крышка распахнулась, меня буквально снесло от забившегося в нос аромата чужих чар. Этот аромат перекликался с тем, что исходил от часов.
Матросы совсем не выглядели радостными.
— Поздравляю, — внезапно усмехнулся Рейнар, поднимая выпавшие жемчужины. — Это «Сферы жизни», украденные из храма Древних несколько веков назад. Одна такая позволяет тому, кто разобьет ее, вернуться к истоку собственной жизни с теми знаниями и памятью, что есть у него сейчас.
— Она дает шанс все исправить? — неверяще переспросила я.
— Можно и так сказать, — кивнул герцог. — Она дает шанс изменить свою жизнь, нарушить ход запланированных событий, но никто не может сказать, к чему приведет новая нить судьбы. И никто не гарантирует, что ты окажешься в нашем мире, а не в параллельном. Одну такую жемчужину можно продать за баснословные деньги. А можно потерять самое ценное — жизнь, если кто-то прознает о том, что она у вас есть. В твоих руках сейчас, Арибелла, уникальный, легендарный несуществующий артефакт — «Часы прошлого» — единственный ключ к сундуку со «Сферами жизни». За него погибли даже не тысячи — десятки тысяч.
— Ойц, подтверждаю-таки каждое слово, — перелетела на мое плечо взволнованная Роззи.
— Что делаем, капитан? — спросил у меня Эрни, пока остальные напряженно молчали и пристально смотрели на меня.
А я… Я не знала, что делать. В моих руках была мечта. Если Рейнар прав, я могла вернуться в самое начало. Могла спасти отца от разорения и смерти, могла предупредить мужа о том, что ему не следует выдавать Татию замуж.
Я могла изменить очень многое — так сразу обо всем и не скажешь, но… Эти сферы были очень опасными для всех нас. Даже если мы продадим их, никто не сможет гарантировать нам, что наши жизни не изменятся в прошлом из-за вмешательства кого-то другого.
Любой из нас мог не дожить до этого дня, если ход истории изменится.
— Мне жаль, но стоит вернуть все на место, — прошептала я севшим голосом.
Ар Риграф беспрекословно положил упавшие сферы обратно в сундук, а я сама закрыла его и вытащила ключ, вставив тот в часы.
Я видела, что вся команда расстроилась. Здесь не было золота — только эти бесценные сферы, так что этот долгий и опасный путь все эти люди по моей вине проделали зря.
Но мы правда не могли их забрать. Даже если мне самой хотелось иметь шанс вернуться. Мы просто не могли. Тот, кто привез их сюда, наверняка положил свою жизнь, чтобы их уберечь. И тот, кто приезжал их сюда проверять, тоже рисковал каждый раз.
Теперь я была уверена: у легендарного артефакта имелся хранитель. Нам просто посчастливилось его не встретить.
Угрюмые матросы убирали ограждение. Я стояла у озерца до тех пор, пока вода полностью не заполнила его. Лишь тогда отошла и вернулась к дереву, в гнездо которого положила часы.
— Ты приняла ответственное решение, Арибелла, — помог Рейнар мне спуститься. Взяв за руку, он повел меня к кораблю. — Никто, кроме нас, никогда не узнает об этом, но своим решением только что ты спасла мир. Мне не довелось увидеть борьбу за эти сферы своими глазами, о чем я нисколько не сожалею, но я много читал о том времени. Ничего хорошего не вышло бы, узнай кто, что они не утеряны.
— Я понимаю, но команда… — протянула я расстроенно. — Мы потратили время, силы, едва не погибли, чтобы в итоге уйти ни с чем.
— Ну отчего же? Все мы приобрели опыт в этом плавании, а он стоит гораздо больше, чем золотые монеты. И мы наконец поговорили начистоту, хотя я и подумать не мог, что для этого мне придется плыть так далеко. Что же касается команды… У меня достаточно золота, чтобы наградить их всех. В конце концов, их участие также сыграло роль в нашем примирении.
— Спасибо, это щедро с твоей стороны. Думаю, они обрадуются. У многих есть семьи, которые нужно кормить. И все же я могла бы все изменить, — вздохнула я, не имея сил скрыть досаду. — Это огромный соблазн — знать, что ты можешь все изменить, исправить столько ошибок. Уверена, на этом судне у каждого есть что исправить.
— Как и у любого человека и существа, — усмехнулся Рейнар. — В этом и есть суть нашей жизни, Арибелла. Мы ошибаемся, переживаем смерти, стихийные бедствия, болезни, войны и прочее, чтобы приобрести опыт и поделиться им с нашими детьми и внуками. Чтобы они не совершали наших ошибок и жили лучше, чем мы. Чтобы их жизни были счастливее. Мы учимся, чтобы учить.
— Это странно, — глянула я на него, остановившись у веревочной лестницы, спущенной в воду.
Герцог говорил правильные вещи. Я была согласна с ним, но все же это казалось странным — жить свою жизнь, учиться, ошибаться, чтобы потом учить других. Какой-то бесконечный круг без начала и конца.
То есть мы жили сейчас ради будущих поколений, и все, к чему стремились, было тоже ради них.
— Это правильно, — улыбнулся ар Риграф, подсаживая меня. — Ведь были те, кто учил нас, а до них те, кто учил их. Это называется преемственность поколений, душа моя. Она обеспечивает прочную связь между прошлым, настоящим и будущим. Знание своей истории, истории своей семьи и традиций — основа для уверенности в своем завтрашнем дне.
Мне было о чем подумать. Стоя на корме корабля, я все же с сожалением смотрела на затонувшие острова, от которых мы отплывали все дальше и дальше.
Сколько раз я мечтала, чтобы мне в руки попал артефакт, способный вернуть меня в прошлое? Так много, что и не вспомнить. Но это была только мечта — способ успокоить себя в самые сложные моменты и продолжить жить дальше. Сейчас я это понимала.
От своей нынешней жизни отказываться я не хотела. В ней было достаточно счастливых моментов, дней, важных существ и людей, ради которых в принципе стоило жить.
Ведь никто и правда не знает, что ждало бы нас впереди, измени мы события прошлого. Вполне возможно, что в моей жизни никогда бы не появился Рейнар.
— Держи, — произнес подошедший герцог и неожиданно вложил мне в пальцы белую сферу. — Я никогда не откажусь от тебя, Арибелла. Но ты можешь сделать так, чтобы я никогда о тебе не узнал.
Глава 18
Разреши любить
Герцог Рейнар ар Риграф
Остановившись в бальном зале на постаменте перед ермахом, герцог Рейнар ар Риграф смотрел прямо на свою невесту и думал о том, какие красивые у
