пусть не до конца, но все же осушив остров. Воды осталось разве что по щиколотку, что совершенно не затрудняло перемещения.
Стоило мне пройти несколько шагов, как все изменилось. Будто магическая завеса спала, и я увидела, как много зелени было на этих островах. Одни деревья я уже встречала, когда мы искали клад Пирата-призрака, другие попадались на глаза впервые.
Большие валуны, дом на сваях и полуразрушенный сарай, к которому была привязана старая лодка.
Острова были просто огромными, но бесцельно бродить по ним в мои планы не входило.
Закрыв веки, я раскинула руки в стороны. Мой план был прост: если частью клада являлись артефакты, то мне просто нужно было ощутить их зов. Другого варианта не имелось. Наша карта не была подробной. Мы имели только информацию, как добраться до этих островов.
Чтобы не сбиться, я ходила с закрытыми глазами. Чувствовала, что Рейнар рядом, поэтому особо не беспокоилась. Он брал меня за руку, когда впереди имелось препятствие, или ловил меня, если я вдруг запнулась.
Даже от того, чтобы искупаться в большой луже, уберег.
— Здесь, — подытожила я свои блуждания и открыла глаза, увидев перед собой, собственно, большую лужу или крохотное озерцо. — Только сигнал очень слабый. Я едва чувствую.
— Нырять туда не советую, — покачал Нест головой, остановившись около нас. — Я вчера в одной такой чуть не утонул.
— Но и воду выгрести невозможно. Она будет заливаться обратно со всех сторон, — задумчиво проговорил Эрни.
— Роззи!
Это был мой крик. Крылатая переместилась ко мне через свой пространственный карман в одно мгновение. Оценив возможное место клада, она тоже пришла к выводу, что нужно выгребать воду, но для этого следовало подготовиться.
Уж не знаю, сколько еще хлама она всегда носила с собой, но в своем безграничном кармане ей удалось отыскать хорошие стекла. Рейнар смог сплавить стеклины между собой своей магией так, чтобы у нас получилось своеобразное ограждение. Именно его пираты с нажимом вдавили в песок.
Дальше все происходило не быстро, но слаженно. Всем, что имелось на судне, мы вычерпывали воду из озерца. В конце концов к ведрам пришлось привязывать веревки, а матросам вставать по очереди, потому что руки уже отваливались. Это озерцо больше походило на колодец.
— Я вижу дно! — первым закричал Нест, вынуждая меня оторваться от обеда.
Обедали мы прямо здесь. Сжалившийся над нами Рич перенес сюда все свои котлы и посуду. Для меня Рейнар даже соорудил навес, чтобы я не плавилась под жарким беспощадным солнцем.
Под этим же навесом периодически отдыхал кто-то из команды. Пираты обливались потом, но все равно упрямо шли обратно вычерпывать воду.
— Нужно спускаться, — подбежала я к ограждению, за которым находился колодец.
Его глубина оказалась аховой. Каким-то образом внизу по стене Рейнар сумел разместить факелы. Явно не обошлось без магии.
— Ты туда не полезешь, — припечатал герцог, намереваясь перелезть через ограду.
— Но мне нужно! Я ведь чувствую! Ты просто не знаешь, где копать. — горячо убеждала я.
— А если мы натолкнемся на подводную реку? Ты ведь утонешь, Арибелла, — не поддавался ар Риграф, перевязывая вокруг себя веревку.
— А ты будешь рядом и меня спасешь! Ну же! Так мы отыщем сокровища гораздо быстрее!
Рейнар твердо стоял на своем. Никакие мои слова не убедили его в том, что я ему там внизу просто необходима. Тогда я пошла с козырей:
— Я все равно спущусь туда, когда ты окажешься внизу.
Понимала, что веду себя как ребенок, но ничего с собой поделать не могла. Я ведь могла помочь! Спустились, нашли, вытащили — что в этом сложного?
Но герцог не сдавался. Прижав меня к себе, коротко поцеловав в макушку на глазах у всех, он сказал всего одну фразу:
— Я тебе этого никогда не прощу.
Вот так мы и скатились до шантажа. Причем он вернул мне мои же слова! И я только сейчас поняла, как отвратительно они звучали. Эти шесть слов ломали гордость, вынуждая проглатывать ярость и терпеть. Бессильно следовать тому, чего делать не хочешь.
Ар Риграф усмехнулся, оценив мое кислое выражение лица. Я осталась стоять на месте.
Вниз Рейнара спускали матросы вместе с лопатой. Я ходила вокруг колодца кругами, разбрызгивая воду по сторонам. Чтобы не волноваться так сильно, не прислушиваться к каждому звуку, отошла на расстояние десяти шагов.
А потом еще на десять, когда ощутила зов. Остро пахло чужеродной магией. Причем пахло, по всей вероятности, из гнезда, что находилось среди веток раскидистого дерева.
Оглянувшись, я отметила, что никто не обращает на меня внимания. Все смотрели исключительно в колодец.
Плюнув на все, я полезла наверх. Гнездо находилось не высоко, так что через несколько минут кряхтений и сопений я сумела усесться прямо рядом с ним.
В пустом гнезде лежали ржавые круглые часы на подвеске. Циферблат был немного измазан в засохшей грязи, а тонкие стрелки не двигались.
Достав из кармана платок, я взяла их через него и едва не навернулась. Когда спускалась, послышались радостные крики пиратов.
— Нашел! — буквально танцевал Эрни на воде, разбрызгивая воду сапогами.
— Что нашел? — вернувшись, полюбопытствовала я, засунув нос между матросами.
Они как раз доставали небольшой сундук, с двух сторон привязанный к веревкам крепкими узлами. Выглядел он примерно так же, как часы, — ржавым и неказистым.
— Это все? — крикнула я, несколько разочарованная размерами клада.
— Больше ничего нет. Ты что-нибудь чувствуешь? — громко спросил Рейнар.
Прислушавшись к себе, я поняла, что нет, больше ничего не чувствую, о чем и сообщила мужу. Тонкий, едва уловимый запах магии шел именно от сундука.
Только открыть его вот так сразу не представлялось возможным. В нем не хватало одной детали — ключа, который отпирал замок.
Дождавшись, когда матросы поднимут герцога, я продемонстрировала ему отверстие для крохотного ключика.
— Может, сломаем? — предложил кто-то из матросов. — Отпирающего зелья-то у нас нет. Арс его с собой забрал.
— Ох уж этот Арс… — сунула я руки в карманы и нащупала свою находку, о которой уже успела забыть. — А я вот что еще нашла!
Продемонстрировав старые часы, которые никого особо не впечатлили, я вдруг наткнулась пальцами на что-то выпуклое. Повернув их другой стороной, едва не закричала от радости вслух.
С торца в них был вставлен маленький ключик, который вытаскивался без труда. Взяв его, я присела на корточки и вставила ключ в замочную скважину сундучка.
Ржавая крышка откинулась в тот же миг, являя нам совершенно сухую бархатную поверхность, до краев заполненную на вид самыми обыкновенными круглыми белыми жемчужинами.
Но только на вид. Едва
