неподалеку и осторожно повернула небольшой ключик в самом низу печной конструкции. Под казанком что-то вспыхнуло, зашипело, а потом появился самый настоящий огонь ярко-оранжевого цвета.
Я облегченно выдохнула. Получилось! Расправила платок, растерла в руках цветы и бросила их в воду, поспешив найти длинную деревянную ложку, чтобы было чем помешивать.
Полдела сделано. Нужно молиться небесам, чтобы никто не вошел.
Вода вскипела быстро, цветки тотчас же поспешили раствориться в ней, и я достала из-за пазухи мешочек с порошком, который очень сильно напоминал земной сахар. Правда, он был не белым, как я привыкла, а слегка зеленоватым. Но на вкус точь-в-точь.
Всыпав его в казанок, я принялась аккуратно помешивать, чувствуя, что он волнения подрагивают руки.
Так как варить пришлось не одну минуту, в какой-то момент я задумалась о себе и о своей жизни, как вдруг над ухом раздался приглушенный мужской голос:
— Сахара маловато! Эффективность лекарства упадёт…
Я выронила ложку и отскочила в сторону так резво, что мне могла бы позавидовать даже самая юрка мышь. Не закричала только благодаря прежней железной выдержке, которая у меня осталась с Земли. Я почти что стала в боевую стойку, но тело слушалось крайне плохо, поэтому у меня скорее вышла поза отчаяния, чем агрессии.
В полумраке на меня холодно смотрели глаза… того самого черноволосого эльфа, которого я видела на днях в саду. Он стоял в паре шагов от меня, скрестив руки на крепкой груди. Его волосы были небрежно завязаны в высоких хвост, лицо с узким подбородком казалась высоченным из скалы…
Я серьезно струхнула.
Что теперь меня ждет? Смерть? Каторга? Плети??? Ведь Мари говорила, что эти цветы запрещено срывать людям.
Но эльф вдруг лениво потянулся за ложкой и начал неторопливо помешивать варево вместо меня.
— Сахар… — вдруг потребовал он, протягивая руку в мою сторону, но не поворачивая лица. Я была настолько шокирована его поведением, что послушалась беспрекословно, а когда остатки зеленоватого порошка исчезли в казанке, поняла, что эльф реально решил доварить лекарство вместо меня.
Может собирается забрать это чудное средство себе?
Я пропятилась назад, с какой совершенно глупой надеждой допуская мысль, что можно сбежать и назавтра оказаться неузнанной.
— Ты куда, будущая «райдэ»? — вдруг произнес брюнет, показывая, что прекрасно знает, кто я такая. — Я вовсе не намерен убирать после тебя весь этот беспорядок…
В тот же миг он потушил кристалл, вызывающий огонь, отложил ложку и… даже не поворачиваясь, уселся за столик неподалёку, придвинул ближе обнаружившуюся на нём тарелку и начал что-то неторопливо есть.
Я не двигалась с места настолько долго, что эльф устал игнорировать меня и посмотрел так пристально, словно заглянул прямо в душу.
— Забирай своё варево, пока на запах никто не пришел… — произнёс он холодно, а у меня просто отвисла челюсть.
— И вы… не собираетесь наказывать меня? — выдохнула ошеломленно, на что брюнет невесело хмыкнул:
— Я здесь такой же раб, как и ты, поэтому воспитание людей не в моей компетенции. Но если бы я был твоим хозяином, здорово отходил бы пониже спины за воровство и непослушание…
Он замолчал и снова принялся степенно есть, а я стала пунцовой, как помидор.
— Это не воровство… — пробормотала с жутким стыдом. — Мне очень нужно исцелиться о слабости…
— Веские причины ничего не меняют, — ответил эльф безразлично. — Ты присвоила чужое, а это запрещено…
— Но почему вы тогда помогли мне? — воскликнула я в совершенном недоумении.
— Жаль было испортить лекарство… — пожал плечами эльф. — Оно очень драгоценно…
И я поняла, что до меня ему нет никакого дела.
Дрожащими руками вынула из кожаной сумки, которую прихватила с собой, невысокий глиняный сосуд, куда перелила загустевший сироп. После этого вымыла казанок, ложку и печь, а напоследок снова посмотрела на эльфа.
— Вы выдадите меня? — спросила прямо, не надеясь на хороший ответ.
Брюнет посмотрел на меня устало. Не знаю, как я это поняла, но буквально почувствовала его усталость кожей.
— Не выдам. Я здесь никто, и мне нет никакого дела до тебя и твоих поступков….
— Спасибо, — поспешила произнести я и слегка поклонилась, как учила меня Мари.
— Поблагодари меня тем, что больше не попадайся на глаза, — неожиданно заявил эльф, и я поняла, что он не такой уж и добряк, как показалось сразу.
Уже покидая кухню, я обернулась в последний раз и посмотрела брюнету в лицо. Тот глядел в окно с таким видом, будто потерял в этой жизни всё.
— Разве эльвы бывают рабами? — не удержалась я и прошептала едва слышно, но брюнет услышал меня.
— Я не эльв… — произнёс мужчина печально. — Я дроу…
Застыла изваянием, переваривая эту воистину неожиданную новость.
Блин, кажется, я читала о таких существах в книгах фэнтези еще на Земле. Неужели кто-то из моего прежнего мира побывал здесь, а потом всё-таки смог вернуться домой???
Глава 9
Безумная идея принцессы
Как осторожная и благоразумная девица, я решила опробовать свой драгоценный сиропчик сперва на коже. Для этого мазнула его на ночь на затылке, зато утром… едва не упала, увидев, как отросла почти до лопаток всего одно моя рыжая прядь, кожу под которой я вчера отдала под эксперимент.
Пока меня в таком виде не застала Мари, я поспешила срезала волосы, а потом уставилась на сосуд с «сиропом» с настоящим благоговением.
Вот это лекарство! Просто фантастика! Настолько драгоценное, что теперь понятно, почему людям строго запрещено им пользоваться.
Я перепрятала заветную баночку, но уже на завтрак капнула каплю цветочного чуда себе на язык.
Оказалось неожиданно горько, но я почти сразу же почувствовала прилив сил, после чего побежала на занятия с утроенной энергией.
Эльфы встретили меня с привычно кислыми рожами, но сегодня мне было всё равно. Я светилась от счастья, представляя, что вот-вот обрету прежнюю силу и смогу вырваться из плена. Моя радость насторожила остроухих. А у учителя рисования так и вовсе вызвала праведный гнев, за что он чувствительно огрел меня по темечку деревянной указкой.
Я зашипела от боли, но огрызаться не стала. Мне сейчас проблемы не нужны. Побуду кроткой и смиренной… до какого-то времени.
Частенько вспоминала… дроу и напряженно кусала губы.
Рабство темного эльфа казалось мне ещё одним доказательством того, что блондинистые ушастики здесь дичайшие самодуры. И Мираль тому серьёзное подтверждение. Я в сердцах желала эльфийскому наследнику страшно сварливую жену, расценив, что это может стать для него самым непростым испытанием в жизни, чего он, безусловно, заслуживает.
К вечеру знатно устала, но, вернувшись в свою коморку и лизнув еще
