было совсем нетрудно. Отдай должность бренд-менеджера мне, я заслужила. Давай я возглавлю команду! У меня все под контролем!»
Хорошо, что ребята поехали со мной. Общаться с Тедди Беллом было нелегко. Неудивительно, что Хантер всегда встречался с ним на поле для гольфа, когда Тедди был уже навеселе и слушал лесть, развесив уши. Но если Хантер нашел к нему подход, то и я найду. Я в этом не сомневалась.
– Все не так. Бен замечательный человек, – ответила я, снова переводя разговор на Бена. – А поскольку через несколько минут вы познакомитесь, я решила тебя предупредить.
– Ну хорошо, – взмахнул рукой Эрик, – давай, рекламируй свой продукт.
– Что?
– Твой Бен – продукт, который должен быть мне симпатичен, так? Рекламируй его.
– Шикарные волосы, очки в роговой оправе, спортивный. Выглядит как отличник, который не вылезает из качалки. Знает все лучшие рестораны, у него великолепное чувство юмора и ни капли сарказма.
Эрик поднял бровь.
– Последний пункт – выпад в мою сторону?
– Как ты догадался, – рассмеялась я. – В общем, очень приятный человек, и жизнь у него налажена. Уютная квартира, милый щенок бигля. Умеет мешать коктейли.
– А что с ним не так? Почему у него никого нет?
Тола изогнула свою идеальную бровь и холодно взглянула на Эрика.
– А что, если у человека никого нет, значит, с ним что-то не так?
– Эмм… да, – ответил Эрик, – это же очевидно. Вот мы, например. Кроме тебя, Тола – ты просто молодая и живешь в свое удовольствие.
Тола кивнула и продолжила краситься перед камерой.
– Спасибо, дорогой.
– Эй! – усмехнулась я. – Извините!
Эрик сдвинул очки на переносицу.
– Хочешь услышать правду?
Я вздохнула.
– Единственная проблема Бена в том, что он слишком предан Дилану, хотя их бизнес трещит по швам.
Эрик фыркнул.
– А, вроде как недостаток, но на самом деле достоинство! Али, ты невыносима. Позволь мне самому решить, как относиться к человеку.
Тут я заметила в вестибюле Дилана. На нем был почти такой же костюм, как при нашей первой встрече, когда с ним была Ники. Синий с полосатой рубашкой, но в этот раз воротник был застегнут. Дилан надел темно-синий галстук, а лицо его было встревоженным и хмурым. Он выглядел очень профессионально, и я решила, что стану воспринимать его так. Хотя мне понравилось, что он сохранил трехдневную щетину: она делала его облик интереснее.
Рядом с ним шагал Бен, тоже очень стильно одетый: на нем были твидовые брюки, жилет приятного коричневого оттенка и кремовая рубашка. Он шел, сунув руки в карманы. Настоящий красавчик будто только что со съемочной площадки фильма 1940-х годов. Икона стиля. Я ждала реакции Эрика, и та меня не разочаровала.
Друг раскрыл рот.
– Ты его имела в виду? Светловолосого?
Я кивнула, и он схватил меня за руку.
– Настоящий красавчик.
– И ты заметил, – фыркнула Тола, но сама уставилась на Бена поверх очков. – Но он и правда очень хорошенький.
Дилан с Беном остановились, помахали мне через вестибюль, а я обрадовалась, увидев Прийю: та выглядела стильно и непринужденно в широких льняных брюках синего цвета, белых кроссовках и кремовой рубашке. На голове были огромные солнечные очки. Я помахала ей и улыбнулась. Хорошо, что она поехала.
– Прости за все, что я говорил до этого, – выпалил Эрик, когда Дилан, Бен и Прийя подошли ближе, – пожалуйста, не припоминай мне это!
– Ты не заслужил, – процедила я сквозь зубы, улыбнулась и повернулась к новоприбывшим. – Привет! Ну что, предвкушаете погружение в мир высоких технологий?
– Ты даже не представляешь, – Бен поцеловал меня в щеку и ласково улыбнулся. – Я каждый год хочу поехать на эту конференцию, но еще ни разу не получалось, да, Дил?
Дилан кивнул и нервно расправил плечи.
– Должно быть интересно, – сказал он, замолчал и посмотрел на меня, смерив оценивающим взглядом мое черное платье в стиле 1960-х с отложным воротником. Тола называла его «платьем секси-начальницы».
– Хорошо выглядишь, – сказал он, и по его удивленному тону я поняла, что он не собирался делать мне комплимент. Я ждала язвительного выпада, но его не последовало, и мое молчание повисло в воздухе, создав неловкость.
Я оправилась и саркастически развела руками.
– Для вас стараюсь, босс.
Дилан нахмурился, а Бен расхохотался, и я поняла, что только что переломила надвое протянутую мне оливковую ветвь. Ну вот. Я повернулась к Прийе, чтобы скорее отвлечь внимание.
– Ты пришла! И потрясающе выглядишь, – улыбнулась я, а Прийя покружилась, подняв руки, как принцесса.
– Оказывается, и я могу хорошо выглядеть, когда мое маленькое чудовище не швыряется в меня сладкой картошкой. – Она улыбнулась и толкнула ребят под бок. – К тому же, все самое интересное всегда достается им. В этот раз решила не упускать свой шанс.
– Я рада! Знакомьтесь, это Тола, а это Эрик. – Я указала на Толу с Эриком. – Мои коллеги.
– Рабы, – исправил Эрик и взглянул на Бена с улыбкой, которую я прежде у него не замечала.
Бен смерил его взглядом, повернулся к Толе и кивнул на ее поясную сумку.
– Какая прелесть, у меня была такая, когда я в юности ходил по клубам. Вмещает все самое необходимое.
– Именно, – ответила Тола, открыла сумку и порылась внутри. – Кому жвачку?
– Мне! – Прийя вытянула руку и шагнула к Толе. – Ты похожа на человека, у которого есть ответы на все вопросы.
Тола улыбнулась.
– Приятно слышать.
В поезде мы сели на соседние места. Я нервничала и старалась не дергать ногой. Просматривала свои заметки перед встречей с Тедди Беллом, думала, что сказать и как разыграть карты. Я сделала карточки с основными тезисами и заготовила план Б на случай, если придется сменить тактику. Остальные устроились за столиком напротив, а я села чуть в сторонке и сказала, что мне нужно сосредоточиться и подготовиться. Кажется, все были в хорошем настроении, даже Дилан. Глядя на него в компании наших общих друзей, я готова была забыть о напряжении между нами. Пока меня не было рядом, он превращался в прежнего Дилана.
– Тедди Белл из «Большого экрана»? – Я услышала голос, повернулась и увидела Дилана. Он сел в кресло напротив и взял одну из моих карточек.
– Вы знакомы?
– Его называют Технозавром. – Дилан пожал плечами, глядя на стол, где были разложены мои карточки. Он словно боялся, что если посмотрит на меня, перемирие будет нарушено. – Большинство компаний разваливаются, если не желают адаптироваться к меняющимся условиям. Рано или поздно это случится с «Большим экраном». Производство комплектующих – дорогостоящий процесс, поэтому у него так мало конкурентов. Нет нужды что-то изобретать, использовать инновации. Никто не
