Терновый Демон - Виктория Олейник

— В чем дело? — Леодар помрачнел, переведя взгляд на колдуна и заодно на его спутника. Здесь было довольно темно, и я не сразу смогла разглядеть, к кому ведет блестящая цепь, но, разглядев, похолодела.

— Он пытался помешать, господин. Я остановил его, чтобы вы могли насладиться своей девой. Однако я вынужден настаивать на казни нарушителя, он убил одного из моих людей... убийца должен заплатить кровью за кровь, — невозмутимо откликнулся колдун, дергая цепь. — Велите слово?

Колдун еще не договорил, а меня уже бросило в холод. Темная фигура, наконец, поднялась, являя взору полуобратившегося оборотня. Его глаза полыхали яростью: очевидно, на него потратили немало магии, чтобы связать волю.

— Мар… — вырвалось потрясенное у меня.

Огромные мрачные статуи стояли по четырем углам, завершаясь центральным алтарем. В каменных руках крылатых демонов были чаши, ныне потушенные, но, скорее всего, горящие во время общих ритуалов.

Я здесь никогда не бывала. Зал казался мрачным и даже угрожающим, багровые следы на алтаре говорили, что в этом месте порой проводили не самые безобидные ритуалы. Как минимум приносили в жертвы зверей, надеюсь, что все-таки обошлось без человеческой крови.

И все же, несмотря на это, в этом месте было свое извращенное очарование. Если бы еще не повод, по которому мы сюда пришли.

— Просто пусть он идет. — Развернувшись, я обхватила себя руками и поежилась. Прохладно и до дрожи неуютно. — Он не со зла…

Однако Леодар лишь качнул головой, и по его сигналу Мара заставили рухнуть на колени. Звякнули цепи, отсвет факелов скользнул по напряженному лицу оборотня.

— Ты хоть знаешь, что они с тобой сделают, Айли? Спроси у него, что за ритуал они тебе готовят! — Мар вскинул голову, не обращая внимания на положение, в котором оказался. Вот ведь. Ни капли не помогает.

— Я за него поручусь, — процедила я сквозь зубы.

— Такая трогательная забота, Айли, — Леодар, коснувшись моего подбородка пальцем, заставил смотреть на него. — Что возвращает нас к вопросу… о чем именно шел ваш разговор перед тем, как мы… хм, прервались?

Ох уж как прервались. При воспоминании о недавнем сексе сами собой вспыхнули щеки, особенно удручала — и в той же мере заводила — мысль, что нас много кто слышал. Включая, между прочим, оборотня.

— Ни о чем таком… я ведь говорила, он просто предложил мне помощь…

— Пойдем со мной, Айли, мое предложение всегда в силе! Мы пройдем с тобой всю жизнь рука об руку, у нас будут замечательные дети. Я гарантирую тебе счастливую семью, Айли, просто согласись, и я р-разорву этого подонка!

В голосе Мара прорезались рычащие нотки; я и сама чуть не зарычала, услышав подобную фразу. Вот правда — ни капли не помогает! Оборотень словно задался целью закончить свою жизнь в расцвете сил.

— Так вот, что за помощь, — сумрачно протянул демон, и, переведя на него взгляд, увидела в его потемневших глазах именно то, чего так опасалась.

Ревность. Ярость.

— Леодар!.. — Мои руки ухватили воздух вместо демона; я вздрогнула, когда он буквально растаял передо мной тьмой.

Сердце противно сжалось; я выдохнула и резко повернулась. Сегодня все мои худшие ожидания, как назло, сбывались. Чуть в голос не застонала, когда демон выдернул из рук услужливого колдуна меч, и взмахнул им, примериваясь.

— Казните его, мой повелитель...

— Она не твоя слуга, демон! Думаешь, она с тобой по доброй воле? Да ты ей выбора не оставил! — Мар дернулся, но колдун, взмахнув рукой, магией опустил его обратно на колени. Оборотень сверкнул глазами. — Ты хуже гнили, мерзкая тварь! Я забер-ру ее!!!..

— Я давал тебе шанс, пес, — в равнодушном голосе Леодара скрывались разъярённые нотки: и не заметила бы их, если бы знала его хуже. — Мое милосердие не безгранично.

Они с ума сошли. Леодар, принимавший оружие, не видел со спины, зато я еще как заметила, что происходит с Маром. Громкий треск костей отразился эхом от стен, оглушая, а у меня часто забилось сердце, отдаваясь гулом крови в ушах.

Нет ничего более неприятного, чем процесс обращения оборотня. Челюсть удлинилась, заострились клыки. Мара ломало, рвало на части, процесс мучительный, но у каждого оборотня свой порог боли.

Как охотник, я раскусила план Мара раньше, чем он к нему приступил. «Используй эффект неожиданности» — главный завет любого охотника, залог шанса в проигрышной схватке.

Он даже не вскрикнул, ни разу.

— Я… не позволю ее забр-рать… — прорычал Мар в самый последний момент. Голос больше не подчинялся ему, обращение завершилось гортанным рыком, и я вдруг поняла, что он не будет церемониться.

Леодар быстр и силен, но он оказался спиной к бросившемуся на него оборотню. Лишь один момент, короткий удар сердца — даже это бесконечно долго. Оборотни опасны в своей внезапности, и уж тем более, знают, как оборвать чужую жизнь одним мощным ударом.

Может, Леодар и демон, да еще высший, но ведь и оборотень — не то чтобы волк. Оборотни крупнее любого медведя в своем истинном облике, и опаснее в разы. Вздрогнув, я не раздумывала, что делаю, это было не наитием, но инстинктом.

— Нет, не смей!!! — метнувшись навстречу, я ударила по воздуху рукой, и взметнувшаяся огненная стена отбросила оборотня на добрый метр назад.

Надо было видеть взгляд Мара, полный гнева и даже обиды. Но мои волосы уже занялись пламенем, оно срывалось вниз лавой, не причиняя мне вреда. Я нахмурилась, не отступая перед встряхнувшимся оборотнем.

— Уходи!!! — крикнула я, как могла более грозно. — Убирайся, прочь!!!

Буду стоять до последнего. В такой ипостаси у меня хватит на это сил.

— Я не буду с тобой! Я не буду твоей, я не твоя, Мар!!! Он мой выбор, не ты! Убирайся прочь, вот мой ответ!!!

Стоило сразу вспомнить: оборотни — не такие, как мы. Они не понимают ласки и не признают неуверенности. Или ты выгрызаешь место под солнцем, или выгрызают тебя, вся их культура построена на сражении. Такие уж они.

Так что это моя вина, надо было сразу расставить точки. Объяснить свой выбор, проблема в том, что я и сама до конца не понимала, что вообще кого-то выбираю. Уж тем более, что выбираю демона, а ведь это так просто и очевидно.

Другого выбора в моем сознании просто не существовало. Неожиданность — даже для меня самой, но Мар, зарычав на мои слова, все же отступил. Уловил искренность?

— Уходи, сказала!!! Я отказываюсь от тебя, Мар!!! — Новый огненный всплеск заставил оборотня отпрыгнуть, он вздыбился, зарычал…

Но новый удар заставил его отшатнуться снова. И снова.