ненавидела не держать всё под контролем, но иногда для неё было полезно ослабить ту железную хватку, которой она держала всё вокруг, даже если мне приходилось вынуждать её к этому.
— Ладно, — фыркнула она.
Она схватила несколько вещей из чемодана и скрылась в ванной.
Я знал, что это не помогает моему делу. Я прятался вместе со Скоттом, избегая столкновения с реальностью того, что происходило между нами. Уклоняясь от правды о связывании. Не наступит момента, когда мне придётся его разорвать, потому что я вернусь в Элизию к остальным. И, возможно, разумнее было бы держаться подальше, но сказать это было проще, чем сделать.
Когда я вернусь из поездки, мне нужно поговорить с Эриком. Нам нужно понять, как лучше всего решить эту ситуацию. А пока я намеревался наслаждаться временем с ней. Редко выпадала возможность заполучить её внимание без остатка.
— Похоже, ты глубоко задумался.
Я обернулся и стиснул челюсти. На Квентин было маленькое чёрное платье, едва касающееся верхней части её бёдер, и у меня пересохло во рту.
— Достаточно презентабельно для того, что ты запланировал? — спросила она.
Мне нравилось, когда она носила чёрное. Мне нравилось видеть её окутанной моим цветом, и я всё чаще замечал, как она выбирает чёрный, когда находится рядом со мной. Бессознательное решение, которое будило нечто первобытное и дикое глубоко внутри.
— Идеально. — Я подошёл к ней, удерживая свою решимость на истончающейся нити. — У тебя всё есть?
Она кивнула, подняла с кровати сумочку, и я предложил ей руку, после чего мы вышли.
Я повёл Квентин на ужин. В духе того, чтобы она отпустила контроль, это был ресторан, где обслуживали в полной темноте. Мы сидели в кромешной тьме, которая была моей зоной комфорта, и ужинали вместе. Сначала она была напряжена, но к десерту расслабилась и начала получать удовольствие от происходящего.
— Я даже не знала, что существуют такие рестораны, — заметила она, когда мы вышли.
— Нечто немного необычное. Я подумал, тебе может понравиться.
— Спасибо, Грей. У меня был чудесный вечер.
— Вообще-то у меня есть ещё один сюрприз.
Она прищурилась, но взяла меня под руку. Я позволил своей ауре перенести нас обоих к краю водоёма, где на берегу стояла небольшая лодка.
— Ты нарядил меня для прогулки на лодке?
— Обещаю, тебе понравится.
— Смелое заявление, Грейсон.
Я закатил глаза у неё за спиной. У меня была стопроцентная уверенность, что этот вечер ей понравится. Осторожно я помог ей забраться в лодку; мои руки скользнули по обнажённой коже на её спине там, где платье было вырезано, открывая тело. Когда она устроилась на сиденье, я сел следом и направил нас по воде.
— Ты ведь понимаешь, что это идеальная ситуация для убийства? Успешная женщина садится в лодку с незнакомым мужчиной — и на этом её история заканчивается, — задумчиво произнесла Квен.
Я бросил на неё взгляд.
— Почему в этой истории убийца именно я?
— У тебя вспыльчивый характер.
— У тебя тоже.
— Я лучше умею его контролировать.
Я молча грёб, пока солнце клонилось к закату, позволяя её вполне справедливому замечанию раствориться без ответа.
— Спасибо, что провёл со мной эти несколько дней, — сказала она, нарушая тишину.
— Тебе не за что меня благодарить.
— Я привыкла делать многое одна. Забыла, как приятно иметь рядом компанию.
Это чувство было мне знакомо. Я держал рядом с собой немногих — главным образом потому, что немногие сами выбирали быть рядом. Когда на тебе лежит такая ответственность, как на мне, люди делают выводы быстро. Они забывают, что я не просил своих даров. Они были дарованы мне, и я лишь соответствовал им.
Независимость Квентин была иной. Она рождалась из покинутости — она сама выбирала одиночество. Она защищала себя, нанося удар первой.
— Удивлён, что ты не позвала Холденa поехать сюда с тобой, — сказал я.
Она посмотрела на свои ноги и пожала плечами.
— Ему бы это не понравилось.
— Он не любит путешествовать?
— Нет, дело не в этом. Я…
Я прекрасно понимал, что она имеет в виду, но хотел услышать это вслух. Хотел, чтобы она сама признала то, что я знал с самого начала.
— В чём дело? — надавил я.
— Он не плохой человек.
Она пыталась защитить его от меня.
— Но? — продолжил я.
— Я не думаю, что у нас что-то получится.
Будто тяжёлый груз свалился с моей груди. Я знал это. Я знал, что у неё нет настоящего желания быть с Холденом. Все эти отношения были фарсом.
— Думаю, ему просто нужна красивая картинка, — тихо объяснила Квен.
— А ты гораздо больше, чем просто красивая картинка.
Её щёки порозовели.
— Иногда я думаю… — Она замолчала и прикусила губу. — Иногда я думаю, не стоит ли мне немного сбавить обороты в работе. Снова посвятить своё время кому-то.
Меня злило, что она считает, будто должна прогибаться, лишь бы получить одобрение какого-то мужчины.
— А потом я думаю о своих родителях, — продолжила она. — И понимаю: если кто-то любит меня по-настоящему, он пойдёт мне навстречу.
Я задумался, осознаёт ли она, что мы уже пошли друг другу навстречу. Я никогда не вмешивался в её работу, и она не осуждала меня за мою.
Квен посмотрела на меня и рассмеялась.
— Прости. Ты, наверное, думаешь, что я полная идиотка.
— Совсем наоборот, Скотт. Я думаю, ты амбициозная женщина и заслуживаешь человека, который это ценит.
Она улыбнулась.
— Кто бы мог подумать, что ты умеешь быть таким милым?
— Только никому не рассказывай. Мне нужно поддерживать репутацию.
— Тебе тяжело?
Я приподнял бровь.
— Твоя работа, — уточнила она. — Вы с Элвой будто получили самый паршивый вариант из всех.
Теперь уже я пожал плечами.
— Это мой дар.
— Но он… — Она подбирала слова. — Он немного темнее, чем у остальных. В нём не так много радости.
Мои защитные барьеры поднялись. Возможно, я ошибался. Возможно, она всё-таки меня осуждала.
— Я нахожу в нём радость. — Слова прозвучали коротко и резко.
Её лоб нахмурился, и она подалась ко мне, положив руку на моё колено.
— Я не пыталась тебя задеть, Грей. Я понимаю, что ты гордишься своей работой. Просто подумала, что это, наверное, тяжело, когда другие ждут от тебя оправданий.
Её большой палец медленно скользил по моему колену, и я глубоко вдохнул.
— Я давно перестал пытаться что-то кому-то объяснять.
Она кивнула, и я перестал грести, позволяя нам свободно покачиваться на воде, пока солнце окончательно скрывалось за горизонтом.
— Почему мы остановились? — спросила она.
— Сейчас увидишь. Сядь рядом со мной.
Квен осторожно переместилась и заняла место у моего бока.
