашел о доме. Я поделилась своими тревогами — мол замок большой и одной мне не справиться, а бюджет ограничен. Лиана слушала, а потом сказала:
— Я знаю одного человека — опытного управляющего. Его недавно рассчитали соседи — сказали, что возраст уже не тот, старик. Но он — профессионал. Он знает, как вести хозяйство, как экономить, как организовать работу слуг. Если хочешь, я дам тебе его контакты.
— Возраст не принципиален, — ответила я. — Лишь бы дело знал.
— О, он знает, — усмехнулась Лиана. — У него глаза на месте и голова светлая. А руки… ну, руки наймут молодых, а он будет управлять. Ты только поговори с ним, ладно?
— Обязательно.
Мы еще поболтали немного — о женском, о рецептах блюд, о том, какие дурацкие фасоны платьев сейчас в моде. И я поймала себя на мысли, что мне хорошо. Будто я обрела
