силовой игре. Молодец.
– Спасибо, капитан.
Можно было подумать, что я сказал ему, что он попал в НХЛ, судя по тому, как сияло его лицо. Он был еще новичком, и ему нужно было многому научиться, но он добьется своего.
Алекс подошел ко мне, уже переодевшись в свою уличную одежду.
– А тебе идет быть капитаном.
Я чувствовал себя немного хреново, что стал капитаном вместо него. Он определенно заслуживал этого больше.
– Извини…
– Прекрати. Тренер сделал правильный выбор, – ухмыльнулся он и приподнял бровь. – Ты в курсе, что бесповоротно проигрываешь в охоте?
– Начнем с того, что я никогда в нее не играл, – откинул я голову назад и скрестил руки на груди.
– Пайпер знает об этом?
– Теперь знает.
– Наконец-то, черт возьми, – хлопнул он меня по спине. – Возьмешь ее с собой сегодня вечером?
Тепло наполнило мою грудь.
– Теперь я никуда не буду ходить без нее.
Я собрал свои вещи, уже предвкушая, как заберу Пайпер, и вдруг увидел уведомление от приложения для анонимного общения. У меня сердце сжалось в груди. Я знал, что должен был сказать ей, но как, черт возьми, я объясню, что она рассказывала мне все на протяжении года? Учитывая то, какую боль я ей причинил. Как я мог объяснить, что, даже зная обо всем, я все равно избегал ее? Для меня это казалось тогда правильно; теперь я понял, что был гребаным идиотом.
Я расскажу ей. Только попозже.
Я не был готов увидеть Пайпер, когда она вышла из общежития. Ее золотистые волосы были рассыпаны по плечам, и на ней было надето темно-фиолетовое платье длиной до бедер, которое открывало ноги и сужалось к талии. Я с трудом сглотнул и стиснул зубы, чтобы не затолкать ее обратно в комнату и не сорвать с нее это платье.
Я расплылся в улыбке и заключил ее в объятия.
– Отлично выглядишь, детка.
Пайпер прокашлялась.
– Привет.
Я поцеловал ее в лоб.
– Привет, красавица. Как прошел твой день?
– О, ничего особенного. Только парень доставал и писал мне сообщения, пока я была на занятиях.
Она поджала губы, борясь с улыбкой.
– Правда? – Я провел носом по ее шее, оставляя дорожку поцелуев, и прикусил мочку ее уха. – Такой надоедливый, да?
Она втянула воздух и наклонила голову, чтобы открыть мне больше места.
– М-м-м-м, еле терплю его.
– Но тебе это нравится, – повторил я ее же фразу. Она замерла, и мой взгляд метнулся к ней, осознавая, что я сказал. – Ничего не говори.
Она положила руку на мое бешено бьющееся сердце.
– Ты имеешь в виду, нравится ли мне, что звезда хоккея безумно сохнет по мне? – игриво приподняла она бровь. – Да, любая могла бы привыкнуть к этому.
Я захватил ее рот в отчаянном поцелуе.
– Привыкай быстрее. А теперь поехали, пока я не передумал и мы не остались дома.
Она, похоже, не была против этой идеи, но без лишних слов направилась к лифту.
Пайпер не отрываясь смотрела в окно все пятнадцать минут, пока мы ехали до пивбара. Она втянула плечи и обхватила руками локти. Я потянулся к одной из них и сплел наши пальцы, целуя ее ладонь.
– Что случилось? – спросил я.
Ее глаза метнулись к моим, и они засияли немного ярче, чем обычно.
– Я чувствую себя счастливой.
Я провел большим пальцем по ее запястью, нащупав пульс.
– Разве это плохо?
– Я была счастливой раньше. Меня это немного пугает, – шмыгнула она носом. – Что, если все снова разрушится?
– Этого не произойдет, – ответил я, сжимая ее руку.
– Но что, если? Что, если ты поймешь, что это не то, чего ты на самом деле хотел, и…
Я поцеловал ее, чтобы успокоить, и склонил голову к ее.
– Ты имеешь полное право не доверять мне, но, детка, я исправлю это, потому что для меня никогда не будет никого важнее, чем ты.
Она отстранилась и внимательно посмотрела на меня, прежде чем кивнуть.
– Ладно.
– Ладно. – Я вышел из машины, чтобы открыть ей дверцу, и, взяв ее за руку, повел к двери бара. – Готова?
Она глубоко вздохнула.
– Как думаешь, долго они будут перемывать тебе кости?
Я усмехнулся.
– Лучше спроси, как давно они это делают?
Ее взгляд метнулся к моему.
– Все в курсе?
– Ты ведь знаешь, что хоккеисты – самые большие сплетники на планете. В ту же секунду, как ты оказалась у нас на пороге, они поспорили, как быстро я сдамся и стану умолять тебя вернуться.
– И тебя это устраивает? – спросила Пайпер.
Я заправил прядь ее волос за ухо.
– Что? Все знают, что я ухаживаю за самой горячей девушкой. Да, меня это устраивает…
Она наклонила голову и улыбнулась.
– Мне это нравится.
– Так-то лучше.
Я поцеловал ее, проводя языком по ее губам и утопая в их вкусе.
Ее смех вибрацией отдался в моей груди.
– Ты хотел остаться вместо этого дома?
Я вздохнул и положил подбородок ей на макушку.
– Хотел… Честно, чертовски хотел, но похвастаться тобой хотелось еще больше.
Все места были заняты, и, судя по грохоту, моя команда сидела в дальнем углу. Мы собрались в старом баре с деревянными столами, идеально подходившем для встреч с друзьями. Я подвел Пайпер к крайнему столику, где сидели Джекс и Ривер, а Алекс, прислонившись к стене, целовался с девушкой с длинными рыжими волосами.
Все затихли, прежде чем раздался шквал вопросов.
Я поднял руку, заставляя их замолчать.
– Это Пайпер, и все, что вам нужно знать, это то, что она особенная. Так что, если вы как-либо разозлите ее, то будете кататься на льду до изнеможения.
После моих слов последовали смешки и тихие стоны. Такой вид катания заключался в том, что ты тренировался, пока не переставал дышать, а восстанавливал силы только для того, чтобы прокатиться снова. Они знали, что я мог им это устроить.
Джекс вышел из-за стола и притянул Пайпер к себе.
– Ты пришла!
Она наклонила голову.
– Ты не знал, что я приду?
– О, я знал, что Лукас позвал тебя, но я вроде как надеялся, что ты ему отказала. Мне нравится смотреть, как он страдает, особенно теперь, когда он наконец вытащил голову из задницы, – сказал Джекс, затем провел рукой по ее волосам и взъерошил их.
Пайпер взвизгнула, отпрянув от него, и я притянул ее к своей груди, приглаживая ее волосы плавными движениями.
– Ты чудесно выглядишь, детка.
Она села на место Джекса, продвинувшись вперед, а я
