Нина вальяжно прошла по пристани.
— Поверить не могу, что ты с ней встречался, — пробормотала Зои.
— Кэм сказал, что было не так уж плохо, — сказал Гейдж оправдывающимся тоном.
Зои и Хейзел резко развернулись, уставившись на нас.
— Вы оба встречались с ней? — потребовали они в унисон.
— Мы были моложе и глупее, — смущённо начал Гейдж.
— Ну, ты был моложе. А твоя глупость осталась примерно на том же уровне, — сказал я.
Хейзел швыряла в Нину невидимые ядовитые взгляды-дротики.
— Попрошу меня извинить, мне надо кое-что сделать.
Она рванула по тротуару в сторону пристани.
— Ой-ёй, — сказала Зои.
— Что она собралась делать? — спросил я.
— Думаю, она в кои-то веки собралась свершить немного правосудия в реальной жизни, — предсказала я.
Почувствовав сенсационные новости, Гарланд выбрался из садового стула, на котором он расположился в бинго-палатке, и побежал за ней.
Хейзел пронеслась по доскам пристани и остановилась в считанных дюймах от Нины.
Я вздохнул.
— Чёрт. Она тычет в неё пальцем.
— Ну, хотя она не протыкает эту женщину пальцами, — сказала Зои, прикрывая глаза от солнца. — Они у неё жутко сильные.
Нина шлепком отбросила руку Хейзел в сторону. Судя по чванливому выражению на её лице, я готов был поспорить, что она только что бросила одну из своих известных чопорных реплик. Но Хейзел лишь запрокинула голову и расхохоталась.
— И теперь она смеется над плохим парнем, — прокомментировала Зои. — Неплохо. Обычно она просто запирает всё в себе, идёт домой и следующие два дня пишет убийственные оскорбления, которые ей хотелось бы придумать на месте.
— Никто не смеет обворовывать Стори-Лейк, невыносимая ты дерьмовафля! — проорала Хейзел так громко, что все в парке повернулись и стали наблюдать, что будет дальше.
Нина, явно не привыкшая, что её называют уморительно оскорбительными словами, толкнула Хейзел двумя руками.
— Ой ну всё, чёрт возьми, — прорычала Зои. — Эта дерьмовафля исчерпала моё терпение.
Но я уже был в пути. К сожалению, я опоздал.
Хейзел восстановила равновесие и толкнула Нину в ответ... скинув её с пристани в воду.
— Ууу! — ликовала Зои, аплодируя и догоняя меня.
— Ой чёрт, — пробормотал Гейдж.
Нина всплыла, отплевываясь. Её волосы мокрой завесой спадали на лицо. Белый сарафан весь покрылся озёрной грязью.
— Да как ты смеешь! — провизжала она.
По крайней мере, мне так показалось. Сложно было расслышать её сквозь скандирование, нараставшее по всему парку.
— Хейзел! Хейзел! Хейзел!
Упомянутая женщина встретила меня у основания пристани, выглядя раскрасневшейся и триумфальной.
— Если пришёл читать мне нотации, я бы на твоём месте не стала этого делать. Я сейчас чувствую себя настоящей героиней в реальной жизни, — сказала она.
— Ты и есть настоящая героиня в реальной жизни, — сказал я, схватив её за футболку спереди. — Моя героиня.
Я поцеловал её. Крепко. Что как будто повысило громкость скандирования. К тому времени, когда я отстранился, я уже перестраивал вечернее расписание обнажения, а Дариус бросал с пирса плавательные круги в сторону всё ещё визжащей Нины.
— Я засужу тебя и весь этот проклятый город! — орала она, пока ей не пришлось выплюнуть ещё больше озёрной воды.
Хейзел поморщилась.
— Думаю, я поступила слишком в твоём духе.
— Такого не бывает слишком. Всем стоит поступать в моём духе, — настаивал я, широко улыбаясь Гейджу и Леви, когда они присоединились к нам на пристани.
— Мы не можем позволить себе канализацию, что уж говорить про иск, — пожаловалась Хейзел.
— Я отберу твой дом, твои туфли, твою дурацкую бл*дскую машину, а потом я разнесу этот город по кусочкам, — выла Нина, пока Гатор, неохотный джентльмен, помогал ей выбираться из воды. У неё потерялась одна из её вычурных сандалий, и вся она выглядела так, будто десять раз сразилась с автомойкой и проиграла.
