Вольфганг улыбнулся немного смущённо.
— Мы не ели домашнюю еду уже несколько дней. Еда в ресторанах тут такая жирная... — пожаловался он.
— Спасибо за приглашение, мисс, — вмешался Искандар.
— Подождите, вы все ели только в ресторанах каждый день? На завтрак, обед и ужин? — спросила я, а они все кивнули.
— Да, все рестораны возле твоего дома, так что проблем не было, — ответил Гейл, но пристально посмотрел на Вольфганга. — И еда была вполне сносной.
— Никто из вас не умеет готовить? — удивилась я.
— Искандар может что-то приготовить на завтрак, — ответил Гейл, но тут же пожал плечами. — А Вольфганг почти такой же беспомощный, как и я. Ты помнишь мою последнюю попытку что-нибудь приготовить.
Да, следы от того несчастного эксперимента, скорее всего, до сих пор оставались на моей плите.
— Это был твой первый раз на кухне? — спросила я.
— Конечно, нет, — ответил он.
Я взглянула на него с сомнением, и он нахмурился.
— Искандар, скажи ей, что я бывал на кухне. Я вижу, как она меня осуждает.
— Он уже бывал на кухне, мисс, — поспешил заступиться за него Вольфганг. — Более того, он знает все потайные ходы через неё. Мы частенько возвращаемся во дворец через…
— Замолчи! — резко перебил его Гейл.
— О, — я прищурилась, подойдя ближе и скрестив руки на груди. — Ты солгал мне?
— Нет, — он слегка наклонил голову. — Ты спросила, был ли я когда-нибудь на кухне, а не готовил ли я там.
— Ты используешь свои юридические уловки против меня?
— Это не моя вина, что ты не задаёшь уточняющих вопросов.
— Хорошо, буду предельно пряма, — произнесла я, вскинув подбородок. Он выпрямился, явно готовясь к моему следующему вопросу. — Ты когда-нибудь готовил еду?
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но я подняла руку, останавливая его.
— Ещё яснее: ты готовил еду хоть раз до той попытки на моей кухне? — уточнила я.
Он сжал челюсть.
— Нет.
— А в продуктовом магазине хоть раз был?
— Нет, — пробормотал он.
Я фыркнула, с трудом сдерживая смех.
— Ну ты и принц.
— Оставь его в покое, — вмешалась мама. — Единственная причина, по которой ты хоть что-то умеешь готовить, это твоя гигантская влюблённость в шеф-повара Трэмейна.
— Мам! — возмутилась я.
— Влюблённость? — с глупой улыбкой переспросил Гейл, делая шаг вперёд. — Ты, мисс «меня ничем не проймёшь» и «я отвергну любую любовь», была влюблена в своего повара? Ты, Одетт-хладнокровная?
— Мне было всего... — я замялась, пятясь назад.
— Шестнадцать, и скоро должно было исполниться семнадцать, — с удовольствием вставила мама.
— Мам, на чьей ты стороне? — простите, но что за мать так выдаёт собственную дочь? А Гейл тем временем сиял, как чеширский кот из «Алисы в Стране чудес».
— Шестнадцать лет? — он покачал головой. — В таком возрасте уже всё воспринимается очень серьёзно.
— Она неделю рыдала, когда он сказал, что возвращается в Италию, потому что женится, — с улыбкой добавила мама.
Кто-нибудь, создайте чёрную дыру и утащите нас туда. Мама явно решила свести меня с ума.
— Неделя? Ты? — Гейл расплылся в хитрой улыбке. — Настоящая принцесса.
— Мам, может, ты сама приготовишь? Или лучше научи готовить своего нового собеседника, — проворчала я, направляясь к холодильнику.
Однако, открыв его, я обнаружила, что он практически пуст. Только фрукты, йогурт и вода.
— Я в последнее время тоже питаюсь вне дома, — ответила мама, подходя ближе. — Почему бы вам с Гейлом не сходить в магазин? Приготовим хороший ужин.
Я с трудом сдержалась, чтобы не выругаться вслух. Её открытые попытки устроить нам «время наедине» были просто невыносимы.
— Ты не против, Гейл?
— Нисколько. К тому же это прекрасный шанс испытать мою новую маскировку, — ответил он, кивнув маме.
Я обернулась к нему, но он только ещё утвердительно кивнул. Не знаю, какая тайная договорённость была между ними, но мне это совсем не нравилось.
