ревнивой.
Если бы он встречался с ней по невинным причинам, ему не нужно было бы скрывать это от меня, верно? Я не собственница. Я бы не запретила ему видеться с ней. Я бы даже не пикнула. Это его жизнь, и я не стану на пути его желаний. Всё, чего я хочу, — это честности.
Кэт задумчиво гудит.
— Иногда перемены — именно то, что нужно для нового начала. — Она наклоняется, ловя мой взгляд в зеркале. — У меня есть идея. Прежде чем делать что-то необратимое, давай попробуем. Потом решишь, как ты к этому относишься. Хорошо?
Киваю, сжимая руки. Я чувствую себя дерьмом, а ведь я даже не у мамы. Боже, если не справлюсь с настроением, завтра будет кошмар.
Кэт убегает и возвращается с париком блондинки. С ободряющей улыбкой она поднимает мои волосы, надевает парик, поправляет его, чтобы пробор был по центру, сбрасывает прядь на плечо.
Я выгляжу… странно. Кожа кажется бледнее, брови неестественно тёмными, привлекающими слишком много внимания. Заставляю себя рассмотреть каждую деталь.
— Иззи, не знаю, стоит ли делать это импульсивно. — Кэт разворачивает меня к себе. — Не делай, если не уверена. Я понимаю: волосы отрастут. Можно перекраситься. Но пожалуйста, не принимай это решение сгоряча. Я вижу неуверенность в твоих глазах. Ты не готова, и я не хочу, чтобы ты пожалела. И честно? — Упирает руки в бёдра. — Уверена, ты пожалеешь.
Рыдание вырывается из меня против воли.
— Девушка в зеркале… это не я. Не знаю, кто это, но не Белла.
Прячу лицо в ладонях, не в силах сдержать слёзы, хотя стараюсь не издавать ни звука.
— Всё в порядке, малышка. — Кэт аккуратно снимает парик и откладывает. Затем гладит меня по спине. — Всё в порядке.
Спустя вечность я наконец беру себя в руки, заставляя лёгкие дышать полной грудью, а дрожащие губы — улыбаться.
Кэт сидит на табурете передо мной, и, когда я поднимаю взгляд, она берёт мои руки в свои.
— Хочешь поговорить об этом? — спрашивает она. — Я хороший слушатель, и ещё лучше умею держать язык за зубами. — Плечи опускаются, я качаю головой. — Ладно, тогда давай освежим стрижку? Может, немного макияжа?
— Да, стрижку. — Вытираю слёзы. — Но макияж не нужен. Я сразу домой отсюда. Не очень хочется сегодня видеться с Мэг.
— Она будет не в восторге. — Кэт усмехается, вставая.
Я улыбаюсь, по-настоящему, благодарная за её мягкость и поддержку.
— Давай вернём твою красоту.
Кивнув, я запираю все эмоции внутри. Мне нужно немного свободы от переживаний, и Кэт может мне с этим помочь.
ГЛАВА 11
СПОКОЙНОЙ НОЧИ, АЛЕКС
БЕЛЛА
Год и один месяц назад
Июль
Вместо того чтобы ехать домой, я отправилась к тёте. Когда она заметила моё настроение, я сослалась на беспокойство из-за ужина с мамой. Не упомянула фото или сомнения в Ксандере, которые пожирали меня. Это была не полная ложь, хотя я редко скрываю что-то от Милли. Но после того, как я разрыдалась у Кэт, я слишком опустошена, чтобы снова в это погружаться.
Успокоив тётю, что всё в порядке, я наконец поехала домой, но не могу заставить себя выйти из машины. Из окна автомобиля дом кажется тёмным и неприветливым.
Он всё ещё с агентом? Или снова со Стейси?
Качаю головой, ругая себя. Если хочу изменить жизнь, надо постоять за себя.
Когда я наконец выхожу из машины, звонит телефон.
— Белла, привет, — осторожно начинает Том. По его неуверенному тону я могу догадаться, зачем он звонит. Фото. Наверное, они уже вышли, как и предупреждал Джим.
— Как дела? Как Бен? — Закрываю машину и прислоняюсь к двери. Ночь медленно опускается на улицы, отвоёвывая власть у дня. Люблю темноту. Она соответствует тьме, окутавшей мою душу.
— Это мероприятие, которое он организует, сводит его с ума. Плюс подготовка к свадьбе — он огрызается на меня.
— И на меня тоже. — Отталкиваюсь от машины.
— Прости. Уверен, ты этого не заслужила.
— Спасибо. — Поправляю сумку на плече и иду к входной двери. — Ты что-то хотел? Или просто позвонил, потому что скучаешь?
— Я скучаю. — Том смеётся. — Хотя есть причина, и мне не хочется об этом говорить…
— Если ты о фото, не переживай. Я уже знаю.
— О, слава богу! — Он тяжело вздыхает. — Погоди, это прозвучало глупо. Я просто рад, что мне не пришлось быть вестником плохих новостей. Как ты о них узнала? Ты же ненавидишь сплетнические блоги.
— Столкнулась с папарацци. — Опустив голову, смотрю под ноги, пока иду к дому. — Он подкараулил меня утром. Наверное, хотел информации о той девушке.
— Судя по всем заголовкам, которые я видел, её называют «загадочной блондинкой», значит, ты ему ничего не сказала.
— Верно.
— Но ты знаешь, кто она?
— Любопытство сгубило кошку, Том. — Поднимаюсь на крыльцо и сажусь на верхнюю ступеньку.
— Слава богу, я не кот. — Он разражается смехом.
Ухмыляюсь. Он никогда не изменится.
— Кто она?
— Его бывшая, Стейси.
— Окей… почему он с ней проводит время?
— Не знаю, — говорю я. Слова вырываются сдавленно.
— Это не имеет смысла.
— Стейси и её мать владеют компанией по организации мероприятий. Одри наняла их для планирования своего детского душа.
— Вау, вау, вау, — говорит Том. Он говорит так громко, что приходится отодвигать телефон. — Ладно, не буду спрашивать, почему его сестра не наняла компанию Бена, чтобы ты могла помочь, но какое это имеет отношение к нему и его бывшей? Как они вообще восстановили связь?
Рассказываю ему про ужин, на который Одри пригласила нас две недели назад, как появилась Стейси.
— Какого чёрта? Одри мучает тебя! Это манипуляция! Почему Ксандер не поставил её на место? — спрашивает он, голос дрожит от злости. — Его сестре нужна встряска — и чтобы она не лезла не в своё дело!
— Почему? — Безрадостно смеюсь и встаю. — Потому что она хочет, чтобы я исчезла. Теперь, когда он встречается с бывшей — и скрывает это от меня — может, у неё получается.
Поднимаю сумку, и движение слева привлекает моё внимание. Но, обернувшись, вижу лишь деревья и тени. Замираю, ожидая нового движения, но только шелест ветвей.
— Белла? — говорит Том. — Хочешь приехать ко мне? Или я могу к тебе?
— Нет. Всё будет хорошо. Правда. — Вставляю ключ в замок. — Я спрошу Ксандера о фото, о том, почему он тайно встречается с ней. Если он не тот, за кого я его принимала, лучше отпустить его сейчас. Я предпочту разбить своё сердце самой, чем дать ему
