Она протянула его родителям Жюльена.
— Спасибо, Ава, — ответила Вивьен. — Я прошу прощения за то, что не смогла подъехать в обед.
— Я полностью понимаю. Свадьба… через два дня. Боже, вы, наверное, нервничаете. Не в смысле, что вы не знаете, что делаете, но…
Вивьен улыбнулась.
— Но вы же получили мою посылку, да?
— Да, — отозвалась Ава. — Мы получили. Я очень надеюсь, что использовать это не придется, но, если это произойдет — c 'est la vie, как говорят во Франции.
Она рассмеялась, затем схватила Жюльена за руку.
— Нам очень нужно, чтобы ты пообщался с гостями.
— Тут сотни человек, Ава, — отметил он, оглядывая толпу в парке.
— Знаю. Я же сказала, что на мою маму можно положиться. У нас уже канапе на исходе. Дебс уже бегала побираться по ресторанам.
— Жюльен, — сказал Жерар. — Ты должен идти. Мы найдем места.
— Пожалуйста, возьмите шампанское, его пожертвовала компания моей мамы, и я очень надеюсь, что оно не пропадет зря, — кинула Ава им вслед.
— Твоя мама купила шампанское, — сказала Жюльен, поворачиваясь к ней.
— Да. Ничего не говори, но я правда считаю, что это доказывает то, что ты нравишься ей больше, чем я.
Он покачал головой, все еще пораженный количеством гостей.
— Взгляни вокруг, Ава.
— Ага, — отозвалась она, глубоко дыша.
Официанты разносили шампанское и закуски, одни посетители укутывались в одеяла, другие стояли под большими уличными обогревателями в вечерних нарядах, в воздухе витал оживленный гул разговоров… а его желудок крутило от волнения.
— Пойдем, посмотришь на свои фотографии, — подбодрила его Ава, беря его под руку. — Дебс с мамой отвечают за их продажу в мое отсутствие.
— Я не знаю, что сказать, — заговорил Жюльен. — Или как тебя благодарить. Не только за сегодняшний вечер, — он выдохнул. — За мою фотографию.
Она чуть покраснела.
— Тебе она понравилась?
— Она великолепная, Мадонна. Тебе нужно в это поверить, — он нежно прикоснулся к ее волосам. — Спасибо.
Ава взглянула на него с улыбкой.
— О, месье Фитусси, я могу придумать много способов, как ты сможешь меня отблагодарить позже.
— Жюльен Фитусси… он художник. Нет, я бы сказала даже больше… он гений фотографии. Его снимки станут на вес золота после сегодняшней выставки. Будь я вами, я бы урвала парочку из них, пока цена такая низкая… и помните, что это все ради благотворительности, — Дебс окинула улыбкой гостя, которые остановились посмотреть на фото Жюльена с башней Сент-Жак.
— Дебс, как дела? — спросила Ава, улыбаясь гостю, который двигался между изогнутыми панелями, на которых располагались некоторые фотографии Жюльена, повторяя форму Сены.
— Было бы лучше, если бы фотограф был здесь. Я уже не знаю, что еще можно говорить, — призналась Дебс, схватив бокал шампанского у проходящего мимо официанта.
— Он здесь, говорит с представителем Красного Креста и с кем-то из других семей… Где моя мама? — спросила Ава.
— Она с Принцем Чего-то там, и еще там оказалась какая-то графиня.
— Графиня не ела бри, надеюсь?
— Понятия не имею. Я не знала, что мне еще нужно следить за тем, что люди едят, а не только за их чековыми книжками.
— Извини. Слушай, возьми небольшой перерыв. Найди Дидье, и садитесь на свои места. Я останусь тут, и Жюльен подойдет с минуты на минуту перед началом шоу на сцене.
— Точно? — спросила Дебс, делая большой глоток игристого.
— Да, иди, — приказала ей Ава.
— Ушла! — ответила та, направляясь к двери шатра.
Ава оглянула комнату и людей, рассматривающих фотографии, а затем заметила кое-что, чего не видела раньше. Чуть больше других снимков, на холсте в центре экрана на задней стене была другая ее фотография. Та, которую она не видела при подготовке к мероприятию.