— Мисс, кажется, вы уронили это, — внезапно сказал Вольфганг, нагибаясь, чтобы поднять конверт, который я, видимо, выронила при виде Гейла.
— О, спасибо, — ответила я, беря его и показывая маме. — Ты знала, что сегодня компания «Этеус» проводит глобальную кампанию «Активируйся»? Похоже, нас с Августой пригласили.
— Ты же знаешь, я больше не смотрю почту. Это слишком угнетающе, — отмахнулась она и ушла.
— Мам, я не могу просто так пропускать корпоративные мероприятия. Теперь Августа точно позвонит и…
— Что вы хотите поесть сегодня? — перебила она меня, обращаясь ко всем.
— Мне всё подойдёт, — с улыбкой ответил Гейл.
— Ваше Высочество, вы забыли, — вмешался Искандар. — Вам нельзя есть креветок, крабов, лобстеров, мидий, моллюсков, устриц, гребешков, сырое мясо или острую пищу.
— У тебя аллергия на всё это? — спросила я, удивлённо глядя на Гейла.
Гейл нахмурился, заметно раздражённый.
— Нет, это дворцовые правила. У морепродуктов высокий риск пищевых отравлений, поэтому за границей нам запрещено их есть. Даже воду из-под крана нельзя пить.
Ух ты.
— Ну что ж, это значительно упрощает выбор, — задумчиво произнесла мама, постукивая пальцем по подбородку. — Одетт готовит фантастическое жаркое с красным винным соусом.
— Это займёт четыре часа... И почему готовить должна я? Я только что вернулась!
Мама щёлкнула пальцами и указала на меня.
— Тогда куриное филе с лимонно-сливочным соусом и тимьяном. Его можно приготовить сразу в большом количестве.
— Ты вообще меня слышишь? — с усталостью спросила я.
Гейл мягко рассмеялся.
— Звучит прекрасно, и я не против отправиться в свой первый поход в продуктовый магазин. Заодно, возможно, ты перестанешь смеяться надо мной, принцесса с карими глазами.
Конечно, он решил подшутить надо мной.
— Ладно, но если ты хочешь побывать среди простых смертных, отправишься в магазин один.
— С удовольствием.
— Нет, — твёрдо произнёс Искандар.
— Искандар, ты сам сказал, что с этим париком меня никто не узнает, — возразил Гейл.
— Возможно, но вы всё ещё остаётесь собой, и я не могу отпустить вас без охраны.
— Это всего лишь пять минут на машине…
— Мисс Винтор, — перебил меня Искандар тоном, которым обычно говорят строгие учителя. — Если что-то случится с Его Высочеством за эти пять минут, я провалю свой долг и буду наказан. Меня могут осудить на тридцать лет, и я приму это с достоинством. Я не смогу вернуться домой, не подвергаясь осуждению. Мои родители будут разочарованы, а наш народ опечален. Это может казаться простым для вас, но для нас…
— Искандар, хватит! — резко оборвал его Гейл.
В его голосе звучал леденящий холод.
— Простите, Ваше Высочество, но я не могу оставить вас. Таков мой долг, и это не изменится, — ответил Искандар столь же твёрдо.
Я заметила, как рука Гейла сжалась в кулак, и поспешила вмешаться, подойдя к Искандару.
— Простите, я не понимала. Всё в порядке, идите с нами. Просто обещайте держаться в стороне и не помогать ему ни в чём.
— Разумеется, — кивнул он.
Гейл всё ещё выглядел так, будто готов был наброситься на Искандара. Но, сжав руку в кулак, он лишь медленно моргнул, посмотрев на меня.
— Поехали. Поедем на моей машине, — предложила я. — Я не буду гнать. Ты сможешь ехать за нами?
Искандар снова кивнул.
К счастью, Гейл ничего больше не сказал и молча последовал за мной в гараж. Когда включился свет, я решила попробовать его развеселить: обошла машину и открыла для него пассажирскую дверь.
— Ты хочешь, чтобы я вёл? — спросил он, глядя на меня так, будто я говорила на незнакомом языке.
Шутка явно не удалась.
— Нет, я просто открыла дверь для тебя. Забудь, садись.
Вместо того чтобы сделать это, он подошёл к водительской стороне и открыл дверь для меня.
— Прошу, сначала ты.
Я покачала головой, но села за руль и стала ждать, пока он обойдёт машину и сядет рядом. Только тогда его плечи немного расслабились. Открыв гараж и начав выезжать на дорогу, я подождала, пока Искандар тронется за нами.
