время мечтала быть такой, как все.
— Что для тебя безопасное место? — спросила Фелисити.
— Эм, я не знаю, — я подумала о том, как меня, студентку колледжа, только что перенёсшую операцию, бросили. О постоянных напоминаниях моих родителей о том, как меня трудно любить. — Наверное, я стараюсь быть уверенной, что никто не ожидает от меня слишком многого, и что я не причиняю таких неудобств, которые заставляют людей бросать меня.
— Ты не очень хорошо справляешься с первой частью. Разве не ты отвечаешь за масштабное мероприятие для всего сообщества, которое совпадает с книгой-возвращением твоей лучшей подруги и клиентки? — поддразнила она.
— Да. Можно меня стошнит на эти цветочные горшки Lego? — пошутила я.
— Определённо нет. Может быть, ты просто расширяешь своё безопасное пространство?
Я вспомнила, как Гейдж нарезал мои вафли. Гейдж доверился мне. Гейдж обнял меня.
— Может быть, — уклонилась я от ответа. — Это ужасно, но, может быть...
— Оно того стоило? — предположила она.
— Возможно.
— Что ж, как одна травмированная девчонка другой, я болею за тебя.
— Спасибо, Фелисити. Не знаю, чем это поможет, но я тоже болею за тебя.
Глава 32. Вино из коробки
Зои
Я: Если не считать того, что у вас больше среднего животных на свободном выгуле и отсутствия возможностей для доставки, Стори-Лейк вроде как неплох.
Гейдж: Я же говорил, что мы тебя очаруем. Ты всё ещё хочешь пройти ускоренный курс по игре в абсолютное бинго сегодня вечером, после панели по инклюзии?
Я: А можно я просто почитаю книгу правил? Такая книга есть? Инструкция на YouTube? Как изящно уйти с поста капитана команды?
Гейдж: Я угощу тебя ужином.
Я: Ужин типа «свидание»? Потому что я не думаю, что это было частью нашего обсуждения «моногамного секса без обязательств».
Гейдж: Ужин типа «Я планирую проголодаться ко времени ужина, и мне понадобится еда». А не ужин типа «давай поженимся и будем строить совместные планы на будущее».
Я: Уф. Ладно. Раз уж ты, очевидно, так одержим мной. Кстати, я не могу найти Опал. У нас должна была быть встреча. Как работает сеть сплетен в маленьком городке, чтобы я могла её разыскать?
Гейдж: Сейчас всё будет.
* * *
Гейдж: Кто-нибудь видел Опал Мэллори?
Кэм: Почему название чата изменилось? Что случилось с Задницами?
Леви: Это новый чат, тупица.
Гейдж: «Задницы Бишопов» продолжаются. Это менее специфическая группа задниц, в которую входят Зои, Хейзел и мама с папой.
Кэм: Мне это не нравится.
Гейдж: Какое совпадение, ведь именно это мы все чувствуем к тебе.
Зои: Извините, что вторгаюсь в ваши задницы, но Гейдж помогает мне искать Опал. Это раздражительная дама из писательского класса Хейзел, которая вот-вот станет моей второй клиенткой, хочет она того или нет. Она ходит с ходунками, когда медсестры за ней наблюдают. Скорее всего, её найдут кричащей на птиц или людей, которые её раздражают.
Хейзел: Привет, подружка! Добро пожаловать в семейный чат!
Зои: Разве ты не должна писать книгу?
Хейзел: Я бы писала, если бы ты дала мне что-нибудь для работы. Как бы ты описала свою сексуальную жизнь с Гейджем? А. Головокружительно оргазмичная? Б. Умеренно приятная? В. Уморительно разочаровывающая?
Леви: Как мне покинуть чат?
Гейдж: Вариант А, очевидно же. Кроме того, я хотел бы напомнить всем, что в этой группе есть мама и папа.
Кэм: Для меня это звучит как В.
Пеп: Не обращай внимания на мою семью, Зои. Они выросли в амбаре. Этим утром я видела, как Опал пила кофе и гладила кошек в кофейне.
Фрэнк: Ты ходила во «Взбодрись» и не принесла мне латте с ирисками?
Пеп: Чёрт. Кто добавил вашего отца в этот чат?
Гейдж: Какую часть фразы «Мама и папа состоят в этой группе» ты не поняла?
Фрэнк: В каких чатах меня нет?
Леви: Официально прошу удалить меня из всех групповых чатов.
Пеп: Хорошая попытка, сынок. Этот твой трюк с пейнтболом на веки вечные гарантирует обязательное присутствие и участие во всех семейных групповых чатах.
Леви: Я НЕ РАССТРЕЛИВАЛ АМБАР.
Хейзел: Это семейная тайна, которую мне интересно разгадать.
Кэм: Нет никакой тайны. Это сделал Ливви.
Леви: Я ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ!!!
Фрэнк: Я ХОЧУ ЛАТТЕ!!!
Зои: Хейзел, я надеюсь, ты прямо сейчас вдохновляешься.
Хейзел: По сути, я просто скопировала и вставила весь этот разговор в свою рукопись. Имена я изменю позже.
Лаура: Не хочу портить вечеринку задниц, но Опал только что зашла в универмаг и наполняет тележку закусками.
* * *
Я ворвалась через парадную дверь универмага и чуть не упала в обморок от облегчения — и отсутствия кардиоподготовки — когда заметила Опал, просматривающую ассортимент ополаскивателей для рта на торце стеллажа. Мелвин, гигантский пёс Лауры, стоял рядом, оснащённый седельными сумками универмага, и ждал, когда сможет помочь.
Как только я закончу орать на Опал, мне нужно будет сфотографировать собаку и отправить снимок Айле, чтобы она могла опубликовать его в официальных аккаунтах Стори-Лейка в социальных сетях.
— Эй! — обвиняюще просипела я.
Мелвин весело гавкнул.
Опал вздрогнула, и в воздух полетела бутылка жидкости для полоскания рта цвета антифриза.
— Господи, детка. Когда ты в последний раз делала кардиотренировку? Физические упражнения полезны для твоего мозгового дерьма.
— Если сломала, значит, покупаешь, — крикнула Лаура из-за прилавка.
— Ты должна была встретиться со мной... у тебя дома... час назад.
— У тебя есть ингалятор или что-то в этом роде? Возможно, ты захочешь им воспользоваться.
— Нет, у меня нет ингалятора, потому что у меня нет астмы. У меня просто нет кардиовыносливости. Итак, мы проводим эту встречу, и проводим её прямо сейчас.
Опал взглянула на Лауру в поисках поддержки.
— Полагаю, ты не поможешь пожилой даме?
— Извини, Опал. Ты сказала, что мой выбор желе «отстой». Я в команде Зои.
— Я тебе этого не говорила. Я пробормотала это себе под нос, как и подобает леди, — настаивала Опал.
— Тогда тебе нужно проверить свои уши, — предложила Лаура.
— Вернёмся к тому, что ты избегаешь меня, — настаивала я, встав перед тележкой Опал.
Она закатила глаза.
— Да, давай вернёмся к тому, где я избегаю тебя.
— Опал.
— Уф. Мне не хотелось слушать твою болтовню о том, что мои истории не годятся для публикации, — она толкнула тележку мне в бёдра, но я стояла на своём.
— Ты пила неразбавленное виски на завтрак? — ласково поинтересовалась я.
— Не сегодня.
— О, тогда ты просто упрямишься и скатываешься под откос, — предположила я.
— Я психолог на пенсии. Я никуда не скатываюсь.
— Верно,
