вся подобралась. В душе мгновенно родилось нетерпение, подгоняемое азартом. Мы все-таки добрались!
Но стоило мне взглянуть на герцога, увидеть его понимающую улыбку, как я стушевалась. Больше неведомые сокровища особой важности для меня не представляли. Я просто была рада, что Рейнар находился здесь со мной. С ним, как ни странно, я и правда ощущала себя в безопасности.
До самого вечера на судне, к моему счастью, больше ничего не приключалось. Заняв место за штурвалом, я отпустила Ральфа отдыхать, а сама с нетерпением всматривалась в приближающиеся острова.
Чем ближе мы были к ним, тем больше они становились. Издалека они были похожи на две синие горы, которые оказались не чем иным, как миражом. Я даже глазам своим не поверила, когда выросшие впереди гиганты начали вдруг пропадать, истончаться, словно дым.
— Как это? — спросила я у Эрни, который после обеда появился на палубе в своем привычном взгляду виде.
Я видела, как мужчине было неудобно и неуютно. Он все пытался пробормотать извинения, но я отмахнулась. Слава Древним, никто не погиб и не был ранен, так что прощать нам его действительно было не за что.
— Такое бывает, Ари. Вероятно, где-то впереди мель. Из-за преломления солнечных лучей и отражающей поверхности воды еще и не такое можно увидеть, — пояснил интендант. — С вашего позволения, пойду проверю, как у нас обстоят дела с… Да со всем. Нест сказал, что мы потеряли несколько пушек и сетей, когда «Морской Дьявол» едва не перевернулся.
Я в ответ пожала плечами, изобразив извиняющуюся улыбку. Уже знала, что мы понесли имущественные потери, но расстраиваться по этому поводу не собиралась. Самое главное — человеческие жизни — нам удалось сохранить.
Стоило Эрни уйти, как мои плечи отяжелели под весом двух крылатых особей. Рич и Роззи снова о чем-то спорили, но, услышав тему их беседы, я даже несколько обомлела.
— А я его одобр-р-ряю! Вот такой мужик! — вещал кок, размахивая белым крылом перед моим лицом.
— Да ти о нем еше не ведал, когда я вже усеми перьями за него била! — усмехалась рыжая, топчась на моем плече не менее активно.
Объект их спора сидел на деревянном коробе не так далеко от нас и занимался тем, что натачивал шпагу. Откуда она взялась, я не знала, но спросить пока не могла. Оставлять штурвал привязанным, несмотря на все заверения Ральфа, что это безопасно, мне казалось неприемлемым.
Я наслаждалась видами. Не только обнаженным торсом Рейнара, который, конечно же, против воли притягивал взгляд, но и окружающими нас просторами. Небо сегодня было на удивление чистым и ярким, а вода в этих местах казалась волшебной.
Ральф сказал, что это из-за большого количество солевых кристаллов. Поверхность воды будто состояла из песчинок, которые блестели и переливались всеми возможными цветами.
— Мы на месте, — появился озадаченный Нест ближе к вечеру, когда закат уже занял небо багряно-розовыми разводами.
У меня аж дух захватывало от словно нарисованной картинки. Да, в любовно-приключенческой книжке такого точно не увидишь. И, пожалуй, совсем расставаться с приключениями мне не хотелось.
Я желала хоть изредка путешествовать. И уж точно не собиралась быть частым гостем на балах где бы то ни было.
Рейнар был прав: я не знала, чего я хотела. Не только в принципе в жизни, но и по окончании этого путешествия. Здесь, на судне, я ощущала себя расслабленной, несмотря на постоянное давящее чувство ответственности, но там…
Меня откровенно пугала необходимость вернуться в летнюю резиденцию ар Риграфа. Меня пугала сама возможность остаться с ним наедине и… просто жить.
Чем я буду заниматься? Устраивать балы? Ездить в гости? Ухаживать за садом?
Да, у меня была магия, и герцог обещал, что станет обучать меня пользоваться даром в полной мере, но я была не готова к скучной и однообразной семейной жизни.
Одни и те же стены день изо дня, одни и те же занятия. Мне не хотелось, чтобы самой главной моей проблемой было — что подать на обед или ужин.
Мама говорила, что, когда появляются дети, жизнь меняется кардинально и уже совсем нет времени на то, чтобы скучать, но я пока была не готова к детям. Дети — это огромная ответственность, а я сейчас не могла нести ее даже за себя.
— Леди, мы на месте. Ничего не понимаю, — вырвал меня из раздумий голос Неста.
Кажется, он обращался ко мне уже не впервые.
Мысленно приказав судну замедлиться, я огляделась по сторонам. Ни одного намека на острова не существовало в принципе.
— Ты точно верно рассчитал координаты? Может, мы ошиблись? — предположила я, тоже ничего не понимая.
— Я уже дважды пересчитал. Все верно, — никак не мог успокоиться матрос.
— Защитное поле по периметру? — подал версию Рейнар, оказавшийся рядом.
— Я не чувствую чары. Не так, как в прошлый раз, — сразу поторопилась я объяснить. — Свои, твои, корабля — чувствую, но поверх них — ничего.
«Морской Дьявол» затормозил настолько неожиданно, что меня в прямом смысле слова бросило на штурвал. Кто-то из матросов не устоял на ногах и упал, где-то что-то с грохотом повалилось.
— Ше происходит? — вырвалась из камбуза Роззи, ошалело хлопая крыльями.
Обнаружив между собой и штурвалом руку Рейнара, я с благодарностью взглянула на мужчину. Он улыбнулся в ответ.
— Я так понимаю, острова мы все-таки нашли, — громко произнес Эрни, прошествовав на нос корабля.
Поставив ногу на борт, он наклонился, рассматривая то, что стало нам преградой.
Передав штурвал Ральфу, я присоединилась к Эрни и остальным любопытным.
— Острова ушли под воду? — не поверила я своим глазам.
Под водой имелась огромнейшая территория, заполненная песком. Кое-где прямо из-под воды торчали деревья и кусты, которых было значительно больше метрах в трехстах от нас.
Там даже что-то наподобие домика имелось. Деревянное строение скрывалось в растительности и поэтому вполне могло быть куском затонувшего судна.
— Вполне вероятно, — оценил открывающиеся виды герцог. — Воды с каждым годом в мировом океане все больше. Должна же она куда-то уходить.
— А может, прилив? — предположил Эрни. — Предлагаю дождаться утра и посмотреть, что будет.
— Идея хорошая, но сначала нужно все как следует осмотреть, — кивнул Рейнар. — За теми деревьями дом с привязанной к нему лодкой.
— За какими деревьями? — удивился интендант.
— Какой дом? — потер Нест глаза, всматриваясь туда, куда кивком указал ар Риграф.
Оказалось, что растительность и строение видели только мы четверо. Роззи сказала, что это потому, что в нас течет магия. Другие же не обладали никакими чарами, а потому и сквозь чужие чары смотреть не могли.
А они точно
