я. — На севере. Я ее туда определил.
Сейчас мои мечты пятилетней давности о том, что я могу куда-то “определить” Элли и она меня послушается, казались влажными фантазиями подростка о женских объятьях.
Снова вспомнив о той истории с лечебницами, я нахмурился. Мне так и не удалось выяснить, что там происходило, а Элли наотрез отказывалась мне говорить, что за “девушка” рассказала ей о пытках.
Еще одна тайна, которую она от меня хранит.
Проклятие! Разве она не понимает, как это глупо?! Разве не понимает, что сама не справится, а я могу помочь?!
— Молодец, правильно. Жена мужа слушаться должна, а дочь — отца. И не забивать себе голову глупостями! Потому что в семье и в стране должен быть порядок. А где порядок есть — там и толк будет. Правильно?
— Да, ваше величество.
Повисла пауза, я не спешил ее нарушать. Нельзя ничего испортить. Пускай его величество хорошенько обдумает все аргументы, из-за которых обязан ко мне потеплеть.
— Я с вами абсолютно согласен, ваше величество! — наконец вставил свои пять медяков Фокс. — Вы знаете, когда у меня будет дочь, я буду держать ее в ежовых рукавицах!
— Вот когда будет — и начнешь рассуждать, — отрезал его величество. — И поучился бы у лорда Ферли! Что у него за дочка! Умница, красавица, воспитанная, послушная! Слова лишнего не скажет. Знает свое место! Покладистый характер жены и дочери — честь для дракона!
— Конечно, я…
— Ну а теперь давайте поговорим о делах, — решил его величество. — Гидеон. Рассказывай про свои порталы.
— Я… — начал я и понял, что не могу связать и двух слов.
Мысли путались.
Элли там — одна, на этом трижды проклятом балу, куда я не смог провести мою охрану.
Еще и этот Артур там…
Я ему не доверял.
После того, что было.
Если с ней что-то случится…
— Ну, Ферли, так дело не пойдет. Если ты намерен витать в облаках, то лучше сразу не морочь мне голову. Работа на корону должна быть для тебя превыше всего!
— Я…
А если с ней что-то случится?
* * *
Элли
— Что ты молчишь? — пробасил Артур, положив огромную ладонь мне на талию и делая шаг вперед. — Сообразила, какого медведя пригласила на танец? Смотри, оттопчу тебе ноги!
— Я… Нам надо поговорить, Артур! О том… в общем, я хотела расспросить вас. О том… о том дне.
Раз-два-три, раз-два-три…
Тело само следовало ритму, пока я напряженно ждала ответа.
Сладкий запах чьих-то духов щекотал ноздри. Артур недоуменно нахмурился, ступая осторожно и неловко.
— Поговорить? Элли, да кто ж о таких вещах на людях говорит!
— Артур, вы понимаете…
— Об этом с глазу на глаз надо говорить. Ты что, с ума сошла, такое здесь обсуждать?
Глава 62
— Артур…
— Тс-с-с… Ну так — и как вам бал, мисс Элеонора?
Я удивленно открыла рот от внезапной смены темы, но тут же оглянулась и увидела, что рядом с нами непринужденно (насколько это возможно в ее возрасте) вальсирует леди Вилкинс и любопытно тянется в нашу сторону то одним ухом, то другим.
— Он… он прекрасен, — по возможности спокойно ответила я. — Как и всегда. Зимний бал — настоящее событие. Его величество очень щедр.
Леди Вилкинс отвальсировала от нас в противоположную сторону зала, но, не успела я расслабиться, как рядом оказалась одна из отряда ее кумушек-сплетниц и тоже навострила уши.
— Еще бы, — добродушно ответил Артур, с удивительной для его габаритов легкостью ведя меня в танце. Раз-два-три, раз-два-три… — Сегодня все будут просить у его величества и советников деньги, куда тут без щедрости. Ты, Элли, просто слишком далека от этого.
— Далека от чего?
Артур усмехнулся, его полное лицо собралось морщинами. Я помнила его совсем другим. Когда-то, когда мы встретились, его волосы были темными и закрывали макушку целиком, кожа была гладкой, а глаза ехидно светились. Ему было лет сорок, кажется. Он был первым, с кем я заговорила в этом мире.
“Попаданка, значит… Поня-я-ятно. Оформляем!”
Спустя какое-то время я узнала, что я стала далеко не первой, кто свалился в этот мир в один прекрасный день. Настолько не первой, что у полиции была даже инструкция, как поступать в таких случаях.
А потом начальник полицейского управления сменился, им стал Череп, меня арестовали…
Стоп.
А почему меня арестовали за то, что я попаданка, если попаданцы в этом мире не были чем-то необычным и была целая инструкция?..
Я же…
Виски как будто сжала невидимая рука, перед глазами все поплыло. Что… почему…
Мать его, почему я ничего не помню? Почему я даже толком не понимаю, чего я не помню?!
Что скрывал от меня все это время Гидеон? От накатившей вдруг злости стало трудно дышать.
Все эти годы… Я ему верила. Верила в то, что должна отпустить прошлое и жить дальше.
Я думала, он меня любит и желает добра.
Но я ошибалась, Гидеон любит только себя.
Пришло время все выяснить.
— От того, что для многих этот бал — возможность получить деньги от короны, — не замечая моего состояния, продолжил Артур. — После полуночи, когда его величество откроет Зимний сезон, к нему и ко всем причастным выстроится очередь на то, чтобы объяснить, почему деньги нужно дать именно им. В нее встанут все до последнего комиссара. А мне придется следить за порядком.
Все до последнего комиссара... Да, бал открытия Зимнего сезона всегда был самым масштабным событием года, куда были приглашены все.
— Мистер Брейкон тоже здесь?
— Мистер Брейкон? Кто это?
— Западный. В смысле… — Я помедлила, чтобы успокоиться. — Младший комиссар короны по делам нуждающихся на западе. Он здесь?
Сообщник мэра Брайнхолла.
Один из тех, из-за кого мою школу могут закрыть.
Я подняла взгляд и увидела, как глаза Артура как-то напряженно щурятся, а затем он отвернулся.
— Наверное, — пожал он плечами. — Почему бы ему здесь не быть.
Сердце сбилось с ритма.
Как Артур может не знать точно? С его-то должностью?
— Я так и не поздравила тебя, Артур.
— С чем?
— С назначением. Ты теперь большая шишка! Главный инспектор короны по надзору за порядком, подумать только!
— Ох, ты про это… — Артур глухо засмеялся. — За полгода на