Гейдж фыркнул.
— Как адвокат мисс Харт, я вынужден попросить, чтобы все фривольные иски подавались через твоих адвокатов.
— Иди нах*й, Гейдж! Я арестую всю твою чёртову семью!
— Как шеф полиции Стори-Лейка, я вынужден попросить вас воздержаться от нецензурных выражений на публике, ибо закон запрещает женщине поступать подобным образом в пределах границ города между двумя часами дня и семью часами вечера, — сказал Леви, скрестив руки на груди.
— Вы все неотёсанные деревещины, которые не заслужили право делить границу с Доминионом. Вы должны целовать наши ботинки и умолять забрать ваш мелкий бесполезный городок из ваших рук!
Толпа начала улюлюкать. Нина мудро посчитала это за признак того, что пора хлюпающими и хромающими шагами удалиться к парковке.
Мы наблюдали, как она подходит к машине Эмилии Рамп и жестом показывает Эмилии открыть дверцу.
— Интересно, — подметил я.
— Очень, — сказал Гейдж.
Леви буркнул.
Мы смотрели, как они уезжают, и настроение у озера внезапно сделалось более триумфальным, чем несколько минут назад.
— Это требует ещё одной бутылки пива, — решил я.
— О Боже. Нет, — выдохнула Хейзел. — У меня галлюцинации?
— Что случилось? — потребовал я.
— Ну блин. Если у тебя галлюцинации, то мне мерещится то же самое, — сказала Зои, оборонительно вставая перед Хейзел. — Это что такое, чёрт возьми? Парад бывших?
Глава 43. Вычурные Штанишки
Хейзел
Я убрала чёлку с глаз и моргнула, пока мой бывший муж неспешно подходил, улыбаясь своей ухмыляющейся и осуждающей улыбкой при виде нашей небольшой потной группы отбросов маленького городка.
Он был одет в льняные брюки и то, что я всегда называла «рубашка-поло для потомственных богачей». Это была его летняя повседневная униформа. Он до сих пор оставлял волосы на макушке длинными и волнистыми, как поэт середины века. Седины теперь там было больше, чем цвета, и это могло быть чистым злорадством с моей стороны, но похоже, его облысение продвинулось ещё на сантиметр или два.
— А вот и моя девочка.
Эти слова некогда запускали бабочек в моей пищеварительной системе. Сейчас же они лишь разожгли костер ярости в моей груди.
— Джим? — я выдавила его имя так, будто оно ощущалось во рту как «Окунь в репу».
Этого не должно было случиться. При нашей следующей встрече я должна была выглядеть великолепно в коктейльном платье, облегавшем меня как вторая кожа, с уложенными волосами и безупречным макияжем. План сводился к тому, чтобы либо получать какую-то заветную литературную награду, либо быть на свидании с великолепным мужчиной.
Кэм и Зои оборонительно шагнули передо мной, образуя стену между мной и мужчиной, который меня обокрал. Мужчиной, которому я позволила себя обокрасть.
Леви и Гейдж почуяли проблему и присоединились к ним, причем Гейдж мягко задвинул Зои за себя.
— Хейзел, милая!
Знакомая девчачья певучесть заставила меня выглянуть из-за плеч моих защитников и, моргая, уставиться на сияющую галлюцинацию, махавшую мне.
Зои глянула на меня широко распахнутыми глазами.
— О Господи, это...
— Мама? — спросила я, проталкиваясь через стену тестостерона.
Рамона Харт-Дафлёр Или Как Там Чёрт Возьми Её Текущая Фамилия плыла ко мне в плиссированном цветастом сарафане от Oscar de La Renta и солнцезащитных очках как у кинозвезды. Она притянула меня в объятие с ароматом Jo Malone. Новый свадебный комплект колец с бриллиантом размером со средний седан блестел на её безымянном пальце.
Как и Джим, моя мать не состарилась ни на день с момента нашей последней встречи, на головокружительном бранче и экскурсии по магазинам два года назад. У нас были одинаковые густые тёмные волосы, те же глаза, но всё в ней было более мягким, более деликатным, более... просчитанным.
— Что ты здесь делаешь? С ним? — потребовала я, когда она выпустила меня.
