ты мне подсунешь, во имя исследований.
Дебс улыбнулась.
— Formidable!
Глава 23
У Беттины, улица де Тюрбиго
В ту же секунду, как Жюльен зашел в бар, он понял, что Дидье обманул его насчет рабочего мероприятия. Внутри кружили десятки людей вокруг группы женщин в одинаковых футболках с планшетами. Помимо обычных рождественских украшений и гирлянд, здесь также находились постеры, надписи на которых он не смог прочитать на расстоянии, а в бокалах у людей были розовые трубочки.
— Выпьем, мой друг, — Дидье хлопнул его по спине и повел к барной стойке.
— Дидье, почему мы здесь? — спросил Жюльен, следуя за другом.
— Я же говорил тебе, — ответил тот, не вдаваясь в подробности.
— А теперь я тебе не верю.
Дидье улыбнулся, зубами вытаскивая сигарету из упаковки.
— Если бы я тебе рассказал, ты бы не пришел.
Отрицать этого Жюльен не мог. Он устал. После месяцев ничегонеделания, ранний подъем и целый день прогулок оказались не только захватывающими, но и изнуряющими. Он прищурился и прочитал слова на постере.
— Свидания? — воскликнул он. — Дидье, свидания?
— Ты так говоришь, как будто боишься этого слова.
— Что мы тут делаем, Дидье? Я не хочу никаких свиданий.
— И я все еще не знаю, почему.
— Потому что…, — начал он.
— Потому что? — переспросил Дидье, не сводя с него взгляда в ожидании ответа.
— Потому что… я не хочу никаких свиданий.
— Ты расстался с Моник год назад.
Жюльен промолчал, в надежде, что Дидье закажет напитки им двоим. Он знал, что прошел уже год. Он закончил отношения через пару недель после смерти Лорен. Моник говорила, что хотела поддержать его, но было очевидно, что это не так. Она хотела поговорить, а он не хотел, и когда он раздевался перед сном, она отворачивалась от шрамов, которые у него остались. Им обоим пришлось бы пойти на компромиссы, и никто из них не мог, да и не хотел этого делать.
— Пора тебе снова принять этот мир, Жюльен, — подмигнул Дидье. — Принять женщин.
— Ты хочешь с кем-то познакомиться? — быстро спросил он его.
— Я всегда хочу с кем-то познакомиться, — улыбнулся тот.
— Я думал, вы и Дебс…
— А я думал, вы и Ава…, — он оставил фразу недосказанной и игриво поднял брови.
Жюльен потряс головой.
— Почему нет? — поинтересовался Дидье. — Ты же провел с ней день. Она очень милая, разве нет? Возможно, немного упрямая.
— Да, она такая, — согласился Жюльен. Он не мог подобрать подходящее слово, но был уверен, что смог бы создать целую выставку с фотографиями только цвета ее глаз.
— Что тогда?
— Она не ищет отношений, — просто ответил Жюльен. — Как и я. И двое людей могут быть друзьями, не вмешивая в это что-то еще.
— Например горячие, твердые части тела? — Дидье провел рукой по груди, приоткрыв рот, как актеры в порнофильмах. Жюльен ткнул его в плечо.
— Просто закажи нам пива.
— Значит, остаешься? — заключил Дидье.
— Только чтобы посмотреть, как ты выставляешь себя идиотом.
— И чтобы помочь Дебс, — заявил тот.
— Что?
— Вот почему мы здесь, друг мой. Мы одинокие мужчины в большом городе. Дебс и Ава вот-вот должны приехать.
Он тут же пожалел, что не переоделся.
— Ай! Хватит меня торопить! — Ава споткнулась в обуви, пытаясь удержать равновесие. Ей пришлось надеть обувь Дебс, так как ничего подходящего у нее больше не было, а конверсы сохли под батареей в их номере. Это были обычные черные сапоги до колен, больше на размер. Даже надев три пары носков — повторяя за Жюльеном — ей было тяжело шагать по мокрой от снега парижской брусчатке. К тому же единственной вещью, которая подходила к сапогам, оказалось черное хлопковое платье, больше из летнего гардероба, чем из зимнего. Она подумывала о том, чтобы не снимать свое пальто даже в помещении.
— Как много людей на улице, — Дебс окинула взглядом занятые столики на тротуаре, люди в теплых одеждах пили пиво и вино под ярко-красным навесом с китайскими фонариками. — И внутри тоже.
— Отлично, — с сарказмом ответила Ава, осторожно ставя одну ногу перед другой. — В смысле, вау! Идеально для твоего исследования. Еще больше достойных мужчин, которые поддадутся моему несравненному обаянию.
— Ты же попытаешься Ава, правда? — спросила Дебс.
Не беспокойство ли увидела она в обычно невозмутимом выражении лица своей подруги?
— Да, конечно. Я же обещала.
— Хорошо, — ответила Дебс.
Ава не упустила перемены в голосе подруги. Что-то было не так, и дело было не в ее спадающих сапогах.
— Что-то случилось, Дебс? Ты мне чего-то не договариваешь?
— Конечно же нет, глупенькая, — вернула свое привычное спокойствие та.
— Ну-ка хватит, — Ава топнула ногой по снегу и уткнула руки в бока.
— Давай зайдем внутрь, — уклонилась от ответа Дебс. — Реально холодно.
— Я буду топать сильнее, если ты мне не ответишь. Может, даже сломаю каблуки твоих очевидно дорогущих сапог.
Паника проскользнула по лицу Дебс.
— Есть еще один писатель, — еле слышно ответила она.
— И?
— Я всегда была той, к кому первой обращались за идеями об образах жизни, путешествиях, моде, — Дебс подняла руку к своим красным губам и подавила всхлип.
— Господи, Дебс, что происходит? Скажи мне!
— Есть кто-то еще, кому достаются лучшие темы. Ее зовут Труди. В смысле, что за имя вообще такое? Настоящее ли вообще оно? — спросила Дебс практически в истерике. — Она забирает у меня все… У нее какие-то новые идеи, реально интересные темы и разные взгляды на все, и люди перестали мне звонить, они звонят Труди.
Ава потянулась вперед и заключила в объятия Дебс, в ее сережках с Дедом Морозом, с блестками в волосах, в свитере с узорами и юбке из фольги для запекания.
— А как же статья о рождественских рынках и одиночках Парижа? Тот журнал, для которого ты их пишешь, хочет твои статьи.
— Нет, — шмыгнула Дебс. — Нет, не хотят. Мне никто не давал заказов.
— Как это?
— Никто ничего мне не поручал написать уже несколько месяцев. Я пыталась придумать что-то новое, как эта Труди, но никто ничего не купил.
— Но поездка и отель… я думала…
— Я надеюсь отправить статью о рынках подруге из журнала ЛюблюХэппиЭнды, а она попытается продвинуть ее в их рождественский выпуск, но это не оплатит аренду в следующем месяце. — Дебс вздохнула. — А что касается одиночек… если я смогу сделать фотографии так, чтобы рождественские украшения на них не попали, я постараюсь продать статью в летнее издание Diversity. Мне бы не помешала Сара Джессика Паркер и вся их компания на Нетфликс или что-то вроде того.
Ава похлопала подругу
