пор, как меня испепелял страх за Стелли. И я не имел права допустить этого снова. И только когда дверь в квартиру отворилась, а она выбежала в коридор, я с облегчением выдохнул.
– Лир! – Она махнула мне запиской, что я ей оставил перед уходом. – Я ждала тебя!
Я улыбнулся, шагнув ей навстречу.
– Прости, задержался. Не хотел, чтобы ты была так долго одна.
Она прижала бумагу к груди, словно это была самая ценная вещь в мире, и я заметил, как дрожат её пальцы. Совсем чуть-чуть, едва заметно,. нНо достаточно, чтобы внутри всё снова сжалось.
– Всё хорошо?
Она кивнула.
– Я просто.. О многом хочу поговорить.
Я легко коснулся её плеча.
– Конечно. Позволь мне начать.
Мы вошли в гостиную и разместились на креслах друг напротив друга.
Расстояние между нами показалось мне невыносимым, заставив коротким рывком придвинуть её кресло почти вплотную к собственному.
– Выглядишь счастливым.
– Потому что ты рядом.
Девушка невероятной красоты, чей взгляд был сейчас как никогда пристальным, прикусила нижнюю губу, смутившись.
– Я тоже рада тебя видеть. Ещё раз спасибо за всё..
Захотелось взять её за руку и притянуть к себе. Усадить на колени и, зарывшись руками в её роскошные золотые волосы, поцеловать.
Но я решил спрятать свои желания за маской спокойствия:
– Мне нужно тебе кое в чём признаться. – Для убедительности мне пришлось придать голосу уверенности. И только когда Стелли медленно кивнула, я продолжил: – Мы с тобой не совсем обычные люди. Думаю, ты понимаешь о чём я. И правда в том, что мы не демоны, и тем более не полубоги.
Она одобрительно хмыкнула.
– Какая разница кто и как нас называет? Разве суть не важнее, верно?
Я выдохнул.
– Верно. Всё дело в том, что наше происхождение, – я запнулся, подбирая слова, – уходит своими корнями далеко за горизонт понимания обычных людей.
– Что ты имеешь ввиду? – спросила Стелли с недоумением.
– Помимо Земли есть и другая планета – Верум. Несмотря на то, что люди там внешне не отличаются от землян, живут они иначе. Верумианцам не ведом голод, холод, нищета и болезни. Их общество намного прогрессивнее здешнего. Здравохранение, правовая система, промышленность и остальное, всё на совершенно другом уровне. – Я замолчал, наблюдая, как Стелли стискивает подлокотники кресла. В её взгляде смешались тревога и удивление. – И, как ты, наверное, догадываешься, мы с тобой оттуда. Мы верумианцы, Стелли.
Она слабо усмехнулась и уставилась на меня широко распахнутыми глазами. Её взгляд будто затуманился, сопровождая погружение в размышления.
Шли минуты, а Стелли молчала.
Неожиданно она прикрыла лицо руками и тяжело вздохнула.
– Знаешь.. если бы кто-то рассказал мне всё это ещё месяц назад, я бы рассмеялась ему в лицо. Если бы мне это рассказал кто-то другой, Лир, я бы никогда не поверила..
Её волосы свободно рассыпались по плечам, когда она наклонилась вперёд, чтобы упереться локтями в колени.
– Я говорю правду. Верум существует, и наши с тобой силы тому доказательство. – Стараясь говорить медленно, мне хотелось звучать более убедительно. – Мой дом находится в городе под названием Кристаллхельм. Я там родился и вырос, закончил военную академию, а после попал на службу в один из генеральных штабов континента. Я взялся за миссию на Земле только потому, что когда-то давно бывал тут, и поэтому решил вернуться. Захотел пПосмотреть что изменилось и.. встретиться со старым другом..
Стелли покачала головой, будто пыталась стряхнуть с себя нарастающее напряжение.
– Ты о Валериане? – ухватившись за что-то знакомое и понятное, уточнила она.
– Нет. Когда-то давно, на одной из миссий в Кристаллхельме, я познакомился с девушкой, которая была с родом с Земли. Она пробыла на Веруме всего полтора месяца, а после вернулась сюда. В Аковам. – Я виновато опустил глаза, вспомнив всё, что стало тому причиной.. – Мне хотелось найти её, чтобы просто узнать, что с ней стало.. И как сложилась её жизнь.
Стелли внимательно всматривалась в моё лицо.
– Ты.. любил её?
Я сглотнул, ощутив, как в горле встаёт ком.
– По-своему.. да. Но мы были только друзьями. И было это очень давно..
Её плечи дрогнули, а в глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие.
– Так.. вам удалось встретиться?
Я наклонился ближе, не отрывая взгляда от её лица.
– Нет. Может, когда-нибудь в следующий раз, – честно ответил я. – Но сейчас не это важно. А то, что я честен с тобой. Верум существует.
Она не ответила сразу.
– И что это значит? Для меня.. Нет. Для нас.
Я накрыл её руку.
– Верумианцы не могут вот так жить на Земле. Мы должны вернуться домой.
– Что?! Но ведь здесь вся моя жизнь..
Она отшатнулась, будто мои слова нанесли ей реальный удар. Прижав руку к груди, , она нахмурилась и прикусила ноготь большого пальца.
– Помнишь, я говорил, что совсем скоро уеду и, скорее всего, больше не вернусь в Аковам? Всё потому, что у меня нет выбора. Как бы сильно мне не хотелось – на Земле мне не место. И тебе тоже. Мы другие. Не такие как все. Разве, ты никогда не чувствовала этого? – спросил я, удивившись собственной интонации. В ней звучала уязвимость, которую я редко позволял себе показывать.
Стелли медленно коснулась своего лица и, не отрывая от меня взгляда, прошептала:
– Чувствовала. Всегда чувствовала.. Но я.. я так долго пыталась быть нормальной, Лир..
В её голосе звучала боль. Та самая, которую невозможно выразить словами.
Она опустила взгляд.
– Я понимаю о чём ты говоришь, Стелли. Понимаю, как никто другой. – Я взял её ладони в свои, и прижал их к губам. – Нас ждёт совершенно другая жизнь.
Она молчала.
Потом медленно, почти незаметно кивнула.
– Какая жизнь? – опасливо решилась она уточнить.
– Эм.. – Мне не хотелось ей врать. – Я пока не знаю. Это решит Система.
– Что это значит? – Голос Стелли стал чуть острее. В нём зазвенело что-то, напоминающее страх.
– Система – это искусственный интеллект, во власти которой все сферы жизни на Веруме. Она поддерживает порядок и мир. Тебе нечего бояться.
Мне хотелось выглядеть уверенно.
Хотелось увидеть в её глазах доверие.
Хотелось забрать её с собой..
– Не знаю.. – прошептала Стелли. – Не знаю, что сказать, Лир.
– Соглашайся, – выдохнул я. – Ведь я буду рядом с тобой.
Она окинула взглядом своё запястье, на котором красовалось моё имя.
В её глазах вспыхнула нежность.
Глубокая, и до боли настоящая.
– Всегда?
Вместо слов, я бережно притянул её к себе и поцеловал.
– Безумие, – вдруг прошептала она, улыбнувшись. – Чистое безумие, Лир..
Она снова коснулась моих губ, и в тот миг исчезло всё – прошлое, настоящее,
