же? – Он смотрит на ее группу.
Большинство детей слишком стесняются, чтобы что-то сказать. Но несколько, вместе с Эллой, тихонько ржут, и моя грудь наполняется смехом.
Если это не самое милое, что я когда-либо видела, то что может быть милее?
Кстати, когда я в последний раз смеялась, в полдень в четверг?
Когда я в последний раз была на улице, тоже в четверг? С кем? Честно говоря, я не помню.
Ржание детей пугает Хэппи. Она отдергивается от бутылочки, бьет копытами. Кто-то ахает.
Кэш не вздрагивает. Он продолжает мягко гладить лошадку по спине, успокаивая:
– Все в порядке, Хэппи. Они просто пришли сказать привет. Все в порядке. Можешь снова взять бутылочку? Вот так. Молодец, Хэппи. Я уже вижу, как ты растешь большой и сильной.
– Заклинатель лошадей, – говорит Джон Би, улыбаясь и качая головой.
Ветеринар не ошибается. Я просто… не понимаю. Это проявление нежности так не вяжется с обычным поведением Кэша. С тем, как он практически швырнул меня в седло в первый день. С бесцеремонностью в общении. Можно решить, что он очень старается быть придурком, когда я рядом.
Это также наводит на мысль, что у него есть мягкая, нежная сторона. Такая, которая сделала бы его отличным любовником.
Спохватившись, я задумываюсь: может, Кэш просто чертовски устал? Может, он сыт по горло всей этой ответственностью.
И да, скорее всего, он немного напуган. Он только что потерял своего наставника. Потерял ранчо, которое, как думал, унаследует. Мне кажется, что Кэш из тех парней, которые ответят на любой вопрос и решат любую проблему. Какой у него план теперь, когда известно, что ранчо Лаки ему не достанется? А братья, которые от него зависят, – что они будут делать?
Меня это волновать не должно.
Но мне жаль Кэша и хочется ему помочь. Сперва он выставил себя придурком, но этим утром извинился.
Он действительно любил моего папу. Как бы ни было больно осознавать, что с ним папа был ближе, чем со мной, это не вина Кэша.
Это моя вина. И папы. Кэш Риверс не должен расплачиваться за это.
Наблюдая, как он кормит эту милую малышку, я задумываюсь о грузе его ответственности. Да, его братьям нужна была фигура отца, когда они были младше. Но теперь, когда они выросли – ну, у Сойера уже есть свой ребенок, – почему Кэш все еще жертвует собой, чтобы согреть всех остальных?
Почему он отказывается от помощи, когда ему она так нужна? Неудивительно, что он такой ворчливый.
Именно поэтому я предложила принести перекусы для детей. Именно поэтому я прихватила дополнительный сэндвич из холодильника. Кэш так вспотел, что казалось, будто его застал ливень. Физическая работа не может не вызвать голода, особенно когда завтрак был в четыре тридцать утра.
Я поворачиваюсь к Уайетту. Мы достаточно далеко, чтобы Кэш не мог услышать тихую беседу. По крайней мере, я на это надеюсь.
– Кэш всегда такой? С лошадьми?
– Он такой со всеми живыми существами. Кроме людей. Взрослых, по крайней мере.
– А почему так?
Уайетт кривит губы.
– Ваши догадки ничем не хуже моих, мисс Лак.
– Молли.
– Верно. – Уайетт улыбается. – День проходит нормально?
Я смотрю на Кэша, потом на Эллу.
– Честно? Все гораздо лучше, чем я ожидала. Жизнь на ранчо не такая… изолированная, как я думала.
– Это временно, знаешь. – Его глаза искрятся. – Сексуальные ковбои поблизости, милые малыши повсюду, а если захочешь охладиться – домашний лимонад доступен галлонами…
Моя очередь улыбаться.
– Ты забыл, что я застряла у обрыва с этим парнем и всего одной лошадью. И нам пришлось проехать восемь миль до дома. – Я киваю в сторону Кэша. – Я прекрасно осведомлена, что сегодня особенный день.
– Это была скорее одна миля. Но я понял твою мысль.
– Черт, казалось, что все восемь. Даже больше.
Улыбка Уайетта меркнет, когда он смотрит на старшего брата.
– Могу я показать тебе ранчо сегодня? Компенсировать тот раз? Познакомить с нашими работниками.
Я должна позвонить Уилер. Маме тоже, и моей подруге Джен, которая недавно сообщила, что ждет первенца с мужем, Абелем. А еще Гуди заставила меня пообещать, что я посмотрю документы по зарплатам, которые она оставила мне этим утром.
Короче говоря, мне действительно нужно вернуться в дом и заняться делами.
Но мысль о том, что придется снова оказаться внутри, в одиночестве, за ноутбуком, пугает. Хочется вылезти из собственной шкуры.
Да, здесь жарко, как в аду, и пахнет навозом.
Да, я не буду полезна в конюшне или на пастбищах. В лучшем случае я никого не покалечу. В худшем – покалечу кого-нибудь, и себя заодно. То, что случилось в первый день, тому пример.
Но я все равно хочу прогуляться. И это проблема по… Господи, по стольким причинам.
– Тебе не нужно ничего компенсировать, – говорю я. – Я знаю, что у Кэша полно забот.
– Я с радостью покажу тебе ранчо, Молли.
– Ты уверен? Я не хочу быть обузой…
– Это твое ранчо теперь. – Он смотрит мне в глаза. – Неважно, считаешь ты себя обузой или нет. Если бы я оказался на твоем месте, то захотел бы изучить свои владения. У тебя все будет хорошо. У нас все будет хорошо, обещаю.
Я бросаю взгляд на Кэша, который гладит милый носик Хэппи – та допила бутылочку. Теперь я не уверена, что со мной все будет в порядке.
И все же я говорю:
– Ладно. Спасибо, Уайетт.
* * *
Уайетт оказывается отличным гидом. Сначала он показывает близлежащие пастбища с квадроцикла, а затем приглашает в огромный пикап – нам предстоит уехать далеко от Нового Дома.
Я думала, что Уайетт просто флиртует со мной, но теперь вижу, что он флиртует со всеми. Он такой парень – харизматичный, остроумный, с обаятельной улыбкой, которая покоряет с первого взгляда. Я чувствую себя достаточно комфортно и задаю ему сотню вопросов, на которые он терпеливо отвечает. В поездке мы встречаем множество людей – от владельцев местного магазина кормов до экспертов по дикой природе, которых наняли следить за пищевыми цепями в экосистеме. Мы пересекаемся и с садовниками, которые поддерживают зеленые зоны ранчо Лаки.
Ранчо – это адская затея. Сначала здесь просто разводили скот, большая часть которого оказывалась на обеденных столах американцев. Ковбои заботятся о стаде, сопровождают коров на новые пастбища в поисках свежей пищи. Коровам нужно много еды. Очень много, поэтому их нужно часто перегонять, чтобы земля не истощалась. Забота о здоровье коров – это работа на полный день. Лошади тоже играют важную роль. Ранчо владеет конюшней, и