Лавируя среди гостей и бормоча excusez — moi, она подошла прямо к снимку. Она поняла, когда была сделана эта фотография. Облака закрыли солнце, а Жюльен отошел за кофе. Она ждала его, сидя на скамейке, у ее ног стояли корзины с ярко — красными цветами, а взгляд был направлен в сторону двух маленьких мальчиков, гоняющихся друг за другом с палками, имитируя пистолеты.
В тот момент она не думала ни о чем, но сейчас, глядя на темное, хмурое небо за ней на снимке, на кричащих мальчиков, тыкающих друг друга палками, на красные цветы у ног, она поняла простой посыл фото… Она приложила руку к груди, впитывая в себя этот завораживающий образ.
— Мадонна, — позвал ее Жюльен.
Звук его голоса вернул ее в реальность, и она повернулась к нему.
— Я… не видела эту фотографию.
— Пугающе, non?
— Не думаю, что кому-то захочется повесить ее на стену, — призналась она.
— Да, — отозвался Жюльен. — Согласен. Твоя мама сказала мне, что фотографии ветеранов войны и замков любви продаются лучше всего.
Он улыбнулся.
— Значит…
— Это фото не для продажи, — заявил он. — Видишь, нет ценника.
Он прикоснулся к краю холста, делая вдох.
— Но когда я увидел, каким оно получилось, я обязан был включить его в выставку. Как напоминание о том, что важно… красота Парижа… ты… невинность в меняющемся мире, — он вздохнул. — Сегодняшний вечер не только о Лорен и пожаре, а обо всем, что было потеряно в этой стране в этот год. И о том, на кого и на что это повлияло больше всего. Будущее. Наше будущее. Будущее наших детей.
Когда он закончил говорить, в ее глазах стояли слезы, и она вдруг услышала, как люди в шатре вокруг начали сердечно хлопать. Ава шагнула назад, поворачиваясь к гостям и протягивая руку.
— Леди и джентльмены — невероятно талантливый месье Жюльен Фитусси.
Она начала громко и энергично хлопать в ладоши, и люди вновь присоединились к аплодисментам.
Глава 66
Ладони Жюльена вновь вспотели, как и в тот раз, когда Ава предложила ему сесть у окна в ресторане недалеко от Сакре-Кер. На сцене представительница Красного Креста рассказывала зрителям о деятельности благотворительной организации по всему миру, и о том, на что будут направлены средства, полученные сегодня.
В любой момент должна настать его очередь выйти под софиты, смотреть в темноту, где единственными источниками света были гирлянды, свисающие с деревьев и мерцающие в окнах зданий, окружавших площадь Вогезов.
Он сжал руки в кулаки, пытаясь успокоить себя, и устремил взгляд во тьму.
— Он выглядит так, будто его сейчас стошнит, — произнес Дидье. — Тебе тоже кажется, что его сейчас стошнит?
— Ава? — позвала ее Дебс.
— Его не стошнит.
— Подобное с ним уже было, — отметил Дидье. — На прошлой его выставке.
— Знаю, — сказала Ава. — Он мне рассказал.
— Он шатается, — продолжил Дидье. — Тебе тоже кажется, что он шатается?
— Прекрати, — взмолилась Ава.
— Не знаю, смогу ли смотреть на это, — призналась Дебс, запустив руки в волосы.
— Шш, — сказала Ава. — Мы все будем смотреть, потому что видеть Жюльена, который стоит на сцене и говорит о Лорен, гораздо легче, чем вспоминать ту ночь, когда она умерла. Меня не волнует, если его стошнит на графиню Чего-то Там, главное, чтобы вечер прошел успешно, и он снова почувствует себя немного спокойнее.
Она поежилась и прикусила ноготь.
— Она права, — сказала Дебс, притягивая Аву ближе к себе и обнимая ее за плечи.
— D 'accord, — отозвался Дидье, обнимая Аву с другой стороны.
— … я представляю вам месье Жюльена Фитусси.
Шум толпы застал его врасплох, а прожектор, который переместился, чтобы осветить его, на мгновение его ослепил. Нужно было сделать это. Нужно было начать двигаться. Сначала одна нога, потом другая. Думать о том, что он все еще тут, что он был обязан своей сестре тем, что сейчас может быть смелым. Чистое упорство заставило его подняться на трибуну, и он улыбнулся толпе, ожидая, пока аплодисменты утихнут.
— Добрый вечер. Прежде всего, хочу поблагодарить вас всех от всего сердца, за то, что вы пришли сюда сегодня. В Париже холодно в декабре, да?
