Ава.
— Ты не обязана справляться в одиночку, Ава. Я рядом, — напомнила Дебс.
— Я знаю, но у тебя своих забот полно. Не хочу добавлять тебе еще.
— Давай-ка я сама это решу. Я с удовольствием пожалуюсь на его публикации в Фейсбуке, или позвоню, чтобы заявить о его отвратительном обслуживании, или все, что ты от меня хочешь, чтобы он ответил за то, как он себя вел с тобой.
— Ты не обязана, — мягко улыбнулась Ава. — Но спасибо. Я запомню это на случай, если кто-то насолит мне в будущем.
— Отлично, — ответила Дебс. Она достала свое зеркальце и расширила глаза, оценивая, что можно исправить в макияже. Захлопнув его, она посмотрела прямо на Аву. — А теперь я хочу услышать все о твоем дне с харизматичным оператором.
Щеки Авы запылали, и она отвела взгляд, уставившись на свои мокрые и грязные кеды. Наклонившись, она начала развязывать шнурки.
— Ага, молчишь и избегаешь взгляда. Вот это уже интересно, — Дебс сложила руки вместе. — Ты исполнила с ним желание напиться, или он оказался случайным незнакомцев, к которому ты решила потянуть губки?
Ава вздохнула и выпрямилась.
— Это были два пункта из старого списка. Из того, который ты заставила меня разорвать на кусочки, потому что он был написан подростком, — напомнила она. Обрывки все еще лежали в кармане ее пальто.
— Слишком короткий ответ, — нараспев ответила Дебс.
Ее взгляд упал на ее холодные пальцы, и она вспомнила, как касалась ими каменных столбов Пантеона, окунала в воду в фонтане у Лувра, возилась с фалафелем. Все это на фоне рождественского Парижа, с Жюльеном… умным, забавным, интригующим Жюльеном, который, казалось, прекрасно ее понимал, как никто раньше.
— Мы хорошо провели время, — наконец, промолвила Ава. Хорошо совсем не отражало сути, но это все, что она могла сказать. Усталость накрывала ее после долгой ночи и раннего утра.
— Ты же не грубила ему снова? — спросила Дебс. — Оператором мозги не промывают, знаешь ли, они все отдельные личности.
Ава стянула обувь, оставшись в мокрых носках.
— Я была предельно вежлива.
— Хорошо, — Дебс удовлетворенно выдохнула и, вставая, подошла к шкафу. — Потому что вы оба мне сегодня понадобитесь.
— Что? — Ава стащила носки, наблюдая, как вода капает с пальцев ее ног.
Дебс неодобрительно фыркнула.
— Ты так и не прочитала мое сообщение?
— Просто скажи мне, Дебс, ты же рядом со мной…, — она моргнула несколько раз. — Ты держишь что-то, что может быть как предметом одежды, так и тем, во что заворачивают рождественскую индейку перед запеканием.
Серебристая мини-юбка, блестящая, как фольга, могла запросто кого-то ослепить.
— Тебе нравится? — спросила Дебс. — Я купила ее сегодня в маленьком винтажном бутике. Настоящие семидесятые!
— Кажется, я видела ее на ком-то в Голосе, но мне нравится. Теперь расскажи мне о сегодняшнем вечере!
— Итак, я зарезервировала столик на ужин для нас с тобой в этом чудесном бистро у Пон Неф, где я была днем, а затем мы встречаемся с Дидье, и надеюсь, с твоим Жюльеном, и…
— Он не мой Жюльен. Я почти его не знаю, Дебс, — вздохнула Ава. Хватит с нее мужчин. Она совсем не была заинтересована в том, чтоб сделать кого-то своим, или самой быть чьей-то.
— Хорошо, но сегодня у нас будет возможность узнать их получше… ну и всех остальных на вечеринке, — продолжила Дебс.
— Вечеринке? — теперь она была немного напугана.
Дебс хлопнула в ладоши.
— Я нашла ее сразу в сети, стоило мне загуглить «одиночки в Париже».
Ава сглотнула. Ей не нравилось, как это звучало — как нечто, в чем она не хотела принимать участия. Она надеялась, что все обойдется только исследованием рынка, или переодеванием в сыр Babybel.
— Мы идем на блиц-свидания, — объявила Дебс, потряхивая юбкой из фольги, словно это была часть шоу.
— Нет, — Ава потрясла головой так, словно услышала новости о чьей-то смерти. — Нет Дебс, мы не идем.
Она встала на свои замерзшие ноги и взглядом поискала, куда можно будет повесить свои сырые носки.
— Знаю, о чем ты думаешь… — начала говорить Дебс.
— Нет, ты не знаешь.
— Ты думаешь, что это глупо и нелепо, что там будут одни отчаянные разведенки в возрасте, которые ищут второй шанс в любви и…
— Нет, мне такое даже в голову не приходило, — Ава повесила свои носки на батарею.
— Ну, все будет не так. Это очень официально, — продолжила Дебс. — Все начинается онлайн в приложении, затем каждую пару недель у них проходят реальные встречи. Я посмотрела видео с их последней вечеринки, выглядело весело! Никаких этих колокольчиков, переходом к следующему человеку каждые 5 минут. Ты выбираешь имя… Думаю, я буду Флоренс. А ты можешь быть…
— Найтингейл?
— Не говори глупостей!
— И Машина?
— Ава…
— Не буду я выбирать себе имя, потому что я не иду. Я не хочу позиционировать себя как одиночка, желающая найти любовь, потому что это не так.
— Это всего лишь ради моей статьи, — сказала Дебс. — Вот почему я попросила Дидье пойти с нами, и чтобы он позвал Жюльена тоже. Так я могу получить оценку и с мужской точки зрения.
— Ну и хорошо, мнения трех людей более чем достаточно, я там не нужна, — она прошла в ванную и захлопнула дверь за собой. Закрыв глаза, она прислонилась к ней. Почему Лео продолжал ей написывать? Что вообще происходит с ее лучшей подругой, Парижем и Рождеством? Почему Дебс не могла написать статью о вине или сосиссоне? Она бы с удовольствием взялась за их исследование. Только не знакомства и отношения. Не сейчас.
— Ава, — Дебс осторожно постучала в дверь. — Прости. Глупо было предлагать тебе такое. Надо было догадаться и не язвить в отношении Лео. Ты же его любила? А он оказался таким подонком, — Дебс сделала вдох. — А если я узнаю, что и Гэри точно такой же…
Ава потрясла головой. Надо было перестать позволять этому подобию человека… этому псу… занимать ее мысли старыми фотографиями в сообщениях.
— Что ж, скажем так, отношения — последнее, что я хочу исследовать, но… я немного в отчаянии.
Ава открыла глаза и сделала вдох. Вечеринка со знакомствами пройдет легко, если у нее нет цели найти кого-то. Она могла бы просто пить, наблюдать и чувствовать жалость ко всем, кто верил, что любовь можно найти за пару минут разговора под фальшивым именем.
— Но все реально в порядке, я пойду одна, — отозвалась Дебс.
— Нет, — ответила Ава. Она распахнула дверь и встретилась взглядом с подругой. — Нет, не пойдешь. Я с тобой, — решительно продолжила она. — И я познакомлюсь с любым отчаянным мужчиной в возрасте, которого
